苏礼连日巡营，又逢连雨，染了风寒，常袖角捂嘴咳。
赵隶虽烦他，念及同母异父的情分，见他身子乏弱，便在役事时主动帮马监搬草料、清马粪
——只盼他来查马厩时，能少操些心。
这日，赵隶攥着药单去医帐拿药，刚掀帘便见苏礼立在药架旁，见旁侧装药的帐子漏雨。
苏礼转头见他，喉间滚动，未先开口，只对身边军卒道：
“把受潮的药材挪去里间干燥处，莫坏了。”
话刚落，便闻“哐当”一声
——一医工转身时撞了柜，柜上陶罐晃了晃，直往李姮玉头上落。
赵隶眼疾手快，伸臂挡在她身前，陶罐砸在他肩上。
他疼得皱眉，却先看向李姮玉：
“你没事吧？看看药罐里的药还能用否。”
她蹲下身查看，慌声道：
“多谢赵厩长，药罐只破了些边，里头的干艾无妨。”
抬眼时见他肩衣渗出血迹，又瞥苏礼上前，忙低下头，不知如何开口。
苏礼走过来，目光扫过赵隶的肩，对李姮玉道：
“劳烦李医工取些金疮膏来，他是为相帮你才受的伤，肩伤虽浅，也需敷药，莫留疤。”
又转向旁侧军卒：
“帐顶漏雨，先找块油布暂挡，明日再换新帐。”
说罢，他看赵隶一眼，眸底藏着软意，却未多言，咳一声，转身出了医帐。
李姮玉忙从药囊里取药，递向赵隶：
“此药敷上三日便愈，每日换一次。”
赵隶接过，温声道：
“多谢。”
揣好药便转身离去。
李姮玉立在原地，低头理着散落的药罐，心口发堵
——这错乱的情感，她只能按耐心神，在想其策。
苏玉原以为连日下雨，便可暂免学认药草，未料霍去病仍嘱她学。
她只得随赵司马时而挪进帐内学，时而在帐外辨识。
这日役事毕，她往赵司马营帐去。
掀帘时见他坐案几后，案上摊着三株草药，沾着些泥点。
“某寻了些野地生的草，你且辨辨。”
赵司马抬手，指最左侧那株
——根须缠杂，叶片边缘带锯齿
“此株可是狼毒？”
苏玉将草茎掐断，断口处只渗清水，未见白浆：
“回赵司马，挛斥候曾言，狼毒断根必流白浆；此草虽叶似狼毒，根色却与红根草不同，某不敢断定。”
“这是白须草，敷伤口能止血。”
赵司马俯身，拨了拨草根须，她眉峰微蹙，在木牍上记下，想着回头再与图谱比对。
他又拿起中间那株
——叶片阔大如掌，根须泛着暗红：
“此株可是红根草？”
苏玉凑近看根须：
“瞧着根色像，只是…”
她转身拿出草药图谱，指着图中红根草的叶片
“图上红根草叶片偏窄，此株叶片却阔，怕不是同一种。”
“图是死的，草是活的，根红便是红根草。”
赵司马皱眉，语气斩钉截铁。
苏玉忽忆起挛斥候曾说‘晒干的狼毒根也泛红’，心中疑惑，想掐断草茎查验。
赵司马拿起最右侧那株
——根须暗红如酱，叶片细长得像针，凑在鼻尖闻了闻，反复端详片刻才道：
“这是乌头，剧毒。别愣着，快记——乌头，剧毒，沾肤需用清水洗。”
她将“白须草，止血；乌头，剧毒”刻上木牍，总觉哪里不对。
赵司马忽然指尖捏着株草，在她眼前晃了晃
——根须缠得像乱麻，叶片边缘生着细齿，他掐断草茎，断口干得没半点浆。
她瞧着，倒像挛斥候提过的狼毒草，偏少了那道渗白浆的痕。
“这定是狼毒草，没错吧？”
苏玉愣了
——司马原是教认药，怎倒反过来问她？
她迟疑道：
“瞧着是像…可根须颜色比昨日见的深些，又无白浆…”
“深才对！”
他声线陡然提高
“此乃变种狼毒，根部常年埋冻土，颜色自然深！”
她盯着那株草，忽想起挛斥候曾说：
“变种狼毒根须必是七个分叉，断口也得有白浆。”
可眼前这草，根须乱得没章法，断口干得像晒过，哪有半分变种的样子？
赵司马把先前的红根草、这株“狼毒”并排在案上，让她比对。
苏玉越看越乱，昨日记熟的“狼毒有浆、红根无浆、变种分岔”，此刻全混在一处，脑子全乱了。
“笨！”
赵司马忽然手一扬，木牍‘啪’地落在毡毯上
“教三遍还记不住，你怎如此蠢钝。”
她慌忙拾捡木牍。道：
“是某记混了，回去定细对图谱，明日再来请教司马。”
话音刚落，帐外传来军卒的声：
“赵司马，霍将军召你去校场！”
赵司马应下，把案上草药往旁一推：
“今日先到这，明日再教。”
苏玉应喏退出，满脑子疑问。
苏礼在文书帐内核校军报，见挛鞮掀帘进来，未抬眼搭理，只自顾自在木牍上划改。
待军报核完半册，见挛鞮仍立在帐角，步幅未动，便知他有话要说。
苏礼起身，沉声道：
“帐内闷，出去说。”
二人立在帐外。
他先开口：
“挛斥候此来，又有何见教？”
挛鞮趋前一步，笑道：
“军中同僚，偶来见一见，也需缘由？倒是苏掾，从不问某——为何要把断指旧事告知令妹”
苏礼鼻间轻哼，旋身对他，目光扫过他肩头：
“多谢君‘告知’之情。只是令妹在营中久了，人心好歹还辨得清，不会因三两句便乱了神。君这番‘坦诚’，若让将军瞧出些别的意思，反倒不美。”
“某只是让她知，人心易变。女子若没点自保的心思，怕难在军营立足？我乃一番好意。”
挛鞮脸上带笑，眼底却无暖意。
苏礼见他皮笑肉不笑，缓缓道：
“人活一世，走什么路，守什么心，各有各的定数。挛斥候能在汉军营里站稳脚，靠的想来不是‘好意’二字。”
挛鞮似被戳中要害，反倒朗笑：
“未必。有时，实在的小人，比清高的君子活得更久。等日后苏掾需用人时便知
——棋下步，该归其位，哪怕是颗弃子，也能派上用场，便懂某的意思。”
苏礼盯着他片刻，喉间滚动，沉声道：
“挛斥候，你我皆非清水里的鱼，用人谋事，无非为利。但你莫要低估‘情分’二字
——不然，鱼翻了塘，谁也吃不着。”
挛鞮收了笑：
“苏掾是聪明人。用人者当牢记，互相制衡，比一味合作更稳妥。”
说罢，他转身便走。
苏礼立在原地，目光锐利如刀，盯着他的背影
——挛鞮此番来，话里藏话，他旋身回帐，心底翻涌。
霍去病欲查苏玉究竟识得多少匈奴草药，遂令雷豹取来十余株草药，掷于帐内地上，沉声道：
“辨！某倒要看看，赵破奴与挛鞮此数日教你，你学得如何。”
苏玉忙蹲身，捏起一株根须暗红、叶片细长的草药，低首回道：
“此株乃乌头，有剧毒。”
去病闻言，脸色一沉，眉峰拧起：
“谁教你的？”
苏玉见他神色冷厉，忙垂首，低声道：
“乃赵司马告知。”
“错！”
去病猛地斥道，声带怒意
“此是毒芹！看好了
——根须暗红，叶片细长，茎秆还带紫斑！去岁上郡有牧民误将其喂牛羊，整群牲口当场蹬腿！是你愚钝认不清，还是他教错了？连毒芹与乌头都辨不分明！”
苏玉见他面色铁青，敛声不敢言语。
去病气极，伸手解下腰间皮鞭，鞭梢一挑，勾住另一株草药，冷声道：
“先把赵破奴教你的尽数说来！这株又是何物？有何用处？”
苏玉捏起那株叶片阔大、边缘带锯齿、根须泛红的草药，掐断茎秆见无白浆渗出，声音发颤：
“这…这是红根草。”
去病怒而攥拳，声线沉厉：
“此乃乌头！断口无白浆便敢乱认？你是想拿毒草给伤兵敷，害人性命？继续辨！”
她强又拿起一株叶片光滑、根须泛红的草，掐断茎秆见断口渗黑褐汁液，只能摇头：
“某不认得…只觉似昨日赵司马说的红根草。”
“红根草？”
去病几步上前，劈手夺过她手中草药，猛掷在地，对雷豹道：
“去！把赵破奴给老子唤来！”
雷豹见将军动怒，不敢耽搁，疾步出帐。
去病转头看苏玉，见她垂首站着，指节还猛戳拇指，厉声斥道：
“不准戳！”
片刻后赵破奴入帐，只抿嘴立着不言语。去病盯着他：
“你教她的，都是些什么？”
赵破奴抿了抿唇，低声道：
“将军，某早言不解药草，仅识得二三，是将军偏令某教…末司无措，只能胡乱编了。”
苏玉怔在原地
——原来他先前教的全是错的！
前几日记的草药特征全混在一处，如今连真假都辨不清了。
她抬头时，正撞见去病看过来，那眼神里的厉色竟淡了些。
去病转对赵破奴，语气更沉：
“她把毒芹认成乌头，把乌头认成红根草！你等倒好，是想拿活人试药换功劳？”
二人都低头未语。
去病沉声道：
“苏玉，罚你抄《匈奴草药图》五十遍！赵破奴，去马厩铲粪一月，即刻便去！”
说罢转身而去。
苏玉瞥见赵破奴朝她无奈看了一眼，挠了挠头，也大步离去。
她回帐后，连着几日都在抄图，心口憋闷得慌
——赵司马靠不住，旁人也指望不上，看来只能靠自己死记硬背，再不敢轻信旁人了。
去病唤苏礼入帐，让他想计策，务必令苏玉在秋猎中，定要在那重要位置。
苏礼躬身问道：
“将军，若如实告知玉儿缘由，或可省些周折。”
“你若直说，她便是主动前往
——真出事，便落个‘自请入局’之名，我大计全毁。且你若告知，她必追着问底，你需另想一策”
去病语气更沉，顿了顿，续道：
“我已让高不识教她，你即刻去说，让她午时后便寻他。我倒要看看，这几个降将，到底有几分本事。”
苏礼应喏而去。
行至医帐，见苏玉蹲在檐下，手里攥着药草图谱，边吃边看。
他走上前：
“这般专注，识得多少了？”
苏玉抬头搁下图谱，笑道：
“没多少，只辨得三四样。”
苏礼在她身旁坐下，缓缓道：
“将军令高校尉教你，你用完膳歇片刻，便去寻他。”
她闻言，声音低了些：
“换了几个，没一个牢靠的…”
“你说什么？”
“没什么。”
苏玉忙道：
“我用完膳就去，不耽搁。”
苏礼见她抿着唇，也不多问，嘱了句
“慢些吃”，便起身往马厩方向巡营。
刚转过帐角，瞥见李姮玉立在医帐门边，目光跟着他，似有话讲。
他抬手示意，引她往医帐后无人处去。
“有话便说。”
李姮玉双手捧着双皮靴，垂首道：
“苏掾，见你旧靴底磨透了，这是从军市买的…”
苏礼瞧她耳尖泛红，问道：
“李医工月奉百二十钱，此靴需五百钱，倒费心了。”
说着从怀中摸出钱袋，要取钱。
李姮玉忙往后缩手：
“不必！此乃某的心意，苏掾莫要给钱。”
苏礼盯着她捧着靴子的手
——许久也不肯放下。
军营男女大防严，她这般举动，心意已明。
迟疑片刻，还是伸手接过靴子：
“多谢。”
转身要走，却被她喊住。
“苏掾！”
李姮玉声音发颤
“我…我心悦你。若你也有意，酉时，我在医帐后等你。”
苏礼脚步顿住，还没回头，便听脚步声匆匆远去
——李姮玉已跑了。
他转身往文书帐去，将靴子搁在案上，眉头微蹙。
他想起前番张屠之事，因李姮玉的嫉妒生了波折，还让李敢与将军起了嫌隙，连陛下都隐隐生疑，将军才不得不筹略秋猎的事。
至于兄长那边，想来是早已谈开了。
既如此…
他俯身脱下旧靴，换上新靴，抬脚试了试
——大小正好。
帐外高阳进来取军报，见了笑道：
“苏掾这旧靴早该换了，新靴一穿，往后巡营也省脚力，瞧着就合脚！”
苏礼扯了扯靴筒，笑了笑：
“是合脚，却未必合适。”
苏玉行至高校尉营帐，待传，忙进入躬身垂首。
“你是苏掾之妹？”
“是”
高不识看了一眼，笑道：
“不必如此拘谨，我授之识药草，你便仔细听，有不解之处便问。坐下”
苏玉觉不妥，还未开口，便听到高校尉已经唤她过去，认草药。
她小步上前。仔细观看一番。还未开口，高校尉却先问道：
“你叫苏玉？”
“是。”
他拿着一株药草说道：
“这是沙棘，叶子细小狭长，枝条带刺。匈奴人拿它煮酸汤，治咳嗽比中原枇杷更有效。”
苏玉忙观看，伸手一摸，被扎的生疼。
高校尉大笑，道：
“扎手了，便知不是药草都能摸的，记吧。”
苏玉忙记下，又见他拿起一株草又问：
“你多大了？是否婚配？”
她一愣，忙道：
“某今二十一，未婚配。”
高不识只笑了笑，接着说道：
“这是漠北柴胡，比中原的柴胡矮半截。你闻闻。”
她凑近闻了闻，掩鼻道：
“有股...羊膻味。”
“对，匈奴巫医拿它煮羊奶治头疼，所以叫‘头疼药’。”
苏玉闻听这词，觉好笑，抿嘴笑了笑。
高不识对她道：
“有趣吧？它有两个名字，蓝花草就是头疼草，记住了，根须棕黄有节，闻起来像没洗的羊皮袄。”
苏玉忙点头，对比图谱后，速记。
军卒送入膳食后退出，高不识让她也吃。
苏玉忙道：
“某已饮过午食，不饿，校尉先慢用。”
她准备起身站一旁，被高不识拉住，让她做，他边吃边道：
“不饿也得吃，吃饱才有力气认药，瞧你瘦的，在我部族，女人都得养得壮实些，才能生养孩子。”
苏玉见他说话爽朗，一直递吃食给她，她刚伸手，一阵怒吼传来
“高不识，让你教认药草，你在教她生养孩子？”
霍去病的声音传来，吓得苏玉忙垂首缩到一旁。
“将军，某只是随意一句，并无此意，吃完便教。”
霍去病瞪他一眼，高不识忙拿起药草，对苏玉道：
“玉儿，你瞧，这是苍耳，籽实能粘住兽毛。”
“军营不准喊小名，她名苏玉。”
霍去病转向苏玉道：
“愣着做何？快学。”
苏玉只敢点头不敢作声，上前捏起，手指被绒毛刺硌得发疼。
高不识笑道：
“刚让你莫随意摸，苍耳有毒，匈奴小孩拿这扔人，粘在头发里能揪下头皮。”
霍去病看着苏玉，吼道：
“苍耳——刺、毒、粘。记。”
他转身看向高不识道：
“酉时前令她背熟，错一字或胡言乱语，同罚。”
苏玉见霍去病大步而出，觉得他那性情冒火觉得奇怪，又隐约觉察到暖意。
高不识让她明日卯时去营门外候着，明日去营外认草。她起身躬身应喏退出。
酉时，李姮玉在那等候许久，迟迟未见苏礼，正感叹自己是否自作多情时，看到那抹熟悉的身影。紧张不已。
苏礼早已到，暗观她是否有耐心，才缓缓现身。