西域，赤焰山，拜火教总坛。
暗炎堂所在的偏殿里，光线昏沉沉的，空气中飘着硫磺和血腥混在一起的怪味儿。
堂主安焱，裹着件暗红色袍子，脸阴得像要滴出水来，正用手指有一下没一下地敲着冰冷的石椅扶手。
下面，一个穿夜行衣、脸色惨白的探子单膝跪着，声音里带着压不住的哆嗦，正汇报情况。
“堂主，派去截杀王玄的四个‘血刃’，全被灭了。”
敲击声戛然而止。
安焱的目光跟冰刀子似的刮在探子身上：“全灭？怎么回事？说清楚。”
探子身子一颤，头埋得更低：“根据传回来的讯息，他们动手突袭，用了淬毒劲弩和合击刀阵。可几乎是同时，四个人的气息一下子就没了，就好像被什么东西一下子抽干了所有精气！！！”
“抽干精气？”安焱皱紧眉头，“是哪门子邪功？还是毒？”
“不……不像……”探子声音干巴巴的，“没法判断。但绝对不是寻常路数。那王玄……可能比咱们想的要棘手得多。”
安焱沉默了会儿，眼神变来变去。
血刃小队是暗炎堂的精锐，四个都是气海初期的好手，熟得很合击暗杀的法子，配上淬毒劲弩，突然袭击的话，就算是气海境后期的高手也未必能全身而退。
竟然一个照面就全没了？连怎么死的都看不清楚？
这王玄，到底是哪路神仙？
最初接到中原分舵的请求，说有个叫王玄的游医坏了圣教在中原的事，还杀了教里的人，让总坛派高手除掉。
他本来以为就是个有点能耐的江湖郎中，随手派了几个外围杀手，结果一去没回头。
后来中原北武联盟那边传来信，说吕松暴露被杀，计划黄了，也跟这王玄有关。
他这才上了点心，派出血刃小队，没想到还是肉包子打狗。
“他身上到底藏着什么猫腻？”安焱低声念叨。
他绝不信一个普通游医有这本事。瞬间抽干四个气海初期高手的精气？这更像失传的魔功，或者是其它的东西。
“堂主，现在咋办？还继续派人吗？”探子小心翼翼地问。
安焱冷哼一声：“派？派多少去送命？连对方底儿都没摸清！”
他琢磨了会儿，道：“传令下去，先停下对王玄的所有动作。通知沿途各分舵，盯紧他的行踪，别轻易动手，只把他的一举一动详细报上来。”
“是！”探子松了口气，赶紧应下。
“还有，”安焱补充道，“去‘秘卷室’，查查有没有能瞬间吸干人精气的武功或邪术的记载。”
“属下明白！”
探子退下后，安焱独自坐在昏暗的大殿里，手指又开始无意识地敲着扶手。
王玄……王玄……
这名字，让他心里隐隐发毛。
他起身，走出暗炎堂，往总坛深处那座更气派、燃着熊熊圣火的大殿走去。
圣火殿里，气氛庄严肃穆。
高高的祭坛上，一团不熄的妖异火焰跳动着。
下面，站着另外四位气息深不见底、穿着不同袍子的堂主。
掌管教规刑罚的“戒律堂”堂主厉炎；负责对外打地盘的“战炎堂”堂主狂焱；管情报的“风炎堂”堂主媚焱——一个身材火辣、眼神勾人的女人；还有研究毒药、蛊术、邪功的“毒炎堂”堂主鬼焱——一个裹在黑袍里、透着阴冷气的老头。
教主常年闭关，教里的事大多由这五位堂主商量着定。
见安焱进来，狂焱先开了口，声如洪钟：“老安，听说你派去中原的人又栽了？连个江湖郎中都搞不定？你这暗炎堂是不是该拾掇拾掇了？”
话里带着嘲讽。五位堂主之间，明争暗斗就没断过。
安焱脸不变色，冷冷道：“那王玄不是普通郎中。我派的血刃小队，四个都是气海初期期，一个照面全没了，死得蹊跷，像是被某种邪功瞬间吸干了精气。”
“吸干精气？”鬼焱那跟骨头摩擦似的沙哑声音响起，带着点兴趣，“哪门子邪功能有这威力？老夫倒没听过。”
媚焱轻笑一声，眼波流转：“哟，看来中原又出了个有意思的主儿呢。安堂主，要不要姐姐我的风炎堂帮你查查他底细？”
安焱没理她的调笑，看向祭坛上的圣火，沉声道：“这人接二连三坏我圣教在中原的事，杀了吕松那条好狗，现在又露出这么诡异的手段，绝不能放着不管。我建议，把他的威胁等级提上去，由五堂一起盯着。”
戒律堂的厉炎慢慢开口，声音没波澜：“按教规，得有实打实的证据表明他对圣教有重大威胁，或者手里有圣教要的东西，才能启动五堂共议。”
安焱道：“他能瞬间杀了四个气海初期，光这本事，威胁就够了。而且，他正往西域来。”
“往西域来了？”狂焱眼睛一亮，“好啊！省得咱们找了！到了咱们的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！”
鬼焱阴恻恻地笑：“老夫对他那手吸人精气的本事挺感兴趣。要是能抓来，研究研究……”
媚焱舔了舔红唇：“听说那王玄年纪不大，医术厉害，想必也是个妙人呢。”
安焱看向一直没说话的厉炎。
厉炎琢磨了会儿，终于点头：“行。从今天起，把王玄列为‘火狩’目标，五堂共享情报，见机行事。能活捉，就先给鬼焱堂主研究。不能……就杀了。”
“火狩”，是拜火教最高级别的追杀令，意味着目标成了整个拜火教的对头，五堂联手，不死不休。
“同意。”
“没问题。”
“呵呵，有意思。”
其余四位堂主纷纷表态。
一道没形的追杀令从圣火殿发出去，传遍西域各地的拜火教分舵。
一张针对王玄的大网，悄悄撒开了。
而这会儿的王玄，还啥都不知道。
他正赶着马车，慢悠悠进了西域的第一个大城镇——风沙镇。
这镇子比中原的糙多了，土黄色的房子，街上的人大多穿皮毛，一脸风霜，带着股彪悍劲儿。空气里混着羊肉膻味、香料味和风沙的味道。
不少人好奇地打量着这辆中原样式的马车和这个看着斯斯文文的年轻车夫。
王玄找了家还算干净的客栈住下。
刚安顿好，就听见楼下吵吵嚷嚷，还有哭喊声。
他下楼一看，只见一个穿得华贵、明显是中原人打扮的中年商人，正抱着个七八岁的小男孩哭得撕心裂肺。小男孩脸色发青，嘴唇紫黑，呼吸微弱，显然是中了剧毒。
旁边几个本地郎中围着，都摇头说没辙。
“是胡蝎子的毒！没救啦！”一个老郎中叹道。
商人哭得更凶了：“儿啊！我的儿啊！谁能救我儿，我倾家荡产报答他啊！”