衙役冲进药铺时，沈砚正俯身看那孩子吐出的秽物。
碗底残留着炭灰混着胃液的糊状物，气味刺鼻。
苏青芜蹲在角落洗手，用的是她自备的皂角粉，指尖搓得发红。
她没抬头：“不致命，但脾胃受损，三日不得进荤腥。”
“能治就行。”沈砚刚松口气，门框一震，跑来的衙役差点撞翻药柜。
“县令！林小吏在县衙门口跪着，说他娘喘不上气，快不行了！”
沈砚猛地站直。
前脚还在处理净水筒惹出的乱子，后脚人命就压上来。
他没问一句多余的话，转身就往外走，脚步比风还急。
“去请苏青芜！”
他边走边吼，“就说新安第一号急症，让她带上针药，马上动身！”
苏青芜已经拎起药囊跟了出来，脸上没什么表情，像是早就料到会有这一出。
她只问了一句：“住哪？”
“柳沟村西头，靠山那片矮屋。”
“又是湿冷地气伤肺。”
她咬牙，“这种病拖不得，越晚越难救。”
沈砚没接话，心里却清楚，林母这病不是今天才有的。
前些日子发过一次，林阿禾自己抓了些枇杷叶煮水应付过去。
那时候他不敢来求医，怕暴露母亲病情会引来赵承业耳目，更怕欠下人情还不起。
可现在，是真扛不住了。
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县衙侧门石阶上，林阿禾跪得笔直。
脸色白得像冬日墙灰，嘴唇发紫，双手死死抠着青砖缝，指节泛白。
他听见脚步声也没抬头，喉咙里挤出两个字：“求您……”
沈砚一把将他拽起来，力道大得几乎把他肩膀扯脱臼。
“别跪！”
他声音压得很低，“人活着，天就塌不下来。你娘在哪？还能抬动吗？”
林阿禾嘴唇哆嗦：“能……能抬，我叫了两个邻居……可山路滑，她们……她喘得越来越重……”
“那就别等抬了。”
沈砚扭头对身后衙役吼，“去把滑竿抬出来！再拿条厚褥子来，粗布裹棉絮那种，快！”
又转头盯住苏青芜：“你能路上施针吗？”
“能。”
她已迈步下阶，“只要别让我背着他跑。”
“好。”
沈砚拍了下林阿禾肩膀，“听到了？医女去了，你带路，别慌，也别回头。”
林阿禾终于抬头，眼里全是血丝：“我……我没资格求您……以前做的事……我都记得……”
“现在不是算账的时候。”
沈砚打断他，“你是新安县的小吏，她是新安县的百姓。谁家没个难处？挺过去，比什么都强。”
这句话落下去，林阿禾眼眶猛地一颤，没哭，也没谢，只是狠狠抹了把脸，转身就往门外冲。
苏青芜紧随其后，药囊在腰间晃得厉害。
沈砚站在门下，盯着两人背影消失在村道拐角，才低声对身边人说：“去库房取半斤陈皮、五钱甘草，送到柳沟村林家。别说是赏的，就说‘县令让煎水用’，明白吗？”
衙役点头要走，他又补一句：“顺便看看他家灶台有没有柴火，要是空的，送两捆去。”
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半个时辰后，沈砚坐在县衙偏厅案后，手里捏着一份未批的屯田图，其实一个字都没看进去。
他一直在听外面动静。
风刮得紧，檐下铁马叮当响。
他每隔一会儿就抬头看一眼门外长廊，仿佛能透过墙壁看见那边的情形。
“人到了吗？”他第三次问报信的衙役。
“刚进村口，林家邻居来报，苏医女一进门就让人烧热水，还扎了一针，林母喘得缓了些。”
“针灸有用？”沈砚追问。
“说是暂时压住痰气，不让堵肺，但根子还在，得用药调。”
沈砚点了点头，没再说话。
他知道这病麻烦。
不是一刀一药就能好的那种。
湿寒入体多年，肺叶萎缩，一遇冷风、浓烟、霉味就会发作。
严重时连说话都断气，只能坐着喘，一夜熬死都有可能。
可偏偏新安这种地方，靠山吃山，百姓住的多是背阴矮屋，墙缝漏风，地上返潮，冬天烧柴取暖，烟熏火燎，全是诱发哮喘的坑。
他早想推动“改灶建炕”这事，可缺砖少石灰，又怕摊派惹民怨，一直卡着。
现在，第一个被逼到眼前的，就是林阿禾家。
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与此同时，柳沟村林家屋内。
油灯昏黄，照得墙面影影绰绰。
林母蜷在土炕上，盖着两条破旧薄被，胸口剧烈起伏，每一次吸气都像拉破风箱，呼气时带着痰鸣。
她双眼紧闭，额上全是冷汗。
苏青芜跪坐在炕沿，左手按她手腕把脉，右手握银针，已扎了大椎、风门两穴。
她脸色沉得能滴出水。
“拖太久了。”她对林阿禾说，“上次发作是不是没断根？”
林阿禾低头站着，声音发抖：“我……我给她煮了枇杷叶水，还加了点蜂蜜……她好了两天……我以为……”
“你以为就没事了？”
苏青芜语气严厉，“这是肺疾，不是伤风！你拿一碗糖水对付，是想让她慢慢耗死吗？”
林阿禾猛地抬头，嘴唇哆嗦，却说不出话。
他不是没想过请大夫。
可郡城医馆收费高昂，诊金就要半吊钱，药费另算。
他这点俸禄，连自己吃饭都紧巴巴的，哪敢开口？
更怕的是，赵承业知道他母亲有病，拿这个要挟他当眼线。
他不敢求人，也不敢治，只能瞒，只能拖。
结果拖到今天，几乎拖进鬼门关。
苏青芜看他那样子，也明白了七八分。
她没再骂，只叹了口气，从药囊里取出一个小布包，打开是几味晒干的草药：麻黄、杏仁、款冬花、紫菀。
“先煎一剂平喘汤。”
她说，“今晚必须把痰压下去，否则明早可能醒不过来。”
“我……我去烧火。”林阿禾急忙转身。
“等等。”
苏青芜叫住他，“锅得单独用，不能沾油盐。还有，柴要干的，别用湿柴冒烟，会呛着她。”
林阿禾点头如捣蒜。
他奔向灶台，手抖得连火镰都打不着。
邻居大婶看不过，上前帮他点着灶膛。
火光映着他满脸泪痕。
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县衙这边，天色已暗。
沈砚仍坐在偏厅，他让人送来了姜汤，可一口没喝。
脑子里全是林母那张枯瘦的脸，上次全县人口登记时见过，咳嗽不停，缩在角落里，像片随时会被风吹走的叶子。
他忽然问身边衙役：“咱们药铺，有没有常备的治喘药方？”
“有……有‘苏氏三拗汤’的底方，是苏医女留的，说防秋冬咳喘用。”
“那就照方抓药，每村送十剂去，重点给那些住山屋、老弱多病的。”
沈砚果断下令，“再写个告示，让百姓知道这病能防，别硬扛。”
“要不要收钱？”
“免费。”
他斩钉截铁，“记在民生支出里，名目写‘冬季肺疾预防’。系统要是扣分，我认。”
话音刚落，门外传来急促脚步。
报信的衙役几乎是滚进来的：“县令！苏医女让人传话，林母暂时稳住了！针也起了效，现在能小声说话，呼吸没那么急了！”
沈砚猛地站起：“真的？”
“千真万确！苏医女说，今夜守着，明早再看情况换药。”
沈砚长出一口气，像是卸下了千斤担子。
他走到门前，推开木门。
寒风扑面，卷着枯叶扫过台阶。
远处村道上，一点微弱的光正在移动，是提灯的衙役，护送苏青芜回程。
他整了整衣领，大步迎了出去。
灯光渐近，照出苏青芜疲惫却坚定的脸。
她抬头看他，说了句：“你家厨房，该通通风了，油烟太重，对肺不好。”