时光飞逝， 一个月的光阴在紧张筹备与潜修中悄然流过。百草门内外门的气氛, 在“幽寂山谷”试炼开启之日前, 变得空前凝重与躁动。山门广场上, 往日稀松的人影如今已是摩肩接踵, 几乎所有练气中后期的弟子都汇聚于此, 人头攒动, 喧声鼎沸。
空气中弥漫着兴奋、忐忑、野心与若有若无的杀机。无数道目光, 或明或暗, 扫视着人群, 评估着潜在的对手与盟友。相识者聚在一起, 低声交换着信息, 或是做着最后的利益约定； 独行者则大多面色冷峻, 隐在角落, 气息内敛, 如同蛰伏的毒蛇。
叶尘一袭青衫, 站在人群靠后的位置, 毫不起眼。他气息平稳地维持在练气六层初阶, 这是他一月来刻意巩固并稍加掩饰的结果, 既不过分张扬引来瞩目, 也不至于让人轻视而随意拿捏。他目光平静地扫过全场, 将一些需要注意的身影记在心中。
那位曾与他有过冲突的红袍少年赤阳, 此刻被数名气息不弱的弟子簇拥着, 谈笑风生, 眼神睥睨, 其修为赫然已至练气七层! 他似乎感应到叶尘的目光, 侧头望来, 嘴角勾起一抹毫不掩饰的冰冷弧度, 嘴唇微动, 无声地吐出两个字：“等死。”
叶尘面色不变, 移开视线。在赤阳不远处, 他还看到了几张依稀有些面熟的面孔, 皆是当初跟随李皓或是与李家走得近的弟子, 他们偶尔瞥向叶尘的目光中, 充满了怨毒与杀意。显然, 李家的影响力已然渗透进此次试炼, 布下了一张针对他的罗网。
除了这些明面上的敌人, 叶尘还注意到几位气息深沉、独来独往的弟子。一位背负古剑的黑衣青年, 眼神锐利如鹰, 周身剑气隐而不发； 一位身着素白长裙的蒙面女子, 身法飘忽, 气息清冷； 还有一个身材矮壮如铁塔的汉子, 裸露的臂膀上肌肉虬结, 散发着凶悍之气。这几人, 修为至少都是练气七层, 给他带来了不小的压力。
“此次试炼, 果然藏龙卧虎。”叶尘心中暗凛, 更加坚定了谨慎行事的决心。他的目标明确, 并非与人争勇斗狠, 而是尽可能多地采集炼制筑基丹的主药“玉髓花”、“地灵根”等物, 并确保自身安全。
就在人群躁动达到顶点时, 数道强大的气息骤然降临广场高台! 为首者, 正是面色肃穆的陈执事, 他身旁还站着几位气息渊深、至少是筑基后期的长老。强大的灵压瞬间笼罩全场, 喧嚣声戛然而止, 所有弟子皆屏息凝神, 恭敬行礼。
陈执事目光如电, 缓缓扫过台下数百名弟子, 沉声开口, 声音清晰地传入每个人耳中：“幽寂山谷试炼, 即刻开启! 尔等需知, 谷内虽有筑基机缘, 亦遍布杀机! 妖兽凶戾, 环境险恶, 更需提防……人心叵测!”
他语气一顿, 加重了声音：“试炼为期一月! 期间, 生死各安天命! 宗门不会干预谷内任何争斗! 最终, 以采集到的灵物品阶、数量, 以及……猎杀的妖兽价值评定贡献! 贡献前十者, 除丰厚奖励外, 皆有资格兑换筑基丹!”
“筑基丹”三字一出, 台下顿时响起一片粗重的呼吸声, 无数目光变得炽热无比! 这是改变命运的机会!
“然, 有赏必有罚!”陈执事声音转冷, “严禁弟子相互残杀后毁尸灭迹、夺取储物袋! 一经发现, 废黜修为, 逐出宗门! 但, 争斗之中, 死伤难免, 此条规矩, 尔等自行把握分寸!”
这话说得意味深长, 既立了规矩, 又留下了足够的“操作”空间。台下不少弟子眼中闪过心照不宣的神色。
“现在, 放开神识, 接引传送符!”陈执事不再多言, 与其他几位长老同时打出一道法诀。高台上空, 一个巨大的光门缓缓浮现, 散发出强烈的空间波动。同时, 数百道流光从长老们手中飞出, 精准地射向每一位参与试炼的弟子。
叶尘只觉一道温和的力量触及眉心, 一枚复杂的符文印记便烙印在他的神识之中。这既是传送符, 也兼具记录贡献和危急时触发护罩（仅能抵挡一次致命攻击, 同时会被传送出谷）的功能。
“入谷!”
随着陈执事一声令下, 人群顿时躁动起来! 靠近光门的弟子迫不及待地纷纷纵身跃入光门, 身影瞬间消失。
叶尘并未急于前行, 他冷静地观察着。只见赤阳带着他那伙人, 冷笑地瞥了叶尘一眼, 也随即没入光门。那些李家一系的弟子, 以及几位气息强大的独行者, 也相继进入。
待大部分人进入后, 叶尘才不紧不慢地随着人流来到光门前。他深吸一口气, 将自身状态调整至最佳, 神识沟通怀中残鼎, 使其处于随时可激发的状态, 随后一步踏入光门!
强烈的眩晕感传来, 四周光影扭曲, 空间变幻。片刻之后, 脚踏实地的感觉传来, 同时一股浓郁至极、却带着古老腐朽气息的天地灵气扑面而来!
叶尘稳住身形, 迅速打量四周。他正身处一片昏暗的原始森林边缘, 参天古木遮天蔽日, 粗壮的藤蔓如虬龙般缠绕, 空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和淡淡的瘴气。远处, 隐约传来不知名妖兽的嘶吼, 更添几分凶险。
他出现的地点似乎是一处随机传送点, 周围并无其他弟子身影。
“还好, 是随机传送, 避免了初期的大规模混战。”叶尘稍松一口气, 但警惕之心丝毫未减。他立刻施展隐匿术, 将自身气息收敛到最低, 如同鬼魅般悄无声息地掠上一棵巨树, 藏身于茂密的树冠之中, 借助残鼎那微弱增幅的神识, 仔细探查周围环境。
“当务之急, 是确定自身方位, 寻找安全路线, 并尽快找到玉髓花等灵药的线索。”叶尘心中迅速规划。他取出那枚简陋的试炼地图玉简, 对照着周围的地形地貌, 试图确定自己的大概位置。
“据此地特征推断, 我可能位于山谷东南部的‘黑沼泽’边缘地带……”叶尘眉头微蹙, 黑沼泽以毒虫瘴气闻名, 并非理想的起始点。但福兮祸所伏, 这种险地, 或许也生长着一些外界罕见的灵植。
就在他凝神辨别方向时, 怀中残鼎, 忽然传来一丝极其微弱、却与之前感应灵植或妖气时截然不同的悸动! 这次的感觉, 更加隐晦, 带着一种苍凉与……召唤之意? 隐隐指向森林的深处, 那片更加黑暗、灵气更加混乱的区域!
“这感觉……不是灵植, 也非妖兽……”叶尘心中一动, “莫非, 这幽寂山谷中, 还有吸引残鼎的其它东西?”
前路, 愈发扑朔迷离。叶尘眼中闪过一丝精光, 无论是什么, 谨慎探索, 方是上策。他身形一晃, 如一片落叶般滑下树干, 选定一个方向, 小心翼翼地向森林深处潜行而去。
幽寂山谷, 试炼正式开始! 杀戮与机缘, 并蒂而生。叶尘的仙途, 在这危机四伏的秘境中, 掀开了新的一页。