玄亲王夜玄被册封为北伐大元帅，总督北境军政的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城。有人振奋，认为唯有玄亲王方能抵挡北戎铁蹄；有人担忧，怕这位权势滔天的亲王借此机会进一步坐大；更有人，在暗处露出了阴冷的笑容。
就在夜玄于王府中紧锣密鼓地调兵遣将、筹备出征事宜之时，一股暗流已然在朝堂之上悄然涌动。
翌日，例行朝会。紫宸殿内的气氛比昨日紧急朝会时更为诡异。昨日的恐慌尚未完全散去，今日却多了一份压抑的躁动与隐晦的较量。
夜玄依旧立于武将首位，玄色亲王蟒袍衬得他面容冷峻，目光如炬，仿佛一柄已然出鞘、亟待饮血的利剑。他周身散发出的凛然战意与决绝气势，让许多主战派官员心中稍安。
然而，就在皇帝询问各方对北伐方略还有何补充时，一个出乎许多人意料、却又在情理之中的声音，响了起来。
“陛下，臣有本奏。”
出声的并非旁人，正是此前因猎场之事被变相软禁在府、今日却破例被允许参加朝会的——国师云崖子！
他依旧穿着那身月白道袍，手持拂尘，面容清癯，眼神平静，仿佛超脱于世俗纷争之外。但他的出现本身，就足以让整个大殿的气氛为之一凝！
承天帝看着下方的云崖子，眉头几不可查地蹙了一下，眼底闪过一丝复杂难明的光芒。他允许云崖子今日上朝，本意是想看看这位“国之柱石”在国难当头有何良策，亦是一种试探。却没想到，他竟真的站了出来。
“国师有何高见，但讲无妨。”皇帝声音平淡，听不出喜怒。
云崖子微微躬身，声音平和，却清晰地传遍大殿：“陛下，北戎兀术弑父篡位，性情暴虐，骤然兴兵二十万来犯，其势汹汹，确令人心忧。玄亲王殿下勇武过人，忠心耿耿，主动请缨挂帅，其志可嘉，实乃国之幸事。”
他先是一番看似肯定的开场，将夜玄捧了一下，随即话锋陡然一转：
“然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。我天朝乃礼仪之邦，以仁德治天下。北戎虽为蛮夷，亦为生灵。如今兀术初登汗位，急于立威，其内部未必全然归附，其所谓二十万大军，恐亦有虚张声势之嫌。”
他抬起眼，目光扫过殿中群臣，最后落在夜玄身上，带着一种悲天悯人的神色：“若此时我朝便倾举国之力，大举兴兵，与之硬撼，固然可逞一时之快，然则战端一开，生灵涂炭，血流成河，北境百姓首当其冲，国库亦将为之耗尽。此岂非正中了兀术下怀，以其狼戾之师，耗我天朝之国力？”
“贫道以为，”云崖子声音提高了几分，带着一种蛊惑人心的力量，“与其劳师动众，妄动干戈，不若……暂避其锋芒，以和为上。”
“以和为上？”夜玄冰冷的声音如同寒铁，骤然响起，打断了云崖子的话。他甚至未曾转身，只是侧首，目光如两道冰冷的闪电，直射云崖子，“国师此言，是要我天朝向那弑父杀兄的蛮夷酋长，摇尾乞和吗？”
这话极其尖锐，毫不留情！
云崖子脸上那悲天悯人的表情微微一僵，但很快恢复，他拂尘一摆，肃容道：“王爷此言差矣！贫道所言之和，非是乞和，乃是缓兵之策，智取之道！”
他转向皇帝，侃侃而谈：“陛下，可先派遣能言善辩之使臣，前往北戎王庭，面见兀术。一则，可探其虚实，观其军容士气；二则，可陈明利害，许以金银绢帛，暂缓其兵锋。兀术新立，内部未稳，未必不愿借此机会，攫取实利，稳固其位。而我朝，则可借此喘息之机，加固边关防务，整顿军备，安抚民心。此乃以退为进，以柔克刚之良策也！”
他这番话，听起来似乎颇有道理，尤其是对于那些畏惧战争、抱有侥幸心理的官员而言，极具诱惑力。
果然，云崖子话音刚落，其门下官员及一些向来主和或怯战的官员纷纷出列附和：
“国师大人所言极是！能不打，自然是不打为好！”
“是啊陛下，打仗耗费巨大，苦的还是百姓啊！”
“先派使臣谈谈，摸清对方底细，再作打算，方为上策啊！”
“若能以财帛消弭兵祸，亦是功德无量……”
一时间，主和之声竟在朝堂上形成了一股不小的声浪。
“荒谬！”
一声怒喝，如同惊雷炸响！出声的是镇国公，一位须发皆白、却精神矍铄的老将，他指着那些主和派官员，怒目圆睁：“尔等腐儒，只知空谈！那兀术乃是豺狼性子，弑父之人，岂会因些许财帛便满足？尔等此举，无异于抱薪救火，只会助长其气焰，让他觉得我天朝软弱可欺！届时，他拿了钱财，稳固了内部，只会更加凶猛地扑过来！北境将士在前线浴血奋战，尔等却在后方妄谈什么以和为贵，简直……简直是误国误民！”
“镇国公此言太过偏激！”一位文官反驳道，“兵凶战危，岂能轻启？若能不战而屈人之兵，方为上上之策！国师之策，乃是老成谋国之言！”
“老成谋国？我看是卖国求安！”另一位武将怒吼。
“你……你血口喷人！”
朝堂之上，顿时吵作一团。主战派与主和派（或者说缓战派）泾渭分明，引经据典，互相攻讦，场面几乎失控。龙椅上的承天帝，看着下方吵得面红耳赤的臣子们，脸色越来越难看，既烦躁又犹豫。
他内心深处，自然不愿打仗，劳民伤财，且胜负难料。但夜玄和主战派的话也有道理，兀术狼子野心，岂是财帛能打发的？若一味退让，恐怕……
就在这混乱之际，夜玄缓缓转过身。他没有怒吼，也没有参与争吵，只是用那双深邃如寒渊的眸子，平静地扫过那些慷慨激昂的主和派官员。
他的目光所及之处，争吵声竟不由自主地低了下去。一种无形的、冰冷的压力弥漫开来。
“国师，”夜玄的声音不高，却带着一种洞穿人心的力量，清晰地压过了所有的嘈杂，“你口口声声以和为贵，以财帛缓兵。本王问你，若那兀术索要的，并非金银，而是我天朝北境三州之地，你给，还是不给？”
他这话，如同毒针，精准地刺中了云崖子话语中最虚伪、最不堪一击的部分！
云崖子瞳孔微缩，脸色瞬间变得有些难看，他强自镇定：“王爷何出此言？我天朝疆土，岂容蛮夷染指？贫道所言，自然是……”
“自然是什么？”夜玄打断他，步步紧逼，“是割让一州？还是两州？或者，如国师之前与那兀术密信中所承诺的……割让三州？！”
“哗——！”
此言一出，满殿哗然！虽然夜玄之前已在御前抛出部分证据，但如此直接地在朝堂之上，当着文武百官的面，指控国师通敌卖国、承诺割地，还是第一次！
“玄亲王！你……你休要血口喷人！污蔑贫道！”云崖子再也维持不住那超然之态，气得浑身发抖，拂尘直指夜玄，“陛下！玄亲王构陷忠良，扰乱朝纲，其心可诛啊！”
“是否构陷，国师心中自然清楚。”夜玄根本不理会他的咆哮，转身面向皇帝，声音沉凝如铁，“陛下！北戎铁蹄已至国门，此乃存亡之战，非退让可解！兀术之野心，绝非财帛可填！今日割一城，明日他必索十城！今日献金帛，明日他必索子女玉帛！唯有战！唯有以血还血，以牙还牙，将其彻底打疼、打怕，方能换来边境真正之安宁，方能震慑四方宵小，扬我天朝国威！”
他单膝跪地，抱拳请命，声音铿锵，掷地有声：“臣，夜玄，请陛下圣裁！主和，则国势日衰，民心离散；主战，臣愿率王师，北驱胡虏，虽九死其犹未悔！”
镇国公等一众武将齐刷刷跪下：“臣等附议！愿随王爷北驱胡虏，虽九死其犹未悔！”
声浪震天，战意冲霄！
承天帝看着跪倒在地、战意昂扬的夜玄和众将，又看了看脸色铁青、兀自辩解的云崖子，以及那些被夜玄一句“割让三州”吓得不敢再轻易开口的主和派，心中终于做出了决断。
在绝对的武力威胁和卖国嫌疑面前，任何“缓兵之计”都显得苍白而危险。
他深吸一口气，猛地一拍龙案！
“够了！”
殿内瞬间寂静。
“北戎猖狂，犯我疆土，朕意已决！”承天帝站起身，声音带着帝王的决绝，“战！”
“玄亲王夜玄，即为北伐大元帅，三日后，率军出征，不得有误！”
“退朝！”
皇帝拂袖而去，留下了神色各异的满朝文武。
夜玄缓缓站起身，目光冰冷地扫过面色灰败的云崖子，嘴角勾起一抹几不可察的冷冽弧度。
这一局，他赢了。
但真正的战争，才刚刚开始。