北域边陲，荒原寂寥，风沙漫天。
一道毫不起眼的土黄色遁光，低空掠过绵延的丘陵，向着南方疾驰。遁光之中，正是改换了容貌、气息维持在筑基中期水平的叶尘。他离开闭关五年的山脉后，并未直接南下，而是先绕行数万里，在几处偏僻的散修聚集地稍作停留，出手部分用不上的材料，换取了关于南方修真界的最新舆图和一些风闻轶事，同时彻底抹去了自身可能被追踪的痕迹。
此刻，他正飞行在北域与中土大陆交界处的“万寂荒原”上空。此地灵气稀薄，环境恶劣，罕有修士踏足，是避开各方势力耳目、悄然南下的理想路径。下方是望不到边际的戈壁与枯山，偶有耐旱的荆棘灌木点缀其间，更显苍凉。
叶尘目光平静地扫过下方景象，心中古井无波。离开北域，意味着告别相对熟悉的成长环境，踏入一个更广阔、更复杂、也更危险的天地。但他道心坚定，既然选择了这条逆天而行的长生路，便早已做好了面对未知与艰险的准备。
他一边飞行，一边默默运转功法，巩固着筑基中期的修为，同时分出一缕神识，仔细研读新购的《中土风物志》与《南行堪舆图》。玉简中记载的信息，为他勾勒出了一幅波澜壮阔的修真画卷。
中土大陆，广袤无垠，修真文明鼎盛，远非北域这等偏僻之地可比。其上宗门林立，世家盘踞，强者如云。有传承万载的古老仙门，有雄踞一方的修真皇朝，更有深不可测的隐世家族。筑基修士在此只能算是中坚力量，金丹修士方可称一方高手，元婴老祖才是真正掌控风云的大能。甚至化神期的传说，也并非虚无缥缈。
“天衍道宗”、“大乾皇朝”、“瑶光仙门”、“欧阳世家”……一个个如雷贯耳的名字，代表着中土大陆上屹立不倒的庞然大物。此外，还有诸如“四海商会”、“天机阁”、“暗影楼”等横跨大陆的庞大组织，势力盘根错节，触角无处不在。
中土资源丰饶，远胜北域，但也意味着竞争更加激烈残酷。秘境出世、古修洞府显露，往往会掀起腥风血雨，引来无数修士争夺。各大势力之间明争暗斗，暗流汹涌。
叶尘的目标很明确：寻找结丹机缘，炼制本命法宝“破云梭”。根据玉简信息，中土大陆西南部的“万莽山脉”地域辽阔，妖兽横行，天材地宝众多，是散修和小型势力冒险淘金的热土，相对容易立足。而位于万莽山脉边缘的“黑岩城”，则是一座由散修联盟主导建立的修士城池，龙蛇混杂，消息灵通，是进入万莽山脉的前哨站之一，正适合他初来乍到打探消息、积累资源。
确定方向后，叶尘不再耽搁，将遁速提升几分，化作一道淡淡的流光，消失在天际尽头。
南行之路，并非一帆风顺。万寂荒原虽人迹罕至，却并非安全之地。荒原中潜伏着各种适应恶劣环境的妖兽，如擅长钻地偷袭的“沙蚯兽”、成群结队、性情凶暴的“秃鹫妖禽”，甚至还有能幻化环境、迷惑心神的“蜃妖”。更有一些在南北势力夹缝中求生存的劫修团伙，专门在此伏击过往的落单修士。
叶尘凭借远超同阶的神识和怀中残鼎对危险的微弱预警，屡次提前避开险地，或是以雷霆手段迅速解决掉不开眼的低阶妖兽，过程有惊无险。他行事愈发谨慎，昼伏夜出，尽量避开可能有埋伏的地形。
如此飞行了约莫两月，跨越数十万里之遥，周围的环境终于开始出现变化。荒凉的戈壁渐渐被稀疏的草原取代，空气中的灵气也明显浓郁了起来。偶尔能看到低阶修士组成的商队，驾驭着驼兽或低阶飞行法器，小心翼翼地在荒野中穿行。
这一日，叶尘正飞行间，前方突然传来一阵剧烈的灵气波动和法术轰鸣之声，其间夹杂着妖兽的嘶吼与修士的怒喝。
叶尘眉头微皱，立刻收敛气息，降落在一处土坡后，隐匿身形，悄然向前望去。
只见前方数里外的一片洼地中，一场激战正酣。一方是五名身着统一青色道袍的修士，三男两女，修为最高者是筑基后期，其余皆是筑基初期，正结成一个简易的战阵，奋力抵挡着三头形如猎豹、却通体覆盖着岩石般鳞甲、口中喷吐着土黄色光弹的二级上阶妖兽“石吼豹”的围攻。这五名修士似乎经验不足，配合略显生疏，在石吼豹迅捷的攻击下已是左支右绌，险象环生，道袍上已沾染血迹。
另一方，则是在战场边缘，一辆华贵的马车旁，一名看似管家模样的老者（筑基中期）正护着一位约莫十四五岁、面容精致却脸色苍白的少女。那少女气息微弱，似乎有伤在身，修为仅有练气期。马车旁，还躺着两具护卫的尸体。
看情形，应是这队修士护送那少女途中，遭遇了妖兽袭击。
叶尘目光扫过，并无插手之意。修仙界弱肉强食，此类事情每日都在发生，他非圣人，贸然卷入陌生人的纷争，很可能引火烧身。他准备绕道而行。
然而，就在他转身欲走之际，怀中那一直沉寂的无名残鼎，却忽然传来一丝极其微弱、但清晰的悸动！指向的，并非是战场中的任何修士或妖兽，而是……那辆华贵马车！更准确地说，是马车内散发出的某种若有若无的奇异气息！
那气息……带着一种古老、晦涩，却又与残鼎隐隐有一丝共鸣的意味！
“嗯？” 叶尘脚步一顿，眼中闪过一丝惊疑。这残鼎自他得到以来，除了对特定灵物和危机有感应外，还从未对除自身以外的某种“气息”产生过如此反应。
就在他迟疑的这片刻功夫，战场形势急转直下！一头石吼豹抓住战阵漏洞，猛地扑倒一名青衣女修，利爪眼看就要将其撕裂！那筑基后期的青年修士目眦欲裂，却被另外两头妖兽死死缠住，救援不及！
“师妹！”
眼看惨剧就要发生，叶尘眼中寒光一闪。他并非滥好人，但残鼎的异动让他改变了主意。或许，这是一个了解残鼎秘密的契机？
电光火石间，他并指如剑，隔空一点！
“嗤！”
一道凝练至极、近乎无形的玄水剑气后发先至，速度快的超乎想象，精准地射入那头石吼豹的右眼！剑气入脑，瞬间爆发！
“嗷！” 石吼豹发出一声凄厉惨叫，扑击之势戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便没了声息。
这突如其来的变故，让交战双方都是一愣。
剩余两头石吼豹本能地感到了威胁，警惕地后退几步，发出低吼。青衣修士们则又惊又喜，纷纷看向剑气来源的方向。
叶尘身形一晃，从土坡后现身，依旧是那副普通中年修士的模样，气息维持在筑基中期顶峰。他面无表情，目光扫过战场，最后落在那辆马车上，淡淡道：“路过而已。速战速决。”
话音未落，他身形如鬼魅般射出，直扑另外两头石吼豹！既然出手，便不留后患！
（第201章 完）