沈砚站在田埂上，脚底板冻得发麻，湿透的裤腿贴在小腿上，冷风一吹，像裹了层冰壳子。
他没动，也没说话，就盯着眼前那片干裂的土块。
水已经淌进去了，正一点一点往地里渗，慢得像是怕惊醒什么。
周墨走过来，手里提着件厚布袍：“大人，回衙吧，您这身子撑不住。”
“再等等。”
沈砚声音哑，“我得看着它真活过来。”
他不是不信水能浇地，他是怕人心等不起。
昨晚那一夜拼下来，民夫累瘫在渠边，衙役靠着扁担打盹，连楚墨都蹲在地上揉腿。
可要是地没反应，三天后还是黄土一片，那些刚燃起来的指望，立马就得灭。
林阿禾从远处跑来，鞋底带起一串泥点，人还没到跟前，嗓音先到了：“沈大人！北坡那片……出芽了！”
沈砚猛地转头。
“嫩绿色的，星星点点，有老农扒开土看，说根系都醒了！”
他没应声，抬腿就往北坡走。
腿肚子抽着疼，每走一步都像踩在钉子上，但他走得急，顾不上。
到了地头，他蹲下身，手指扒开一层浮土。
底下果然钻出几根细弱的绿尖，蜷着，却倔强地向上顶。
“真……活了？”他喃喃。
身后没人接话，可他知道，这片地，真的醒了。
第二天天刚亮，沈砚又被叫醒。
这次是二牛，嗓门比鸡还早：“沈大人！东岭三村的麦地，七成返青了！李老根说，这是三十年没见过的好兆头！”
沈砚坐在田头一块石头上，揉着发僵的小腿，脑子里忽然冒出来一句：水通了，苗活了，百姓有盼头了，这总该算数了吧？
念头刚落，脑中“叮”的一声响。
「叮！检测到新安郡农田灌溉覆盖率提升67%，冬小麦复苏率达72%，符合‘基础粮产改善’标准。民生分+5，当前总分：33\/100。全国排名更新：倒数第10位。」
沈砚一愣，随即咧了下嘴。
笑了。
不是那种大笑，就是嘴角往上扯了一下，眼角的疲惫纹路都松了几分。
他抬头看向远处，天刚蒙蒙亮，晨雾还没散，可已经有村民扛着锄头往渠边走，不是为了挖土，而是自发地清理杂草、加固渠岸。
“倒数第十……还安全吗？”林阿禾站旁边，声音压得很低，手不自觉地攥紧了工分册。
周墨也皱眉：“离中游差六名，赵郡守那边肯定不会坐视。眼下这排名，风吹就倒。”
沈砚缓缓站起来，拍掉裤腿上的泥块，目光扫过那片正在变绿的土地。
“安全？”
他冷笑一声，“现在谁还敢说新安没希望？咱们没求天没拜神，就修了一条渠，种了几亩麦，结果呢？地自己会说话。”
他转身看向两人：“传话下去，今天下午，县衙前坪，分抗寒大麦种。按户登记，一户不能少。”
周墨一怔：“这么快？库房才收上来两百斤陈米，种子还得晾晒……”
“就现在。”
沈砚打断，“百姓信的是动作，不是许诺。他们看到苗绿了，就得让他们拿到种。不然，这口气一泄，再聚就难了。”
林阿禾低头记下，笔尖顿了顿：“我去各村走一趟，告诉族长们……这不是终点。”
“对。”沈砚点头，“是开头。”
他迈步往县衙方向走，腿还是疼，但步伐稳了。
路过一处渠段，几个孩子蹲在边上玩水，见他来了，呼啦一下全站起来，齐声喊：“沈大人好！”
沈砚摆摆手，没停步。
可那声“好”在他脑子里绕了一圈。
上辈子他在办公室改论文，谁会喊他一声“好”？没人。
可在这儿，他修条渠，百姓就记住了。
走到县衙门口，他停下，回头看了眼田野。
绿意还在蔓延。
周墨跟上来，低声问：“要不要写份奏报，报给郡府？毕竟排名升了，也算政绩。”
“报？”
沈砚嗤笑，“赵承业巴不得我们垫底去修长城，你递奏报，等于送把柄。等他亲自来查，咱们让他亲眼看看新安的麦苗，是怎么从死地里爬出来的。”
“可他若使绊子……”
“那就让他来。”
沈砚推门而入，“咱们不惹事，也不怕事。渠修成了，苗长出来了，系统都加分了，他还想怎么翻盘？拿嘴堵渠？”
周墨没再说话，嘴角却悄悄翘了下。
林阿禾低头整理名册，手有点抖。
他娘的药已经按时领了，苏青芜说再调养两个月就能下地干活。
而沈砚，明明知道他是赵承业的人，却从没动过他一根手指。
他写的每一份假账，沈砚都睁一只眼闭一只眼，反而让他去统计饥户、登记出工。
为什么？
因为他发现，沈砚要的不是忠心，是结果。
只要事办成了，人能不能回头，他给机会。
“林阿禾。”
沈砚突然回头，“种子分发时，你负责核对名单。别漏了东岭五保户，他们家去年绝收，今年得优先。”
“是。”他应声，声音比以往稳。
“还有，”沈砚顿了顿，“路过王庄时，顺便去趟王三家门口，看看他家田里是不是也绿了。”
林阿禾一愣。
“他当初堵渠，为的就是自家地能多浇点水。”
沈砚冷笑，“现在官渠通了，他的田照样受益。让他尝尝白占便宜的日子没了，还得靠咱们施舍好处。”
周墨忍不住笑出声：“这招狠。”
“不狠。”
沈砚走进值房，拿起茶壶倒水，“是让他明白，什么叫民心所向。他姐夫是郡守又如何？挡得住水，挡不住天道。”
他喝了一口凉茶，放下壶：“准备家伙什，下午两点，县衙前坪，开仓分种。我要让整个新安都知道跟着县衙干，有饭吃，有地种，有活路。”
周墨领命去忙，林阿禾也转身出门。
沈砚坐在案前，翻开系统面板。
民生分：33\/100
粮产+13，医疗+5，水利+5，其他待解锁
全国排名：倒数第10（↑8）
他盯着那行“↑8”，沉默几秒，忽然笑了下。
“这才哪到哪。”
他自语，“一个水渠就加五分，要是把梯田铺开，曲辕犁推广出去，盐矿挖出来……这分，还能涨。”
他合上面板，起身走到院中。
日头正好，照在县衙前那片空地上。
衙役们已经开始搬桌子、搭棚子，几个老妇提着篮子过来，说是送芋艿给分种那天当点心。
沈砚没拦，只说了句：“留一半，剩下的你们拿回去给孩子煮粥。”
老妇千恩万谢地走了。
他站在院子里，看着忙碌的人影，忽然觉得，这破衙门，有点像个家了。
下午一点，县衙前坪已围满人。
沈砚换了一身干净衣裳，拄着根竹竿当拐杖，腿实在疼得厉害，但他必须到场。
周墨站在台前念名单，林阿禾在一旁核对，每叫一户，领到种子的村民都小心翼翼地捧着麻袋，像捧着金子。
“柳沟李老根！”
“到！”老头颤巍巍上前，接过种子，忽然单膝一屈就要跪。
沈砚一把扶住：“使不得。这是你们自己挖出来的活路，不是我赏的。”
李老根眼眶红了：“大人，我们……我们信您。”
人群安静了一瞬，随即响起嗡嗡议论声。
有人抹眼，有人点头，有个年轻后生直接喊了句：“沈大人，明年我还来修渠！”
“不止明年。”
沈砚朗声道，“以后年年都有活干，地越种越多，日子越过越宽！”
掌声炸起。
沈砚站在台上，看着底下一张张脸，忽然觉得，那系统加的五分，不只是数字，是实打实的命。
他转身准备回衙，忽然听见林阿禾快步跑来：“大人！驿站刚送来消息——赵郡守，下月初要亲临新安巡查！”