苏礼知三日后将赴代郡，唤吴戌备半两钱与粗布，嘱道：
“持此以林驹意，送平阳侯府秦家令，托其照拂石壮。”
吴戌领命而去。
适赵隶持马簿来见，恰闻其言。
待吴戌出，赵隶垂手躬身，捧簿递上，面有愧色：
“礼弟，厩中马匹已核毕。前日某口无遮拦，望弟勿怪。”
苏礼接簿置案，笑：
“兄之性情，我岂不知？虽斥我，我亦受之
——你我同长，父早亡，我明你为子之心。然事有次第，不可操切。”
赵隶闻言，肩头微松，憨然道：
“我性鲁钝，弟智虑敏，凡事听弟调度。待战事息，再作计较。”
苏礼挥袖：
“去料理厩事吧。”
赵隶应喏而退。
未几，吴戌返，躬身禀道：
“事已妥。秦家令见物，另以细布相赠——彼言当减石壮役事，确是识趣之人。”
苏礼颔首，令吴戌唤伍缮、高阳至。
俄而二人至，垂手立阶下。他分咐：
“伍缮，整肃府中僮仆，定其役事
——半留府中，半随部伍赴营供役。吴戌留府，若有要务，伍缮则拟简牍传营。”
又顾高阳：
“军资与人役，皆由你点检，三日后卯时发。”
三人齐声应，躬身退去。
苏礼旋至药库，见玉儿侍立，赵君儿则敛手于侧，欲言又止。
他便对玉儿道：
“你先往厨下取些浆水来。”
玉儿应诺而去。
李姮玉在旁捣药，见苏礼独留赵君儿，睨视二人，指节暗攥。
苏礼移步至廊下，问赵君儿：
“何事欲言？”
赵君儿绞袖垂眸，声细如蚊：
“长史还记得前番，奴举荐李姮玉试药否？”
“记得。”
苏礼颔首
“你言她心悦我，必不泄密，某故用之。”
赵君儿闻此，知他无意于李姮玉，抬眸瞥了眼药库内，复低首道：
“奴知长史无心于她，然日后宜避之。”
苏礼眉峰微挑，缓步近前：
“为何？莫非你亦心悦我？”
赵君儿骤闻此言，面颊飞红，急道：
“奴不敢...只是连日观之，每见长史上前，李姮玉必偷瞥。然…厩长赵隶常私赠她私物，她收未拒。奴知长史与厩长是兄弟，恐长史未察，奴便告之。”
苏礼敛容，思及一番，遂对赵君儿道：
“此事我知晓了。日后你多留意她与玉儿——玉儿安危，尤在首位。”
“奴省得。”
赵君儿言毕，转身疾步回药库，心仍微颤。
不知此番所言惹嫌隙，还是合了长史心意？
苏礼听闻将军从宫中议事归府，忙整理军报送去书房，刚要开口，霍去病已将简牍推至案中：
“河西急报，匈奴残部扰金城亭障，杀戍卒二人
——今日廷议，陛下令我等紧盯河西补给，勿误明年练兵之务。残部才百余人，无需大调，令河西守将发五百骑清剿即可，今分付你，记牢。”
霍去病取另一卷简展开，以指叩三铢钱样：
“去年罢半两钱，彼钱私铸者众，铜少质轻，民夫得之难购粮，戍卒多怨。今军饷、民夫工钱，皆用此官铸三铢钱，质沉难掺假
——至代郡后，你先验当地军府钱：供河西运粮之民夫、守亭障之戍卒，所发必带郡府印，若有私铸小钱混杂，即刻报我。”
苏礼援笔记于木牍，抬眸道：
“代郡郡府铸钱标准或有参差
——恐有县铸得偏轻，民夫嫌亏不受。需否请将军府出样钱，令代郡军吏依样验，轻重过甚者即扣？”
“可。”
霍去病颔首，复取粮册翻检：
“陛下又令金城、陇西民迁河西
——彼地新定，田荒粮缺。你至代郡后，协调郡府，护迁民粮车至河西界便可，勿令匈奴游骑劫粮。”
苏礼停笔，再问：
“迁民约几百户？沿途需否增派亭卒护粮车？”
霍去病踱至窗前，道：
“第一批三百余户，每户携粮无多。你告代郡太守：迁民若有逃者，勿强捕，报河西守将处置即可
——陛下要的是‘民耕河西之田’，非逼死百姓，勿为大战前添乱。”
苏礼将护迁民、护粮车记毕，又道：
“前日闻军吏言，欲修河西亭障粮道，自张掖至酒泉段，若修好，明年给练兵兵士运粮可近百里。此事需否先告代郡，令其备木料？”
霍去病取粮运簿翻至张掖页，指痕点简：
“此事必盯紧
——河西粮道今走旧路，坑洼甚多，明年练骑兵时，粮车难行。你至代郡，令其先调五千根松木送河西亭障营，入冬前须补好粮道。若代郡松木不足，可先令代郡报数，缺额再从陇西补。”
他坐回案后，指着重报：
“最后一事：你至代郡，盯紧当地军吏，勿令贪墨
——今筹备大战，每粒粮、每文钱皆当用在刃上。若有敢扣迁民粮、私吞铸钱铜者，无需请示，直接执送长安廷尉府。”
苏礼躬身应：
“末掾省得。若代郡官吏抗命，需否请将军发手令，以镇彼等？”
霍去病从案头取虎符残片，递出时指腹摩挲符纹：
“持此片，遇急事可调代郡校尉以下兵士
——陛下信我能备大战，我信你能盯好这些事，勿负我。三日后至代郡，府中家仆、军资再点检一遍，尤是运粮牛车，勿至代郡才见损坏，误事。”
苏礼双手过顶接符，垂首道：
“末掾必不辱命。代郡诸事妥后，即刻遣人回长安报信，绝无贻误。”
他持牍转身退去。
霍去病取过河西残部报，目落二字，眸色愈沉。
三日后。
赵隶备马讫，苏礼与霍去病先赴代郡，后勤辎重继后，诸人翻身上马，疾驰先行。
后勤辎重既备，苏玉与李姮玉登牛车，伍缮嘱伍茜居医帐善自护持，伍茜见兄留府，恐他忧，诺“必以己身为先”。
伍缮摸她的头，目送后勤队徐行，乃归府料理诸事。
俄而，吴戌来报：
霍光长姊与其夫来访。
伍缮虽疑，仍延入，问知其为探霍光而来，沉思片时道：
“今苏长史他往，霍将军已赴军营，二位若欲入宫探霍小郎君，得将军书简为凭，更易通行。”
张朔起身拱手道：
“某等不敢烦骠骑将军，知将军待小光必妥，然某与内子携乡中米糕、腌菜而来，念小光素嗜此味，且外舅、外姑念之甚切，令某等前来一叙私语，无他事也。”
伍缮沉思道：
“既如此，某令吴家吏引二位入宫，免违规制，二位亦当速去速返。若今日不及归，某当为二位设榻留宿。二位可携名籍否？”
霍君嫄起身，从布囊中取名籍奉上，躬身行礼道：
“赖家父嘱，令某等随身携之，某等必谨守规制，不敢为霍府致祸。”
伍缮呼吴戌入内，嘱事毕，提笔作谒帖，授引带符与吴戌，复谓霍君嫄道：
“布囊中之食，某当先验之，非不信二位，恐有他故，骠骑将军必罪某。二位至司马门，当自启布囊令验，勿待门仆诘问。”
张朔急颔首：
“当然，当然，某等必不扰霍府。”
他取过布囊，取出陶罐启之，伍缮视之，唯腌菜一罐、粗布巾裹米糕一裹，颔首。
张朔急收之。
伍缮转身授谒帖与引带符于吴戌，嘱道：
“速去速返，酉时前必出宫，若遇贵人，当垂首缄口，距十步而止。”
吴戌引二人出书房，张朔持布囊，垂首随其后。
霍君嫄继之，抬头顾视四周，见府第宏敞，远胜乡中居宅，家仆纷然执事，侍女所着衣履，亦较自己之粗麻褐衣鲜丽甚。
君嫄微蹙眉，垂眸思之，骠骑将军亦己之兄，何以此等福泽，己身未得，良人亦未得。