直升机的旋翼声渐渐被山风吞没，寨子重新陷入了一种劫后余生的、带着疲惫和庆幸的寂静。阿普大爷被送往最近的县医院抢救，生死未卜，但至少带去了希望。秦风在飞机上接受了初步治疗，确认只是精神透支和轻微内腑震荡，需要在医院观察几天。
然而，“溯源”小队没有时间休息。泉眼边的异动、秦风尝试“引导”时感受到的反向侵蚀、以及那些更加清晰的古人活动影像，都像是一连串急促的警报，预示着那片看似平静的群山深处，潜藏着比预想中更复杂的秘密。
林瑶当机立断，留下“工匠”和苏姐在寨子附近，一方面照看秦风（暂留医院），另一方面继续监控泉眼区域，同时安抚寨民，防止恐慌扩散。她则带着扎西和阿果，以及恢复了些许体力的秦风（坚持要求归队），按照原计划，向下一个“兴趣点”——那段传说中“容易丢时间”的废弃古驿道进发。
“阿普大爷的事情，寨子里会有议论。‘文化考察’的幌子快兜不住了。”路上，扎西忧心忡忡地提醒，“老辈人可能会把泉眼的异动和你们的到来联系起来。”
“尽量解释，就说大爷是误食毒蘑菇，我们帮忙叫了直升机。”林瑶吩咐，“我们的主要活动范围会离开寨子，减少接触。你们也多留意寨子里的反应，有任何异常及时通知。”
阿果点点头：“明白。山里人敬畏山神，但也讲道理。只要我们不再去招惹那眼怪泉，应该问题不大。”
他们避开主要村寨，沿着更加偏僻的山脊和河谷行进。越往深处走，人烟越稀少，道路越发崎岖难行，有时甚至需要依靠绳索攀爬。卫星信号时有时无，与后方的老王联系变得断断续续。
秦风虽然身体还有些虚弱，但精神却异常专注。他不再像之前那样随意发散感知，而是更加有目的性地、如同雷达般扫描着周围环境，寻找着与“时歇泉”类似的“时间异常”感觉，同时警惕着可能存在的、人为活动的痕迹。
几天后，他们抵达了目标区域附近。这里是一片被原始森林覆盖的幽深峡谷，一条几乎被苔藓和藤蔓完全吞噬的、由碎石和朽木勉强辨认出的古道，沿着陡峭的谷壁蜿蜒伸向雾气弥漫的深处。空气潮湿阴冷，光线昏暗，鸟鸣声都显得遥远而空洞。
“就是这里了。”扎西指着那条几乎看不见的路，“老辈人说，走这段路，有时会觉得时间过得特别快，太阳一眨眼就下山了；有时又觉得特别慢，走了半天回头一看，才离开起点不远。还有人走着走着，听到奇怪的声音，看到不该出现在这时候的影子，吓得再也不敢来。所以这条路早就废了。”
“听到声音？看到影子？”秦风追问。
“传说是这样，具体是什么说不清。”阿果补充，“也有采药人在这附近迷路，几天后在其他地方被找到，自己却觉得只过了半天。”
时间感知扭曲，幻听幻视，空间错位……这些症状，与强烈的、局部的“时间场”紊乱高度吻合。而且，听起来并非天然形成那么“温和”，似乎还带有某种……引导性或干扰性。
“大家小心，保持紧密队形，注意周围环境和自身感觉，有任何不对劲立刻报告。”林瑶下令，同时打开了便携式能量探测仪。
探测仪一进入古道范围，屏幕上的读数就开始剧烈跳动，显示周围的电磁背景噪音极高，且存在多种难以识别的、非自然频率的信号混杂。
“干扰很强。”林瑶皱眉。
小队小心翼翼地踏上古道。脚下是湿滑的苔藓和松动的石块，两旁是参天古木和密不透风的灌木，光线从树冠缝隙漏下，形成一道道诡异的光柱。空气中弥漫着腐殖土和某种淡淡金属锈蚀的气味。
走了不到十分钟，走在中间的阿果突然“咦”了一声，停下脚步，有些困惑地看了看自己的手表，又抬头看了看被树冠切割得支离破碎的天空。
“怎么了？”林瑶警惕地问。
“我的表……好像快了几分钟？”阿果不太确定地说，“进山前我刚刚对过卫星时间。”
几乎同时，扎西也皱起了眉头：“我也有点……说不清，感觉刚才那段路，好像走得很累，但其实没多远。”
秦风闭上眼，仔细感受。果然，这里的“时间感”非常混乱，如同无数道方向各异的微弱水流在暗中涌动，干扰着人的生物钟和空间定位。但和“时歇泉”那种相对“集中”的异常不同，这里的紊乱更加“弥漫”和“细碎”，仿佛是被打散了的、但仍具有活性的“碎片”。
他集中精神，尝试追踪其中一股相对较强的“紊乱流”。感知顺着那股无形无质的“流”延伸出去，穿过茂密的植被，深入峡谷更幽暗的腹地……
突然，他的“视线”捕捉到了与周围自然环境格格不入的东西！
在距离古道约三百米外的一处背阴岩壁下，藤蔓和灌木的掩映中，似乎有一个……人工开凿的、仅容一人通过的洞口！洞口边缘齐整，有明显工具痕迹，而且被刻意用自然物进行了伪装！更关键的是，从洞内深处，他隐约“感觉”到了一丝极其微弱、但异常稳定的……机械运转的嗡鸣声！以及一种与“时序基模”风格相似、但更加简洁冰冷的能量波动！
有人！而且很可能使用了与“时序会”同源的技术，在这里设置了某种装置！
“有发现！”秦风猛地睁开眼，指向那个方向，“那边岩壁下，有隐蔽的人工洞穴，里面有机器运转！”
林瑶眼神一凛：“距离？”
“直线不到三百米，但中间植被太密，需要开路。”
“过去看看！注意隐蔽！”“工匠”立刻从背包里取出开山刀和工具。
在扎西和阿果的协助下，他们艰难地在密林中开辟出一条小路，悄然靠近那个隐蔽的洞口。越是靠近，便携探测仪的警报声越是频繁，显示的异常能量读数也越强。
洞口伪装得极其巧妙，若不是秦风提前感知，几乎不可能被发现。拨开藤蔓，一个黑黝黝的、向内倾斜的通道显露出来，洞壁光滑，有人工加固的痕迹，空气对流带来一股淡淡的机油和臭氧混合的味道。
“我先进。”“工匠”压低声音，侧身持枪，打开战术手电，率先钻了进去。林瑶紧随其后，秦风、扎西、阿果依次跟上。
通道不长，只有十几米，尽头是一个约二十平米的不规则天然洞室。洞室中央的景象，让所有人都倒吸了一口凉气！
那里架设着一个半人高、结构极其精密的金属装置！装置呈多面体结构，由无数细小的、闪烁着冷光的齿轮、连杆和透镜构成，中心悬浮着一块拳头大小、不断缓慢旋转的暗蓝色晶体（与圣殿中的红绿晶体类似，但颜色和波动不同）。装置正在以恒定的频率发出低沉的嗡鸣，一丝丝肉眼几乎不可见的、淡蓝色的能量波纹，正从晶体中散发出来，透过洞壁上一个经过特殊处理的、类似透镜或发射器的结构，定向投射向外面的古道区域！
整个装置运作平稳，没有丝毫冗余的动作或杂音，如同最精密的钟表，散发着一种冷酷而高效的无暇的机械美感。
“这是……什么东西？”阿果瞪大了眼睛，难以置信。
“干扰源。”老王的声音断断续续地从林瑶的卫星电话中传来，信号在这里极差，“能量特征……与‘时序会’部分遗留数据有……匹配项……但更……简洁……高效……像是……改进版或者……专用型号……”
“改进版？专用型号？”林瑶心往下沉。这意味着，除了已知的“时序会”残党，可能还有其他人，掌握了类似甚至更先进的技术，并且正在主动使用！
“工匠”小心翼翼地靠近装置，用探测仪扫描，同时检查其结构。“没有发现明显的防御或自毁装置。能源似乎是某种长效电池或小型发电机，埋在地下。装置的主要功能……看起来确实是制造一种复杂的时间\/空间感知干扰场，覆盖外面的古道区域。目的……不明。”
“是为了掩盖什么？还是为了……筛选或测试什么？”秦风盯着那旋转的暗蓝色晶体，努力感知其能量波动的细节。这种波动，与他之前感受过的“时序会”能量有些相似，但又多了一种……更加“刻意”和“目的明确”的感觉，少了些“时序会”那种源自古老遗产的混乱和宏大。
“记录所有数据，拍照，取样。”林瑶下令，“‘工匠’，能不能尝试在不惊动可能存在的监控的情况下，暂时关闭或者干扰这个装置？”
“我试试。”“工匠”开始仔细检查装置的连接和控制系统。
就在这时，秦风突然感到一阵强烈的心悸！一股冰冷的、充满恶意的“视线”，仿佛穿透了岩壁和密林，锁定了这个洞穴！
“不好！有东西过来了！很快！”他低吼道。
几乎在他话音落下的同时，洞外传来了急促而轻微的、不像人类也不像普通野兽的脚步声！还有枝叶被快速拨动的沙沙声！
“准备战斗！”林瑶和“工匠”瞬间举起武器，对准洞口。
扎西和阿果也迅速拔出了配枪，紧张地瞄准。
脚步声在洞口外停下。一片死寂。
几秒钟后，一个身影，缓缓从洞口外的阴影中，踏了进来。
那是一个……人形生物。但它全身覆盖着某种暗哑的、仿佛能吸收光线的黑色贴身护甲，连头部都被全封闭的头盔包裹，头盔的面部是一块光滑的黑色镜面，映照出洞内众人惊愕的脸。它的动作流畅而安静，没有丝毫多余，手中握着一把造型奇特、枪口有着复杂线圈结构的武器，与雷震使用的类似，但更小巧精悍。
它站在洞口，镜面头盔扫过洞内的每一个人，最后，停留在了中央那台正在运行的精密装置上，似乎微微顿了一下。
然后，它举起了手中的武器，枪口没有对准人，而是……对准了那台装置！
它要毁掉装置！消灭证据！