暗蓝色的坠星湖畔，水雾氤氲，空气中弥漫着精纯却压抑的星辰之力。叶尘隐匿于一块布满孔洞的巨型礁石阴影中，周身气息与周围环境几乎融为一体，正是《玄元真诀》中附带的敛息术“归墟诀”运转到极致的表现。他掌心紧握那枚得自黑袍修士、此刻正微微发烫的“暗星”令牌。令牌正面那繁复的星辰图案上，两个细微的光点正在缓缓移动，最近的一个，赫然停留在湖畔东北方向约五里处的一片乱石滩附近。
“果然在集结……”叶尘目光微凝，心中凛然。令牌的感应范围有限，对方停留不动，绝非偶然。要么是在等待同伙汇合，要么便是在布置某种任务或陷阱。这是个窥探敌情的绝佳机会，但风险也极大。一旦暴露行踪，需要面对的，可能就不止一两名普通的暗星成员了。
他沉吟片刻，眼中决然之色一闪而逝。风险与机遇并存，若要在这危机四伏的秘境中争得那一线结丹机缘，有些险，必须冒。他需得知道暗星在此地的真实目的，以及那被列为禁区的湖心区域，究竟隐藏着何等秘密。这令牌，便是钥匙。
心意既定，叶尘不再迟疑。他身形如同融入水汽，施展得自一次坊市交易的水系遁术“流云水遁”，化作一道淡不可察的流光，紧贴潮湿的湖岸，借助嶙峋怪石和稀疏水草的掩护，悄无声息地向东北方向潜去。他将神识收敛到极致，仅凭远超同阶的敏锐五感和怀中残鼎对危险的微弱预警，在湿滑的乱石与浅滩间穿梭，每一步都轻若鸿毛，未发出丝毫声响。
越是靠近令牌指示的区域，空气中那股若有若无的血腥气便越是明显，其间还夹杂着一丝阴寒法力的残留波动，令人心悸。前方隐约传来压低的交谈声，伴随着法器偶尔碰撞的轻响。
叶尘屏息凝神，将自身状态调整至最沉寂之境，缓缓靠近一片由无数黑色巨石天然堆积而成的屏障后方。他选了一处视线死角，透过石缝间微小的空隙，小心翼翼地向内望去。
只见乱石滩中心，一小片相对平整的空地上，此刻正聚集着五名修士，皆身着统一的暗星组织制式黑袍，袖口绣着细小的星辰标记。其中四人修为赫然都在筑基后期，气息凝练，此刻正围成一圈，神色间带着恭敬与肃杀。而被他们围在中间的，是一名身形瘦高、面容笼罩在一层不断扭曲的淡薄黑气中的修士，看不清具体样貌，但其周身散发出的灵压，如同无形的漩涡，赫然达到了假丹境巅峰！比之前叶尘凭借阵法与算计才艰难击杀的那名黑袍人，强了不止一筹！
此刻，这名假丹巅峰的修士——从其气息判断，很可能是一名“执事”——手中，正把玩着一颗龙眼大小、表面布满诡异血管、不断向下滴落粘稠暗红血珠的眼球状法器。那令人作呕的血腥气和阴寒刺骨的法力波动，正是源于此物。
“血瞳示警，三号小队的气息，在此地方圆十里内，彻底消失了。” 假丹巅峰执事的声音沙哑冰冷，不带丝毫人类情感，仿佛金属摩擦，“连同他们负责勘测标记的‘丙七’号疑似矿点，也完全失去了联系。”
周围四名筑基后期修士闻言，身体皆是不易察觉地一颤，眼中难以抑制地闪过惊惧与难以置信的神色。
“执事大人，” 一名脸上带着一道狰狞刀疤的修士忍不住上前半步，压低声音问道，“三号小队队长是黑蝰，虽刚晋升假丹不久，但手段狠辣，经验丰富，加之两名筑基后期的队员配合默契，在这坠星湖外围区域，除非碰上那几头沉睡的老妖，或是其他大势力精锐尽出，否则谁能如此干净利落地吃掉他们？连求救信号都未能发出？”
“这也正是本座疑惑之处。” 执事指尖摩挲着那不断滴血的“血瞳”，黑气下的目光似乎穿透虚空，扫视四周，“青岚门、欧阳世家的人马主力尚未抵达此处核心区，散修联盟那群乌合之众更没这个本事。莫非……是湖里那东西提前苏醒了？或是，出现了我们未能预料到的变数？”
他话语微微一顿，那血瞳般的目光扫过在场四人，带着无形的压力：“不管是谁，敢动我暗星的人，都必须付出代价，抽魂炼魄，以儆效尤。眼下‘星核’现世的征兆愈发明显，湖心区域是接近星核的必经之路，教主法旨，不容有失。你等四人，原定计划变更。疤狼，你带毒鸠一组，鬼手，你与影魅一组，立刻出发，扩大搜索范围。首要任务，查找三号小队失踪的确切线索，生要见人，死要见尸！其次，确认通往‘星墟祭坛’的备用路径是否安全，沿途做好隐秘标记。记住，发现任何异常，立刻通过令牌禀报，不得有误，更不得擅自行动，打草惊蛇！”
“遵命！” 四名筑基修士齐声应道，声音压抑却透着一股狠厉。随即，他们迅速分为两组，疤脸修士与一名眼神阴鸷的瘦小男子一组，另一组则是两名气息更为飘忽、存在感极低的修士，各自选定一个方向，驾起颜色暗淡的遁光，如同鬼魅般悄无声息地迅速离去，显露出极强的训练素养。
原地只剩下那名假丹巅峰的执事。他并未立刻离开，而是再次举起那枚诡异的血瞳法器，口中念念有词，一股更显阴邪精纯的法力注入其中。血瞳顿时血光大盛，投射出一片扭曲模糊的光影，如同涟漪般向四周扩散，似乎在以一种诡异的方式扫描着周围更大范围的空间，不放过任何一丝异常的能量波动。
叶尘藏在暗处，将这番对话听得清清楚楚，心中顿时掀起波澜。
“星核？星墟祭坛？” 这些名词他从未在宗门典籍或坊间传闻中听过，但光听名号，便知绝非寻常，极有可能就是这坠星湖秘境真正的核心机缘，甚至是关乎结丹之上的秘密！暗星组织果然所图甚大，而且似乎对秘境的了解远超外界想象，连那神秘的“教主”都亲自关注此地。
更关键的是，对方已经如同敏锐的猎犬般开始调查小队失踪之事。虽然从对话看，他们目前的怀疑方向主要集中在湖中可能存在的恐怖妖兽或是某些未知的意外风险上，暂时还未联想到有外人能如此干净利落地解决一支有小假丹修士带队的小队。但纸包不住火，对方既有那种诡异的血瞳法器，难保不会查到一些蛛丝马迹，最终追查到自已头上。
而且，他们正在探查通往那所谓“星墟祭坛”的路径！这意味着，湖心区域的秘密入口，或许不止一个！
危险与机遇的轮廓，在这一刻变得前所未有的清晰。
叶尘心念急转，脑海中瞬间闪过数个方案。眼下这名假丹巅峰执事独自在此施展秘术，心神专注于扫描外界，正是其戒备可能相对松懈之时。是继续潜伏，等待更好的时机，还是……
他的目光再次落在那枚依旧散发着温热感应的暗星令牌上，一个大胆而冒险的念头，悄然自心底浮现。或许，可以借此令牌，行那灯下黑之事？
（第216章 完）