击败南溟学院首席雷昊，为北斗学府赢得荣誉的林夜，在接下来的几天里，明显感受到了周围环境的变化。
走在学府的林荫道上，投来的目光不再是之前的审视或平淡，而是带着明显的敬佩、好奇，甚至是一丝敬畏。不时有低年级的学员鼓起勇气上前打招呼，称一声“林夜学长”。在食堂、在修炼区，他也成了众人目光交汇的焦点。
这种突如其来的“名气”，让习惯了低调行事的林夜略感不适，但也只能坦然处之。他清楚地知道，这一切都建立在实力之上，稍有松懈，便可能从高处跌落。
“啧啧，夜哥，你现在可是咱们学府的名人了啊。”钱多多一边往嘴里塞着能量棒，一边含糊不清地说道，圆脸上满是与有荣焉的笑意，“昨天还有几个妹子偷偷向我打听你呢。”
他们此刻正坐在学府中央图书馆的休息区内，窗外阳光明媚，室内却弥漫着书卷和源能材料混合的独特气息。
叶锋擦拭着他那柄从不离身的青锋剑，头也不抬地道：“虚名而已。实力才是根本。”他的语气一如既往的冷硬，但熟悉他的人能听出其中并无反感，只是纯粹的提醒。
苏璇面前摊开着一本厚如砖头的《常见深界生物群落生态及应对策略详解》，她推了推眼镜，理性分析道：“名气的确会带来更多关注，包括来自某些势力的善意或恶意。林夜，你接下来需要更谨慎一些。”
林夜点了点头，喝了口清水，道：“我明白。风头只是一时，修行才是长久。”他晃了晃手腕，那个银灰色的“银翼”限制器在灯光下泛着冷硬的光泽，“而且，这东西时刻提醒着我，真正的‘关注’来自哪里。”
众人看向那限制器，气氛微微凝重。这不仅是身份的象征，更是一道无形的枷锁。
叶芸轻轻将一杯泡好的、散发着淡淡清香的安神草茶推到林夜面前，柔声道：“林夜哥哥，喝点茶，放松一下。你右肩的伤刚好不久呢。”
林夜对她笑了笑，接过茶杯。右肩被雷昊雷暴拳擦伤的地方，在叶芸的生源之力和他自己混沌源力的双重滋养下，已经基本愈合，只留下淡淡的粉色新肉。
“说起来，”钱多多迅速转移了话题，压低声音，小眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“你们听说了吗？‘黑风秘境’好像要开启了！”
“黑风秘境？”林夜眉头微挑，这个名字他似乎在图书馆的某些古籍残卷中看到过只言片语，但信息很少。
苏璇合上手中的大部头，眼中也闪过一丝感兴趣的神色：“我也听到了一些风声。据说是学府掌控的一处小型稳定界隙，内部环境独特，源质浓度远高于表世界，而且生长着许多外界罕见的药材和矿物，甚至可能存在古代遗留的痕迹。”
“秘境！”叶锋擦拭长剑的动作一顿，眼中迸发出锐利的光芒，对于他这样的武痴而言，新的挑战和历练场所具有致命的吸引力。
“消息准确吗？”林夜看向钱多多，这家伙虽然有时不着调，但打听消息确实有一手。
“八成准确！”钱多多拍着胸脯，“我听我在教务处帮忙的远房表哥说的，学府高层已经在筹备了，据说开启时间就在近期！不过，名额有限，肯定要经过激烈争夺。”
就在这时，图书馆墙壁上嵌入的公共信息屏，以及所有人手腕上的“银翼”限制器，同时轻微震动了一下，一条醒目的官方通知弹了出来：
【北斗学府通知：位于学府管辖区的“黑风秘境”将于三日后正午开启，持续时间为七个自然日。现开放探索名额共计五十个，面向全体二年级及以上，且修为达到启明五阶及以上的学员。名额将通过选拔赛形式确定，详情请参阅附件《黑风秘境探索选拔赛细则》。】
通知一出，整个图书馆先是寂静了一瞬，随即响起了压抑不住的惊呼和议论声。
“果然！”钱多多猛地一挥拳，兴奋之情溢于言表。
林夜几人立刻点开附件，仔细阅读起来。
选拔赛分为两个阶段：
第一阶段，理论考核。内容涵盖深界生物辨识、源植矿材特性、基础阵法符文辨识、野外生存急救知识等。占总评分百分之三十。目的是筛选掉那些只会蛮干、缺乏必要知识的学员。秘境探索，并非单纯的打打杀杀，知识储备至关重要。
第二阶段，实战试炼。在学府专用的“幻战楼”进行。幻战楼模拟各种复杂环境，学员需在其中应对随机生成的深界生物投影、破解简单机关、争夺信物等。占总评分百分之七十。全面考验学员的实战能力、应变能力和团队协作意识——附件注明，允许至多五人组队报名，但最终会根据个人表现评分。
“理论考核……要命啊。”钱多多看到第一阶段内容，胖脸顿时垮了下来，他最头疼的就是背书。
苏璇倒是眼睛一亮，显然这对她来说是强项。
叶锋扫了一眼，注意力完全集中在第二阶段的实战上。
林夜沉吟片刻，道：“理论考核范围很广，需要针对性复习。实战试炼允许组队，我们五个正好。”他看向自己的伙伴们，“怎么样，联手去争一争这名额？”
“必须的！”钱多多第一个响应。
叶锋点头：“可。”
苏璇扶了眼镜：“团队协作能弥补个人短板，我同意。”
叶芸也轻轻点头，眼神坚定：“我会尽力辅助大家。”
目标既定，五人立刻行动起来。接下来的两天，他们几乎泡在了图书馆和修炼室。
理论考核方面，由苏璇牵头，整理出了重点复习资料。林夜凭借着混沌印记带来的细微感知增强和过人的精神力，记忆和理解速度惊人。叶锋虽然话少，但悟性极高，抓重点能力很强。钱多多叫苦不迭，但在众人的督促和林夜偶尔用混沌源力帮他提神醒脑的“辅助”下，也只能硬着头皮啃书。叶芸心思细腻，对药材和救治部分掌握得最快。
修炼方面，五人更是抓紧一切时间。林夜将在交流赛中的感悟融入实战，继续磨练《星步》和那尚未命名的指法战技。他隐隐感觉，戒指传递的那股控制与侵蚀的力量，若能更深层次掌握，威力绝不限于一指之力。
夜深人静时，林夜会独自在修炼静室，引导戒指内那混沌光团散发出的温润能量。那能量纯净而平和，吸收起来效率极高，且毫无副作用，让他启明六阶的修为稳步巩固，并向七阶的门槛缓慢迈进。他也尝试过将这能量分享给队友，发现确实能加速他们的修炼，只是效果似乎没有他自己那么显着，但也远超平常。
同时，他也没有放下对炼器的念想。在复习理论知识的间隙，他会拿出总教习赠送的那本皮质封面的《炼器手记（基础篇）》翻看。手记并非系统教材，更多是总教习个人的心得随笔，涉及材料辨识、基础熔炼、符文勾勒入门等。
林夜看得津津有味，尤其是关于符文的部分。他找来普通的练习符纸和特制的源能墨水，尝试勾勒最基础的“坚固”符文。正如他之前发现的那样，集中精神，引导源力通过笔尖，均匀而稳定地注入符文线条中，不仅是对精神的锤炼，更是对体内源力控制力的绝佳锻炼。他能感觉到，每一次成功的勾勒，都让自身对混沌源力的掌控精细了一分。
“将意念与源力结合，赋予死物‘特性’……”林夜看着符纸上那个微微散发着淡芒、最终又缓缓隐去的复杂图案，心中对这种近乎“创造”的力量，产生了浓厚的兴趣。“如果能将‘坚固’符文刻印在盾牌上，或者将‘迅捷’符文附加在鞋子上……”他想到了钱多多的防御，想到了叶锋的速度，想到了苏璇和叶芸需要更多的保护手段。
这个念头一旦升起，便如同种子般在他心中生根发芽。
选拔赛的日子很快到来。
第一天，理论考核在学府最大的阶梯教室进行。试卷发下，题目果然包罗万象，甚至有几分偏门。林夜沉着应答，凭借着强大的记忆力和理解力，以及苏璇划定的重点，答题过程还算顺利。钱多多抓耳挠腮，但也勉强填满了答卷。
第二天，实战试炼在幻战楼展开。
幻战楼内部空间远比外部看起来宏大，运用了空间折叠技术。林夜小队被分配到一个模拟“废弃古城”的环境。断壁残垣，风沙弥漫，空气中弥漫着腐朽和一丝若有若无的深界气息。
他们的任务是，在六小时内，尽可能多地收集散落在古城各处的“星光信物”，并抵达位于古城中心的传送点。
“按照计划，我和叶锋在前侦查和主攻，钱多多居中策应，保护苏璇和叶芸。苏璇负责环境分析和可能的阵法机关破解，叶芸注意大家状态和后方警戒。”林夜迅速下达指令，经过多次磨合，小队早已默契。
“明白！”众人齐声应道。
幻战楼模拟出的深界生物投影极为逼真，从潜伏在阴影中的“影蝎”，到成群结队、性情凶猛的“沙猡兽”，甚至还有能喷吐酸液的“腐蚀藤蔓”。这些生物的实力大多在启明四到六阶不等，偶尔会出现七阶的精英个体。
林夜将《星步》施展到极致，在废墟间穿梭，如同鬼魅。他并不一味硬拼，更多的是利用身法吸引注意，为叶锋创造一击必杀的机会。他的指法战技也在实战中不断熟练，对付那些甲壳坚硬的影蝎时，往往能寻隙而入，点破其关节或能量核心。
钱多多顶在最前面，他的防御印记激发后，皮肤泛起岩石般的光泽，硬生生扛住了沙猡兽的冲撞和腐蚀藤蔓的抽打，为身后的苏璇和叶芸提供了安全的施法环境。
苏璇则不断报出各种生物的弱点和可能存在的陷阱，偶尔还能利用现场材料，布置简单的警示或阻碍符文。
叶芸的生源之力如同润物细无声的春雨，时刻滋养着众人，快速恢复着大家消耗的体力和轻微的伤势。有一次钱多多被沙猡兽的獠牙划破手臂，叶芸手中绿光一闪，伤口便以肉眼可见的速度止血愈合。
小队配合无间，效率极高，很快便收集到了不少星光信物。
然而，竞争并非仅仅来自环境。在一条狭窄的巷道里，他们与另一支五人小队狭路相逢。对方显然也收获不小，看到林夜小队时，眼神中充满了戒备和一丝贪婪。
“是林夜！”对方有人认出了他，交流赛扬名之后，他的面孔已被很多人记住。
为首的一名高大学员眼神闪烁，似乎在权衡利弊。最终，或许是忌惮林夜小队展现出的实力和配合，他们并未选择动手，而是缓缓退后，消失在了断墙之后。
“算他们识相。”钱多多哼了一声。
林夜却微微皱眉，低声道：“不要大意。真正的危险，可能不只是这些投影和其他学员。”
他说话的同时，目光扫过这片废弃古城的深处。不知为何，他体内的混沌印记，对那个方向传来的一丝极其隐晦、但又带着些许熟悉感的能量波动，产生了微弱的共鸣。那感觉，与他戒指内吸收的混沌光团，以及之前遭遇过的稳定微型界隙，都有些相似，却又更加古老和……混乱。
就在他们即将抵达古城中心，已经能看到那散发着微光的传送点时，异变突生！
地面毫无征兆地剧烈震动起来，仿佛有什么庞然大物正在地底苏醒。前方的街道猛地塌陷，形成一个巨大的坑洞，灼热的气浪从坑底涌出，伴随着令人牙酸的嘶鸣声。
紧接着，一个巨大的、由暗红色岩石和熔岩构成的脑袋，从坑洞中缓缓探了出来，那双燃烧着幽蓝色火焰的眼睛，瞬间锁定了距离最近的林夜小队！
强大的压迫感扑面而来，远超之前遇到的所有投影生物。
“这是……熔岩地蜥！实力接近启明八阶！怎么会出现在这里？”苏璇失声惊呼，脸色发白。按照常理，幻战楼的试炼不应该出现远超学员平均实力的怪物。
“准备战斗！或者……撤退！”林夜瞳孔紧缩，全身源力瞬间提至巅峰，混沌印记微微发热，准备应对这突如其来的危机。是意外，还是试炼安排的一部分？他心中闪过疑问，但此刻已无暇细想。
那熔岩地蜥发出一声震耳欲聋的咆哮，带着硫磺气息的热风席卷而来，巨大的爪子带着融化岩石的高温，朝着最前方的林夜和钱多多狠狠拍下！
危机，骤然降临。