山洞内，禁制光芒流转，隔绝内外。
叶尘盘膝而坐，双手各握一块上品灵石，全力运转《水元诀》，周身笼罩在一层淡蓝色的水润光华之中。此前在熔岩湖底强行施展水遁，又历经连番激战与亡命奔逃，对他金丹初期的修为而言，消耗亦是极大，法力几近枯竭，神识也传来阵阵疲惫之感。
足足调息了一日一夜，叶尘才缓缓睁开双眼，眸中神光恢复湛然，气息重新变得沉凝浑厚。他轻吐一口浊气，感受着体内再次充盈的法力，心中稍定。此次冒险，虽过程凶险，但收获亦是巨大。地火灵髓乃是淬炼法宝、修炼火系神通乃至炼制高阶丹药的极品灵物，而三颗火莲子更是蕴含精纯火元，对冲击瓶颈有大用。
他小心翼翼地将盛放地火灵髓的寒玉瓶和装有火莲子的玉匣取出，准备施加几道封印符箓，以更好地保存其灵气。然而，就在他打开玉匣，露出那三颗龙眼大小、表面天然火焰道纹流转的火莲子时，异变陡生！
一直静静悬浮于丹田温养的无名残鼎，毫无征兆地剧烈震颤起来！鼎身那些黯淡的纹路骤然亮起，散发出一种前所未有的渴望与悸动！这一次的感应，远比之前感应到任何灵物时都要强烈十倍不止！目标直指那三颗火莲子！
“怎么回事？” 叶尘心中一惊，下意识地想合上玉匣。但这残鼎与他心神相连，那股强烈的渴望意念如同潮水般涌来，竟让他一时难以压制。与此同时，他敏锐地察觉到，此次残鼎的异动，并非想要“吞噬”这火莲子，反而更像是一种……“共鸣”与“吸引”？
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。这残鼎神秘无比，屡次助他，此番异动或许并非坏事。他小心翼翼地将一颗火莲子取出，托在掌心，同时全力催动神识，密切关注着残鼎的变化。
就在火莲子脱离玉匣封印的刹那，无名残鼎竟“嗡”的一声，自他丹田中自行飞出，悬浮于身前！鼎身光芒流转，尤其是鼎腹处那些原本模糊不清的、似乎与火焰相关的纹路，此刻竟如同被点燃一般，亮起赤红色的光芒！
紧接着，那枚被叶尘托在掌心的火莲子，仿佛受到了无形力量的牵引，缓缓浮起，化作一道流光，径直投向残鼎！并非被吸入鼎内，而是严丝合缝地镶嵌在了鼎腹一处极其细微、之前从未留意到的凹陷之中！
“咔哒。”
一声轻微的契合声响起。
下一刻，异象再现！
只见那颗火莲子如同找到了归宿，表面火焰道纹大放光明，精纯无比的火元之力如同溪流般，缓缓注入残鼎腹部的赤红纹路之中！残鼎如同久旱逢甘霖，发出欢快的轻鸣，鼎身光芒以肉眼可见的速度变得凝实了一些，尤其是鼎腹处，原本一些细微的裂痕竟在火元之力的滋养下，有了些许弥合的迹象！
更让叶尘惊喜的是，随着火莲子能量的注入，一段残缺不全、却又玄奥异常的信息流，顺着心神联系，涌入他的脑海！
“小周天幻形阵·火行变化篇！”
这篇信息，正是他之前得到的那残缺“小周天幻形阵”的补充！其中详细阐述了如何引动、利用火属性灵气，来增强幻阵的“真实”与“炽热”之感，使得幻化出的景象不仅形似，更具其“神”，甚至能模拟出烈焰焚天的灼热效果，威力大增！虽然依旧不全，但比起之前，无疑前进了一大步！
整个过程持续了约莫一炷香的时间，那颗火莲子的光泽明显黯淡了不少，灵力损耗约三成，但并未彻底报废。残鼎则心满意足地轻颤一下，光芒内敛，重新飞回叶尘丹田，继续温养。而叶尘的脑海中，则多了一篇珍贵无比的阵法精要！
“原来如此！这残鼎的修复与功能解锁，并非仅靠寻找碎片，吸纳特定属性的极品灵物精华，同样有效！甚至能反馈相关的知识！” 叶尘心中豁然开朗，涌起巨大的喜悦。这无疑为他指明了一条提升残鼎威能、获取上古传承的明路！
他看向手中另外两颗火莲子，目光炙热。但他很快冷静下来。方才一颗莲子便让残鼎有了明显变化，并反馈了阵法精要，若再投入一颗，或许效果会递减，或需更长时间消化。眼下身在秘境，危机四伏，并非深入研究的最佳时机。他将两颗完好的莲子重新封印收起，那颗消耗三成的则单独放好，留待日后或许另有用处。
“当务之急，是尽快深入秘境核心区域，寻找空晶石等主要目标。此地不宜久留。” 叶尘压下心中激动，长身而起。残鼎的异变给了他更大的底气，但也让他对秘境核心的机遇更加期待。
他撤去洞内禁制，身形一晃，再次化作遁光，朝着秘境更深处疾驰而去。根据之前搜集的信息和秘境灵气浓度的变化，他判断核心区域应该位于这片熔岩荒原的尽头，那片被称之为“烬土山脉”的连绵火山群。
越往深处，环境越发恶劣。大地不再是暗红色，而是呈现出一种死寂的焦黑色，空气中弥漫着浓郁的硫磺毒瘴和狂暴的火灵之气，寻常筑基修士在此恐怕连护体灵光都难以维持。强大的三级妖兽踪迹也明显增多，甚至偶尔能感应到四级妖王那令人心悸的恐怖气息一闪而过。天空中不时有巨大的火鸦群飞过，发出刺耳的鸣叫。
叶尘将遁光压得极低，神识全力展开，小心翼翼地在焦黑的石林和翻滚的岩浆河之间穿行，尽量避开那些强大的气息。期间，他又凭借残鼎的微弱感应和远超同阶的神识，找到了几处隐藏颇深的灵材，如一块蕴含精纯庚金之气的“陨铁精粹”，几株生长在岩浆河心礁石上的“地心火兰”，都谨慎地收取。
五日后，一片巍峨耸立、通体漆黑、无数火山口喷吐着万丈烈焰和浓烟的巨大山脉，终于出现在视野尽头。那便是烬土山脉，百炼秘境的核心区域！
尚未真正靠近，一股令人窒息的威压便已扑面而来。山脉上空，空间都隐隐扭曲，显示出此地灵脉的狂暴与不稳定。而就在叶尘准备寻找入口，小心翼翼潜入山脉时，他怀中那枚得自考核第三的“秘境令牌”，忽然微微发热，表面浮现出一行细小的古文：
“持令者，可循此图，避三险，入烬土内环。”
同时，一股简单的方位信息传入叶尘脑海，勾勒出一条相对安全的路径，并标注了三处需要极度警惕的险地：蚀骨黑风带、熔岩火蜥巢穴、以及一片被称为“迷魂石林”的天然幻阵区域。
“这令牌果然有些用处！” 叶尘心中一喜。这无疑节省了他大量探路的时间和风险。他仔细记下路线和警示，调整方向，朝着令牌指引的入口悄然行去。
然而，就在他抵达山脉边缘，按照图示即将踏入一条看似平静的峡谷时，怀中残鼎却突然传来一阵极其微弱、但绝不容忽视的预警悸动！方向并非指向令牌提示的险地，而是侧前方一片看似普通的焦黑石坡！
“有埋伏？！” 叶尘瞳孔骤然收缩，身形瞬间停滞，毫不犹豫地向后暴退！同时，一直处于激发状态的玄龟盾（仿品）灵光大放，护住全身！
几乎在他后退的同一时间！
“嗤！嗤！嗤！”
数道颜色各异、却同样狠辣刁钻的攻击，如同毒蛇出洞，从他原本欲要踏入的峡谷两侧、以及那片看似平静的石坡后方暴射而出！一道惨绿色的毒针，一道乌黑的鬼爪，还有一道无声无息、直刺神魂的阴冷神识攻击！
埋伏！而且不止一拨人！目标明确，配合默契，就是要将他这手持秘境令牌、试图进入核心区域的“肥羊”截杀在此！
叶尘眼中寒光暴涨，杀意凛然。看来，这核心区域的入口，远比想象中还要凶险。不仅有天灾，更有人祸！
（第193章 完）