半月时间，在叶尘深居简出的准备中悄然流逝。他将大部分精力用于巩固修为，熟练法术，并将身上最后一批来自黑风山脉的珍贵材料，通过不同渠道，极其谨慎地分批出手，最终凑足了三千七百余块下品灵石。这笔财富，对于练气期散修而言，已是一笔惊人的巨款，但叶尘心中清楚，在觊觎筑基丹方的各方势力面前，这点灵石恐怕仍显单薄。
拍卖会前夜，叶尘改换形貌，化作一个面色蜡黄、神情冷漠的中年汉子，修为依旧压制在练气六层巅峰。他并未直接前往拍卖会所在地，而是在坊市外围绕行数圈，凭借远超同阶的神识和残鼎的微弱预警，反复确认无人跟踪后，才趁着夜色，向着坊市东北角一片荒废的石殿区域潜行而去。
根据地图和打探到的消息，雾隐拍卖会的入口，并非固定建筑，而是每次都会变更。此次的入口，便设在一处半塌的石殿地下。
接近石殿区域，空气中弥漫着一股若有若无的禁制波动，显得格外寂静。叶尘按照特定路线，在几根残破的石柱间穿梭，最终停在了一面布满苔藓、看似普通的石壁前。他取出一块早已准备好的黑色木牌，正是半月前购得的凭证，注入一丝灵力。
木牌微光一闪，面前石壁如同水波般荡漾起来，浮现出一个仅容一人通过的幽深洞口。两名身着黑袍、气息晦涩的守卫分立两侧，目光冰冷地扫过叶尘和他手中的木牌，其中一人沙哑开口：“凭证无误，入门费，五十灵石。进入后不得喧哗，不得探查他人，违者，杀无赦。”
叶尘沉默点头，缴纳灵石，低头快步走入洞口。身后光影一闪，洞口瞬间消失，仿佛从未存在过。
通道向下倾斜，两侧石壁上镶嵌着发出惨淡绿光的萤石，气氛阴森。走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，一个巨大的地下石窟呈现在眼前。
石窟中央是一个高出地面的石台，想必是展示拍卖品之用。四周呈环形分布着数百个石座，大多已被形形色色的修士占据。这些修士大多如同叶尘一般，或戴着斗笠，或施展了简单的幻术，遮掩着真实容貌，彼此间保持着警惕的距离，低声交谈者寥寥，使得整个会场弥漫着一股压抑而紧张的氛围。
叶尘能清晰地感受到，在场修士中，练气后期占了多数，甚至有不少气息浑厚、灵压隐晦之辈，显然是练气大圆满，乃至……筑基期高人！他甚至还感应到几股阴冷、暴戾的气息，与寻常修士迥异，很可能是妖修或魔道中人。
“果然龙蛇混杂……” 叶尘心中凛然，不敢有丝毫大意。他寻了一个靠近边缘、视角尚可且易于撤离的位置坐下，将神识收敛到极致，仅凭肉眼和残鼎那超越常人的灵觉，默默观察着周围。他注意到，前排一些视野极佳的位置空着，显然是留给某些重要人物。
片刻后，随着一阵轻微的灵力波动，入口处又进来数人。为首一名锦袍老者，面色红润，眼神开阖间精光四射，灵压毫不掩饰，赫然是一位筑基初期修士！他身后跟着几名劲装护卫，个个都有练气后期修为。这行人径直走到前排空位坐下，旁若无人。
“是流云之地三大散修家族之一的‘赵家’长老，赵乾！” 附近有修士低声惊呼，语气敬畏。
紧接着，又有一批人入场，为首的是一名面容枯槁、手持蛇头拐杖的老妪，周身缠绕着一股淡淡的腥甜气息，令人不适，修为亦是筑基初期。
“五毒仙娘！这老毒婆也来了！” 又是一阵低语。
随后，又陆续有几波人马到来，皆气息不凡，显然都是流云之地有头有脸的势力。叶尘甚至还看到了两名袖口绣着骷髅标志的阴煞宗弟子，虽然只是练气期，但神色倨傲，无人敢轻易靠近。这让他心中更添几分警惕。
当一名身着月白道袍、面容俊朗、气质出尘的年轻修士，在一名筑基期老道陪同下缓步走入时，会场出现了一阵更明显的骚动。
“是青阳门的真传弟子，林枫！”
“青阳门的人也来了？看来这次拍卖会果然有重宝现世！”
青阳门是流云之地邻近区域的一个中型宗门，实力远非本地散修势力可比。连他们都派人前来，让叶尘对那筑基丹方的争夺，更不看好。
人员陆续到齐，会场渐渐安静下来。这时，石台上光影一闪，一位身着暗红色长袍、面容普通、看不出具体年纪的修士悄然出现。他目光平静地扫过全场，明明没有散发出多强的灵压，却让在场所有修士，包括那几位筑基高人，都感到一种无形的压力。
“诸位道友安好，老夫忝为本届雾隐拍卖会主持。” 红袍修士声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“规矩想必大家都懂，价高者得，灵石货讫两清。拍卖期间，若有妄动神识探查、扰乱秩序者，休怪老夫无情。”
他话语平淡，却带着不容置疑的威严。叶尘心中一凛，此人修为深不可测，恐怕是筑基后期，甚至是假丹境界！有这等人物坐镇，难怪无人敢造次。
“废话不多说，拍卖开始。” 红袍修士袖袍一拂，石台上出现第一件拍卖品。“一阶上品法器‘玄龟盾’，防御力不俗，起拍价三百灵石，每次加价不得少于十块。”
拍卖会正式开始，前期多是一些法器、材料、丹药，品阶多在一阶上品到二阶下品之间，竞争虽也激烈，但都在可控范围内。叶尘稳坐如山，并未出手，他的目标明确，除非有极其适合的保命之物，否则绝不会浪费灵石。
期间，他也留意着那几张残缺丹方的出现。果然，先后出现了两张筑基期丹药的残方，分别以一千五百灵石和两千二百灵石的价格被人拍走，竞争主要在一些小家族和散修高手之间展开。叶尘注意到，前排那些大势力，包括青阳门的林枫，对这两张残方都毫无兴趣，显然目标更为明确。
时间流逝，拍卖会渐入高潮。当一件能够短暂隐匿气息的二阶中品特殊法器“匿影披风”出现时，引起了不小的争夺，最终以三千八百灵石的高价被一名神秘修士买走。叶尘虽然心动，但想到主要目标，还是按捺住了竞拍的冲动。
终于，在拍卖会进行到后半段时，红袍修士取出了一枚颜色古旧、边缘有些破损的暗黄色玉简。会场的气氛瞬间变得凝重起来，许多原本闭目养神的修士都睁开了眼睛，目光灼灼地盯向石台。叶尘的心跳也不由自主地加快了几分。
“下一件拍品，” 红袍修士的声音依旧平稳，却吸引了全场的注意力，“疑似古筑基丹方残篇。经本会鉴定，此玉简年代久远，记载内容玄奥，确与筑基丹有关，但残缺严重，缺失关键部分，能否凭此推演出完整丹方，全凭个人机缘。起拍价，两千灵石，每次加价不得少于一百。”
来了！
叶尘精神一振，但并未立刻出声。他暗中沟通残鼎，试图感应那玉简。残鼎传来一丝极其微弱的波动，似乎对玉简上残留的古老气息有所反应，但这感应十分模糊，无法判断其具体价值。这也在叶尘意料之中，残鼎并非万能。
“两千一！” 立刻有人喊价，是一个坐在中排的练气大圆满散修。
“两千三！”
“两千五！”
价格迅速攀升，很快突破了三千灵石大关。竞争主要集中在几名练气大圆满散修和两个小家族的代表之间。
当价格达到三千五百灵石时，加价速度慢了下来。这个价格对于一张希望渺茫的残方来说，已经很高了。
“三千六百灵石。” 叶尘第一次开口，声音沙哑低沉。
会场静了一下，不少目光扫向他这边。
“三千七！” 另一个方向，一名戴着鬼脸面具的修士冷哼道。
“三千八。” 叶尘面无表情。
“四千！” 鬼脸面具修士似乎志在必得。
叶尘眉头微皱，四千灵石已是高价，接近他心理上限。他沉默片刻，正准备再次加价，忽然，前排一个慵懒的声音响起：
“五千灵石。”
出声的，竟是那名青阳门的真传弟子，林枫！他嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是随手买件玩物。
会场顿时一片寂静。五千灵石买一张残缺丹方，这已远超其本身价值，显然是在彰显势力和财力。那鬼脸面具修士身体一僵，悻悻地坐了回去，不敢再争。
叶尘的心沉了下去。他全身家当也不过三千七百余灵石，根本无法与对方竞争。而且，为了一张希望渺茫的残方，与青阳门这等势力结怨，实属不智。
他深吸一口气，压下心中的不甘，放弃了竞拍。最终，这张古筑基丹方残篇，被林枫以五千灵石的价格轻松收入囊中。
拍卖继续，但叶尘已无心再看。目标落空，虽在意料之中，但仍不免有些失落。他暗自警醒，修仙界便是如此现实，没有实力和财力，连争夺机缘的资格都没有。
然而，就在他准备悄然离场时，石台上的红袍修士取出了下一件拍品。那是一个毫不起眼的黑色木盒，盒盖紧闭，看不出里面是何物。
“此物乃是从一处古修洞府废墟中所得，材质不明，无法打开，亦无法以神识探查。本会多方鉴定，亦不知其用途。起拍价，五百灵石。” 红袍修士的介绍十分简洁。
会场响起一阵窃窃私语，大多带着失望和嘲弄。花五百灵石买一个打不开的盒子？除非是傻子。
但就在此时，叶尘怀中的残鼎，却猛然传来一阵前所未有的剧烈悸动！那是一种近乎饥渴的渴望，远比之前感应到那枚铁片时强烈十倍不止！
叶尘瞳孔骤缩，心脏狂跳！
这木盒里的东西，对残鼎有巨大吸引力！其价值，恐怕远超那张筑基丹方残篇！
机会！
一个巨大的机缘，就以这种看似荒谬的方式，出现在他面前！