卫少儿孕中腰脊酸软、踝肿，侍医言其早年元气亏耗需静养。
去病忧之。途逢苏玉持素布，念其可纾母劳且名正相见，禀明卫少儿，得应允，诫以妹礼相待。
去病急辩：
“苕华旧事余悸，累及玉儿则苏礼、舅父不饶！”
卫少儿失笑许可。
苏玉入府司移榻、陪话等轻务，去病常携补品往视，趁无人授麦饵、枣脯。
她见去病或喜或愠，多因卫青训诫、陈府身份窘迫，苏玉常逗之劝之，二人渐生默契。
卫少儿身子渐愈，问苏玉脱籍筹思，知她缺财帛与保人，取赵桑昔年遗布囊相赠。
玉儿拒之，便暂存她物、嘱日后遇困己遣平阳侯府派轻役。
复忆己同龄诞去病，曾谎称他父远役，嘱苏玉勿妄提去病随母姓之事，恐碍其前程。
俄有家吏入禀皇后车驾将至。
苏玉忙扶卫少儿整饬衣饰，不敢轻慢。
卫子夫由宫人扶入陈府。
苏玉搀卫少儿上前，瞥见皇后指甲染红蓝花汁、腕佩玉镯。
二人坐定，中宫侍驱闲杂。
苏玉退外廊，听内间语声高低。
“闻侍医回禀，姐姐近来常言腰酸，夜寐不宁，可有妨？”
“无妨，只是身子虚，腹中胎气沉，走两步便觉乏，侍医已开安胎药。”
“姐姐宽心，我已令宫里备下人手药材，断不致误，待临盆之日，若有半分不适，即刻使人入宫报信。”
“多谢皇后挂怀…”
卫少儿顿了顿，似有话说：
“阿寿前日言‘日后要如舅般上战场’。我倒想起一事——”
她垂眸压低声：
“你说…是否与他提及生父霍仲孺之事？我恐他日若得军功，仍随母姓卫，旁人提及我旧日身份，终怕误他…”
内间静了片刻，方闻卫子夫的声音，较先前沉：
“姐姐怎提及此事？霍仲孺当年未曾照拂阿寿
——将此事告知他，有何益处？”
“我只觉…他该知晓自身根脉在哪。”
“姐姐糊涂！”
卫子夫声带劝诫，未动火
“阿寿此刻靠着卫家，方能入营学骑射，才有日后上战场立军功之机。”
她端起蜜水抿了口：
“前年卫青破右贤王时，陛下连三个外甥都封侯，若阿寿将来立战功，获爵位，卫家便是‘五侯’并立。”
顿了顿，似斟酌着：
“如今我贵为皇后，但此若因阿寿的姓氏授人以柄，被人翻出你与他的旧事，连带你我出身都要被人嚼舌根。”
“可…他总归是要晓得的！”
卫少儿喘口气，声发颤：
“我近来身子不好，只怕若不在，来日霍仲孺若闻风寻来攀附
——彼时他功成名就，认，则被斥‘功成认弃父’；不认，又落‘不孝’话柄。倒不如让他知晓，早做筹谋。”
卫子夫打断她，缓和道：
“我并非言要永远瞒，待他立军功，霍仲孺再来，是认是拒，皆由他做主。
认，便是‘霍家有此子荣光’；
拒，便是‘生父早年弃养，不屑攀附’，谁还敢嚼舌根？”
她稍顿，似在掂量卫少儿能否听进：
“眼下卫家受陛下信重，卫青的军功镇得住朝堂，无人敢拿‘姓氏’做文章。待阿寿自身挣爵位时，纵是霍仲孺来了，亦要看他脸色
——此番方护他周全之法。”
里面静了会儿，传来卫少儿低低的应声：
“你说得是，是我思虑未周。”
“此非思虑不周。”
卫子夫温声
“为母者，皆盼子嗣步步稳妥耳。”
见她心结渐解，卫子夫浅笑岔开话头：
“对了，阿寿已十六，我想为他择一门亲事。最好是列侯之女，或是宗室旁支之女
——将来亦可助他几分。不过眼下他须先随卫青历练，立些军功，方有实据，旁人亦无从置喙，我才能求陛下。”
卫少儿叹气：
“前阵子阿寿同我说，看中卫府一侍婢名苕华，想纳为妾室。我与卫青说了，原想为她择配人家，也算体面。”
她顿了顿，声沉：
“谁知那侍婢不甘心，私下图机会缠着阿寿。卫青当即动了火，直接发落了。我哄了许久，才顺过来他的性子。”
卫子夫沉默片刻：
“卫青虽急，却无错处。阿寿身旁妾所谓，然正妻必得精挑，何况乃官奴。届时旁人会说他‘私宠奴妾’，毁他前程事小，连累卫青在军中的声名、让宫里人攻诘卫家，才是大事。”
卫少儿连连点头：
“皇后所言极是。阿寿年少，不过一时兴味。真要让那侍婢缠久了，传出闲话，不光毁了他，还得让卫青被同僚戳脊梁，连带你在宫中也要被人旁敲侧击。”
苏玉听得心下紧，猛戳着拇指
——原来阿寿先前与侍女相从颇近，竟被发落了。
她想起阿寿总偷偷塞吃的，后背冒汗。
内间传卫子夫声：
“我今日带来人参，你令庖厨炖汤，好自将养。阿寿那有卫青看顾，莫须挂怀。”
“谢皇后挂怀，妾心皆感念之。”
苏玉侍立外间，布帷滤得后话模糊，望廊下落叶翻飞，心下空茫。
她皆知去病他日必如史载，立于万人之上。
而己仍系奴籍，异日相见，唯有恭谨垂首呼‘主子’，再无昔日偷赠干枣之亲。
纵他日脱籍，亦不过庶人，终需仰人鼻息。
初至此时，年尚幼，胆气盛，怀虚妄之念，或盼归乡，或欲自绝，甚至妄思改易将来。
然经数年时光磨折，昔时锐志渐消，竟难分自身是苏玉还是靳云。
她轻吸气息，唯有认命而已。
时序流转。
苏玉在卫少儿身边侍奉已有不少时日。
自入秋以来，夫人腹中渐显。
先前还能随陈掌在院中小坐，如今却总说腰酸，连廊下的木榻都坐不住了。
——随着腹中胎儿日渐长大，夫人的脚也肿了。
苏玉替她按揉时，轻轻一压，便是坑，半天也弹不起来，皮肉绷得发亮。
从榻上挪到窗边坐片刻，就喘个不停，连说话都渐渐无力气，凑近些才能听清。
前日侍医又来诊脉，苏玉在门外侍立。
隐约听得‘气血亏耗’‘恐产时有险’的字眼，心里发悬，侍奉得愈发周到。
侍医先前开的利水汤，初服时有些微效
——夫人夜里起身，尚能解出些。
可后面就全然不济了，尿量越来越少，卧床用行溲，也几乎解不出什么，偶尔几滴，也清浅如水。
夫人根本下不了床，终日只能偃卧在榻上，连翻身都得人搭把手。
她心里明了
——卫少儿这是肾衰了，得靠透析才能救命。
可汉代哪有这种法子？
侍医开的那些利水药，顶多暂缓片刻罢了。
她的母亲当年也是糖尿病引发肾衰，她照料多年，深知其中利害。
——只能尝试给夫人吃得盐极淡，水也是一滴一滴的喝。
一旦水份积多了，只会加重心脏重负，怕是连喘气都难。
可这些终究是缓兵之计，治不了本。
她看着卫少儿常凝望着屋顶出神，嘴唇干燥裂缝。
替她拭唇时，能摸到夫人搭在锦被外的手腕，全是冷汗。
苏玉与春桃、青禾轮班守着，奉蜜水、进汤药、拭身浣洗，尽心侍奉。
腊梅盛开，寒气却透骨
——夫人的肿势没消，反倒连着手腕也肿了。
苏玉的心越来越沉。
水怕是淹到心脏了。
这几日阿寿几乎天天从卫府过来，腰间箭囊未解便直奔内院，扑到床边就紧握夫人手，眼泪直流。
卫青也抽暇来了两遭，刚至陈府外院，便被家吏引至内院外间，恰逢侍医诊脉完毕，他拉着侍医到廊下，压低声音急道：
“侍医，务请尽心。若至两难，不必犹豫，先保母体。”
侍医听闻后连摇头：
“将军，夫人底子早年亏耗，亦未补，方才臣诊脉，其脉息弱如游丝，气血耗损过甚，今怀此胎，更损元气。
——即便此刻弃胎，大人亦未必能保。如今，我等未有解法，若万不得已，只能施术催生，尽力保母体。”
卫青听闻侍医如此言，眉峰紧锁。
内屋的卫少儿似听见外间动静，含泪闭眼，未言于口。
卫少儿的身子越来越肿，侍医的药非喝不可。
然，喝下去的水排不出，全淤在身子里。
——侍医抱着侥幸，盼着能排些出来。
只有苏玉明白，一切都是徒劳。
这日阿寿从卫府过来，瞧着母发肿的手，眼眶发热，泪落下。
卫少儿偏过头，把苏玉先前放在枕边的帛帕滑到手里，轻语：
“阿寿，莫要难过。日后要听舅父教诲，莫再任性，若母去了，便留作念想，亦可做认祖归宗之证”
阿寿接过帕子，哭得肩头耸动。
“你如今已长，该让你知晓其身，你父名霍仲孺，当年乃平阳县的县吏。”
阿寿猛抬头，泪眼错愕。
卫少儿避他目，叹息：
“他昔年言公事繁忙，归故里便未再归之。日后若有机到平阳郡，便去认他
——男儿，总得知根在何处。儿，你莫怪他。”
阿寿心火怒烧，忽忆舅父之言
——‘你生父何以不认你？’。
“莫怪？我初以为，他无暇顾念家人。亦情有可原，可其后听闻闲言，方知
——他嫌母身份低微，亦不认儿！我亦认命。
如今看来：他是惜前程！不认，是恐我等污他官身，他当年一走了之，母被罚至寒冬浣衣，我常被人啐‘野种’？至如今，亦被人诟病。”
卫少儿闭上眼：
“你必得认他，为母者，唯盼你延嗣续脉，莫因我之身，令你终生不得昂首，若不认，他日你有子嗣，被旁人指背，不止你，亦及后世子孙。亦招污。”
阿寿擦泪，静静道：
“母安心，我若立军功，便去认祖归宗，军功记霍姓名
——但他休想沾半分荣耀。”
“我年少也恨。”
卫少儿哽咽道
“恨他不管不顾，恨我命苦罢了，可自你生，见你能跑跳，能引弓射箭…那点恨亦淡矣
——你安，胜一切也。”
阿寿泪水失控而出：
“母…”
卫少儿突然皱眉，手按住肚子，发出一声闷哼。
“夫人！”
守在外间的苏玉听见动静，忙掀帘进来，见夫人额上沁汗，忙转身要喊人。
“别慌。”
卫少儿攥着阿寿的手，手指都在抖
“是胎动。”
阿寿不敢怠慢，抽出手拿出锦帕给她擦汗：
“我这便去请侍医！”
他看向苏玉，急切道：
“你好生看顾夫人，若有半分不对，立刻让家吏去卫府通报，让舅父速派人来。”
“喏！”
苏玉屈膝应下，看着阿寿大步出去的背影，再转头看卫少儿时，见她闭上眼，嘴唇抿紧，显然在忍着疼。
她端来温水为她拭手，见她喘口气都要蓄力，眼泪‘啪嗒’一声掉在铜盆里。
“傻女，哭甚！”
卫少儿抬手想碰她的脸，胳膊却沉得抬不动。
“我这身子怕是熬不了。你告知家吏，把卫府的人都唤来，我有话要说。”
苏玉咬唇应喏，转身时用袖子狠狠抹了把脸。