林阿禾牵着马站在郡城街头，夜风刮过巷口，火把晃了几下。他没动，马也没走。脑子里全是赵承业的话，还有那盘盖着布的药。
他在原地站了半炷香时间，最后把缰绳一拽，调转方向去了驿馆。
第二天一早，天刚亮，他就出了城。一路骑马回新安，没喝水，也没说话。怀里工分册被磨得边角发毛，手指一遍遍划过上面的名字——张老三、李大根、王五嫂……都是跟着他登记修渠、种稻的人。
到了新安县界，他没直接去县衙。
他绕道南岭，把马拴在坡下树林里，自己猫着腰往梯田方向摸。
远远就看见三个老农坐在田埂上抽烟。一人手里拄着锄头，正说着什么，声音断断续续飘过来：“……沈县令说了，这稻苗金贵，得轮班守着。”
“怕啥？谁敢偷？”另一人笑，“咱们新安这几年穷惯了，现在有饭吃有工分拿，谁还干那缺德事？”
“话是这么说。”第三人磕了磕烟斗，“可县令说了，防的就是个万一。白天我们看着，晚上衙役接班，火把都不灭。”
林阿禾蹲在草丛里，手抠进土里。
他一直等到傍晚。太阳落山前，两个衙役提着火把上了山，换下老农。两人一左一右沿着田埂来回走，中间还停下喝了口热水，谈笑几句才继续巡逻。
夜越来越深，火光还在闪。
他趴了两个时辰，腿都麻了，一点空子都没找到。别说靠近梯田，连外围都进不去。守得比粮仓还严。
他慢慢退回去，解开马缰，骑上没回头。
回到县衙时已是深夜。他把马交给值夜的衙役，自己走进文书房，点亮油灯开始翻账本。
笔尖在划，手却抖得厉害。记到第三页，漏了三户人家的工分。周墨正好进来取卷宗，扫了一眼就说：“你今日心不在焉。”
林阿禾抬头：“我没事。”
“真没事？”周墨盯着他，“你下午去了南岭？”
林阿禾一顿。
“我路过。”他说。
“路过三次？”周墨声音压低，“我亲眼见你站在坡上看梯田，一动不动站了半个时辰。你不跟人说话，也不下来。以前你不是这样。”
林阿禾低头继续写字。
周墨没再问。他拿了卷宗就走，脚步很轻。
但当天晚上，他去了后堂。
沈砚正在看《工分总录》，听见脚步声抬头。
“有事？”
“林阿禾不对劲。”周墨说，“他今天从郡城回来，没先报到，先去了南岭。下午又去了一次。刚才在房里记账，手都在抖，连错了三笔。”
沈砚放下笔。
“赵承业召他去的事，我知道。”他说，“他也知道我会知道。”
周墨皱眉：“你是说……他已经被收买了？”
“不是收买。”沈砚摇头，“是逼的。赵承业手里捏着他娘的药。不听话，药就断。他是孝子，扛不住这个。”
“那你还不防？等他真下手偷了稻种，再抓人？”
“我不想抓他。”沈砚站起来，走到窗边，“我想让他自己停手。”
“你打算怎么办？”
“我今晚去梯田守夜。”沈砚转身，“不止我，再加一个亲信衙役，轮两班。明晚也守，后天也守。我要让他看清楚，是谁在护着新安的命脉，又是谁在拿他娘的命当筹码。”
周墨沉默片刻：“你要给他机会？”
“我不怪他。”沈砚声音很平，“换了是我，被人掐着亲人的命，我也难做决定。但他得明白，沈砚救他娘，不是施舍。是真心想让她活。而赵承业给药，是为了让他死心塌地当狗。”
周墨叹了口气：“可你这样守，太累。你是县令，不是巡更的。”
“这稻种是从云隐洞天出来的。”沈砚拿起桌上一个陶罐，里面装着几粒金黄稻谷，“十七粒能活十亩地，亩产翻倍。它能让人吃饱饭，能叫新安翻身。它不能丢。”
他把陶罐放回去，锁进柜子里。
“明天起，梯田值守排班改一下。白班照旧，夜班加人。我和楚墨轮流来。对外只说例行巡查，不提防窃。”
“那林阿禾呢？”
“别动他。”沈砚坐下，“让他继续做事，继续登记账目。我要他知道，我还信他。直到他自己做出选择。”
周墨点头，转身要走。
“等等。”沈砚叫住他，“明天你让厨房多蒸点芋艿，送到林阿禾屋里。就说……最近熬夜，补身子。”
周墨看了他一眼：“你还给他送吃的？”
“他娘喝药，他饿着肚子回来。”沈砚说，“人心是肉长的。一碗热芋艿，有时候比十句训话管用。”
周墨没再说什么，走了。
沈砚吹灭灯，在黑暗里坐了一会儿。
然后他起身，披上外衣，拎起一盏灯笼走出门。
衙役见他出来，忙问：“县令，这么晚去哪儿？”
“去南岭。”他说，“今晚我值班。”
一行三人上山。路上没人说话。到了梯田，沈砚站在最高一级田埂上，看了看四周。
火把插在桩上，风吹得火焰歪斜。远处村庄黑漆漆的，只有几户人家还亮着灯。
他接过衙役递来的水囊喝了一口，把灯笼挂在木桩上。
“你们去下面歇着。”他说，“我在这儿就行。”
两个衙役退到不远处的小棚子里。
沈砚站着，手扶着锄头，眼睛盯着整片梯田。
月光洒下来，稻苗刚冒头，绿得发暗。
他没动。
山风一阵阵吹，衣角拍在腿上。
不知过了多久，山坡下传来轻微的脚步声。
一个人影慢慢走上来，脚步迟疑。
沈砚没有回头。
那人停在五步之外，站着不动。
沈砚终于开口：“这么晚，还不睡？”
那人声音很低：“我……来看看账本有没有错漏。”
沈砚点点头：“那你看看吧。”
那人没动。
风更大了。
灯笼晃了一下，光影扫过那人的脸。
是林阿禾。