兰台宫内的空气，似乎因那墙角青苔上的三道刻痕，而悄然发生了些许变化。素素依旧是那副病弱模样，按时服药，静默少言，但眼底深处那簇重燃的火苗，却支撑着她以更坚韧的意志应对周遭的一切。她开始更细致地观察身边有限的几个人，尤其是那个哼过江南小调的粗使宫女秀儿。她发现秀儿虽然依旧胆怯，但在几次送换洗物品时，眼神会极快地与她对视一瞬，那里面不再全是恐惧，似乎多了一丝难以言喻的询问与确认。
素素不敢贸然回应，但她知道，自己或许并非完全孤军奋战。这微妙的联系，如同黑暗中的蛛丝，纤细却真实存在。
然而，风暴眼的暂时平静，并不意味着危险的消散，只是换了另一种形式。
杨广的确因“血茯苓”被神秘取走而恼火，将更多暗卫力量撒向外围追查，但对兰台宫的监控并未放松，只是策略调整。他深知，对付一个看似柔弱却心智坚韧的女人，持续的强压未必是最好的方法，尤其是当外部存在接应力量时。他需要更巧妙的手段，从内部瓦解她的心防，或者……让她在不知不觉中，成为更有用的棋子。
这一日，董淑妮受诏伴驾。如今的董淑妮，因家族背景（独孤阀）及其本身的妩媚手段，在后宫中风头正劲。杨广在御花园凉亭中，看似随意地品着茶，漫不经心地提了一句：“兰台宫那位，病了些时日，瞧着也怪可怜见的。你们同为宫中姐妹，平日也该多走动走动，宽慰一番才是。”
董淑妮是何等伶俐之人，立刻从这看似关怀的话语中，嗅到了别样的意味。陛下这是对那病秧子还未完全放心，想借她之手去探探虚实，甚至……给她些不痛快？她心中立刻盘算起来，若能办好此事，既能巩固圣宠，又能打压那个可能威胁到自己地位的“义妹”，何乐而不为？
她脸上绽开妩媚笑容，娇声道：“陛下真是仁心，惦记着姐妹。臣妾晓得了，明日便去探望素素妹妹，定将陛下的关怀带到。”
杨广不置可否地嗯了一声，目光投向远处摇曳的花枝，深邃难测。
次日，董淑妮便精心打扮，带着几名捧着重礼的宫女，浩浩荡荡地来到了兰台宫。她的到来，打破了这里死寂的平静。
“素素妹妹，姐姐来看你了！”人未至，声先到，那娇滴滴的声音带着一股刻意营造的热络。
素素正在榻上假寐，闻声心中一凛，强撑着坐起身。她知道，真正的考验又来了，这一次，来自后宫内部，可能更加阴险难防。
董淑妮走进内殿，目光迅速扫过略显简陋的陈设和素素苍白的脸，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑与得意。她亲热地坐到榻边，握住素素冰凉的手：“哎呀，妹妹怎么清减了这许多？真是叫姐姐心疼。”说着，便示意宫女将带来的锦盒一一打开，里面是各色珍稀药材、绫罗绸缎、珠宝首饰。
“这些都是陛下赏赐的，姐姐借花献佛，给妹妹补补身子。”董淑妮笑语嫣然，话锋却随即一转，“妹妹可要快些好起来才是。这后宫啊，还是热闹些好。总这么病着，陛下虽仁厚，时日久了，难免……唉，姐姐也是为妹妹着想。”
她的话语看似关切，实则字字诛心，暗示素素失宠已久，地位岌岌可危。
素素低眉顺目，声音虚弱：“劳淑妮姐姐挂心，陛下隆恩，民女感激不尽。只是病体沉疴，恐辜负圣恩与姐姐美意。”
“妹妹何必妄自菲薄？”董淑妮凑近了些，压低声音，仿佛推心置腹，“姐姐听说，前几日陛下还特意为妹妹设坛祈福呢！这可是天大的恩宠！妹妹可知，那日主持祈福的‘护国真人’，手段通天，最擅长安神定魂……妹妹若还有什么心事郁结，不妨与姐姐说说，或许姐姐能请动真人，再为妹妹看看？”
图穷匕见！她是在试探素素是否因那日的祈福（精神诱导）而留下了什么破绽，或者，想诱使素素说出些什么“心事”。
素素心头警铃大作，脸上却适时地露出感激与一丝恰到好处的惶恐：“祈福之恩，民女已是感激涕零，岂敢再劳烦真人与姐姐？民女……只是思念家乡，并无他念。”她再次将话题引向思乡之情，这是最安全，也最符合她“质女”身份的理由。
董淑妮盯着她看了片刻，见她神色不似作伪，才又笑了起来：“原来是想家了，这也难免。不过妹妹既入了宫，这洛阳便是家了。安心养病，以后日子长着呢。”她又闲话了几句，言语间不时暗藏机锋，或炫耀圣宠，或敲打素素要安分守己。
素素始终以弱示人，或沉默，或简短回应，将所有情绪牢牢锁在心底。直到董淑妮觉得无趣，终于起身离去。
送走这尊“瘟神”，素素才松了口气，后背已被冷汗浸湿。董淑妮的每一次试探，都如同在刀尖上行走。她知道，这仅仅是开始，只要杨广的疑心未消，这样的“探望”绝不会少。
……
与此同时，洛阳城外，徐子陵与师妃暄并未远离。
徐子陵带着那株百年血茯苓，并未远遁江淮，反而在偃师城外一处隐秘的农家小院暂住下来。他深知“灯下黑”的道理，最危险的地方往往最安全。他白日在市井中游走，夜晚则打坐调息，以其天人感应，默默感知着洛阳城，尤其是皇城方向的气息流转。
他察觉到，皇城内的气息似乎更加复杂了。除了原本的帝王紫气（虽显紊乱但依旧磅礴）、魔门的阴诡之气外，似乎又多了一些……属于后宫嫔妃的、带着脂粉与算计的微弱气息，正频繁地指向兰台宫方向。
“杨广改变了策略，开始利用后宫内斗来施压了吗？”徐子陵心中明了。这更加证明了素素处境的艰难，但也意味着杨广暂时没有动用更酷烈手段的打算，这为营救争取了时间。
师妃暄则回到了净念禅院，与了空禅师深入交流。
“师妹，宫中传来消息，董淑妮频繁前往兰台宫，言语试探，步步紧逼。”了空禅师将刚收到的密报告知师妃暄（静斋在宫中亦有极其隐秘的渠道）。
师妃暄蹙眉：“董淑妮背后是独孤阀，如今又得杨广暗示，素素姑娘恐难应对。”
“不仅如此，”了空目光凝重，“据闻，祝玉妍近日与董淑妮有过秘密接触，似乎赐予了她某种……能惑乱心神的香料。恐怕，她们是想双管齐下，从精神与内闱两方面，彻底摧垮那女子的意志。”
师妃暄眼中闪过一丝愠怒：“魔门手段，竟卑劣至此！师姐，我们不能坐视。”
了空叹息：“直接干预，恐适得其反。不过，或可从董淑妮处着手。此女虽依附魔门，但根基浅薄，贪慕虚荣，或许……可以让她传递一些我们想让杨广知道的消息。”
师妃暄若有所思：“师姐的意思是……反其道而行之？通过董淑妮之口，让杨广认为素素姑娘已不堪压力，心神濒临崩溃，反而能降低其戒心，甚至……让他觉得已无需再浪费精力于此？”
“正是。示敌以弱，有时比展现坚韧更为有效。”了空点头，“此事需极其谨慎，需寻一合适契机。”
两位方外之人，为了平息纷争，保护无辜，也不得不开始筹划这红尘之中的权谋之计。
而就在各方势力于宫闱内外布下一道道暗弦之时，徐子陵在市井中，偶然听到了一条看似无关紧要的流言：负责宫中部分物资采办的一名宦官，近日似乎在暗中打听一种产于江南、极其罕见的“金丝燕窝”，据说是某位贵人指定要的，但要求必须是特定产地、特定时节采集的极品。
徐子陵心中一动。金丝燕窝？此物虽珍贵，但宫中并非没有储备。特意指定江南特定产地……这让他想起了素素。素素是江南人！这会不会是素素在极度困难的情况下，试图向外传递的、只有江南人才能理解的某种信号？还是……又一个精心布置的陷阱？
他决定，要顺着这条“金丝燕窝”的线索，继续查下去。宫闱之秘，如同一个巨大的迷宫，每一条细微的线索，都可能指向出口，也可能是更深的死胡同。
洛阳的天空下，无形的网正在收紧，而网中的人们，都在凭借着自己的智慧、坚韧与力量，寻找着那一线生机。宫闱暗弦，已悄然拨动，只待那最终鸣响的时刻。