灰袍人消失后留下的冰冷气息，与河道中湿冷的空气混杂在一起，久久不散。
林辰和艾莉站在原地，沉默地望着灰袍人消失的方向，又看向那艘几乎散架、半搁浅在卵石滩上的破旧小船。小船在方才的撞击中，船头裂开了一道大口子，木板扭曲，渗着黑色的河水，显然无法再用了。
下游三十里，红色苔藓标记，通往上一层的裂谷通道——那是一条看起来相对安全的退路。
上游，未知的东侧支流，“裁决之章”的线索，灰袍人口中正在酝酿的风暴中心，以及他们被迫卷入的、关于“门”与冥府存亡的巨大漩涡。
选择似乎很明显。以他们现在的状态，理智的做法是听从警告，先保全自身，恢复实力，再图后续。
但林辰很清楚，有些机会一旦错过，就不会再有。灰袍人看似漠然，话语中却透露出太多信息——第七冥域内部的腐烂正在加速，“裁决之章”作为诱饵出现，各方势力包括那些立场不明的“清理者”可能都已将目光投向幽暗河道上游。此刻的上游，就像一锅即将沸腾的水，表面平静，底下却暗流汹涌。
现在离开，看似安全，实则可能永远被排除在核心事件之外，成为被浪潮裹挟的旁观者。而主动向上游去，固然危险，却有可能在局面彻底失控前，获取关键信息，甚至……掌握一丝主动。
更重要的是，灰袍人最后那句话，反复在他脑海中回响——
“我在你们身上，闻到了‘寂灭’的味道……而‘寂灭’，是‘门’最畏惧的东西之一。”
他的万厄诅咒体，或者说寂灭本源载体，是福是祸至今难以定论。但若这体质真与“门”的危机存在某种克制关系，那么逃避就失去了意义。该来的总会来，与其被动等待风暴降临，不如主动靠近风眼，看清它的真面目。
“艾莉。”林辰开口，声音在寂静的河道边显得格外清晰，“你怎么想？”
艾莉几乎没有犹豫，紫眸看向他，平静地说道：“主人的决定，就是我的方向。下游或许安全，但上游有您需要的答案。我的血能恢复了一些，感知和基本的行动无碍。只是……我们的状态依旧不佳，上游恐怕比灰袍人描述的更危险。”
“我知道。”林辰点头，“所以我们需要更小心，也要更……聪明一些。不能硬闯。”
他走到那艘破损的小船边，蹲下身，仔细检查起来。虽然船不能用了，但船上或许还有可以利用的东西。
绳索是浸油粗麻绳，还算结实。林辰将其解下，盘好收起。在船舱角落的积水里，他摸到了两块巴掌大小、边缘锋利的黑色燧石，似乎是用来生火或制造火星的工具，虽然在这种潮湿环境下用处不大，但也顺手收起。
最重要的是，在船尾一块松动翘起的木板下，林辰发现了一点不寻常的东西——一小撮暗绿色的、颗粒状的粉末，被小心地藏在一个防水的薄皮囊里。皮囊只有拇指大小，被钉子固定在木板夹层中，若非木板松动，极难发现。
林辰小心地取出皮囊，解开系绳，用手指沾了一点粉末，凑到鼻尖闻了闻。一股极其刺鼻的、类似于硫磺混合了腐烂水草的腥臭味猛地冲入鼻腔，让他忍不住皱了皱眉。
艾莉也嗅了嗅，紫眸微眯：“是强效的驱兽粉，或者……标记粉？味道很冲，对嗅觉灵敏的生物有强烈的刺激或误导作用。可能是之前使用这艘船的人，用来驱赶水中的怪物，或者……掩盖自身气息，误导追踪者。”
林辰眼神一动。灰袍人说船是他故意留下的，那这驱兽粉是灰袍人放的，还是更早之前使用这艘船的人留下的？如果是后者，那艘船最初的主人，或许并非灰袍人一伙。
他将皮囊小心收好。这东西关键时刻或许有用。
两人又在河滩附近搜索了一番，找到几根相对笔直、坚韧的湿木棍，可以当作简易的拐杖或探路工具。林辰还捡了几块边缘锋利的薄石片，聊作防身之用。
准备停当，林辰站起身，最后看了一眼下游昏蒙蒙的河道，然后毅然转身，面向水流来的方向。
“走吧。贴着岩壁走，尽量选择干燥有遮挡的地方。艾莉，你的感知放到最大，注意水里的动静，也要留意岸上可能存在的痕迹或埋伏。”林辰沉声吩咐。
“是。”艾莉点头，紫眸中血光隐现，感知如同无形的波纹向四周扩散。
两人不再耽搁，一前一后，沿着左侧河岸嶙峋湿滑的岩壁底部，开始向上游方向缓慢而坚定地行进。
与乘船时的相对轻松不同，徒步溯流而上异常艰难。河岸地形复杂，时而是松软的淤泥滩，一脚踩下去能陷到小腿；时而是大片湿滑的卵石，必须小心翼翼才能保持平衡；更多的时候是陡峭湿滑、布满苔藓的岩壁，需要手脚并用才能攀爬通过。
林辰将“往生之重”意境维持在最低限度，不是用来加速或增强力量，而是用来“稳固”自身和艾莉的脚步。每一次落脚，意境都会在脚底与地面接触的瞬间，产生微弱的“锚定”效果，增加摩擦和稳定，防止打滑。这种持续的、精细的运用，对心神的消耗虽然比爆发式运用小，但胜在持久，且能不断锤炼他对意境的控制力。
艾莉则充分发挥了吸血鬼在阴暗环境下的优势。她的夜视能力远超林辰，往往能提前发现前方地面的坑洼或松动的石块。她的听觉和嗅觉也极其敏锐，能分辨出水流声中细微的异响，或是空气中澹澹的、不属于河道本身的气味。
走了约莫两三里路，前方出现了一处较为宽阔的河湾。河湾处的岩壁向内凹陷，形成一片相对干燥的、布满碎石的空地。空地上方，垂落着许多粗大的、如同帘幕般的藤蔓植物，这些植物叶片肥厚，呈暗紫色，散发着微弱的荧光，将这片空地映照得一片朦胧。
“在那里休息一下。”林辰低声道。持续的行走和维持意境，让他的额角再次渗出冷汗，灵魂的隐痛也隐隐加剧。艾莉的脸色也更苍白了一些。
两人小心地走进藤蔓笼罩的空地。地面上堆积的碎石很干燥，空气也比外面河道边清新少许，那些暗紫色的荧光藤蔓似乎有净化空气的作用。
林辰靠着一块相对平整的岩石坐下，取出那枚仅剩核桃大小的地脉结晶，再次尝试汲取其中最后一丝残存的温和能量，滋养干涸的经脉。艾莉则闭目调息，尝试从这相对干净的环境中吸收稀薄的能量，稳固血脉。
然而，就在两人刚刚放松警惕，准备短暂休整时，艾莉的耳朵忽然动了动，勐地睁开眼，紫眸中血光骤亮！
“上面！”
她只来得及低喝一声，同时身体猛地向侧方扑出，将猝不及防的林辰也一同撞开！
哗啦啦——！
就在两人原本靠坐的位置上方，一大片覆盖着藤蔓的碎石和泥土猛地坍塌下来！大小不一的石块混杂着湿土和断裂的藤蔓，轰然砸落，烟尘弥漫！
若是被砸中，以他们现在的状态，不死也重伤！
林辰惊出一身冷汗，和艾莉滚到空地边缘，迅速起身，警惕地看向坍塌处。
烟尘渐渐散去，只见上方岩壁出现了一个不规则的缺口，似乎是原本被藤蔓和浮土掩盖的一个小型洞穴或裂缝，因为他们的到来扰动了脆弱的平衡，导致坍塌。
而在那坍塌的缺口边缘，伴随着簌簌落下的尘土，几点幽绿色的、如同鬼火般的光点，正从缺口后的黑暗中，幽幽地“望”了下来。
紧接着，一阵熟悉的、僵硬而拖沓的脚步声，从那缺口中传来。
啪嗒……啪嗒……
河岸巡尸！
而且不止一具！听脚步声，至少有四五具，正从那个缺口后的通道中，朝着坍塌处走来！
它们原本可能是在岩壁内部的某条古老通道中巡逻，坍塌的巨响和新鲜的生者气息，将它们吸引了过来！
“退后！离开藤蔓范围！”林辰低吼，拉起艾莉，迅速向空地外侧、靠近河岸的方向退去。在藤蔓的荧光范围内，目标太明显了！
他们刚刚退出藤蔓笼罩的边缘，来到河岸卵石滩上，那缺口处便传来了岩石被扒开的摩擦声。
一具，两具，三具……足足五具穿着破烂古老甲胄、眼眶中燃烧着幽绿魂火的河岸巡尸，从坍塌的缺口处，以一种笨拙而缓慢的方式，爬了出来，落在了那片藤蔓空地上。
它们似乎被坍塌弄得有些混乱，在原地僵硬地转动着覆盖着锈蚀头盔的脑袋，幽绿的眼窟扫视着周围。很快，它们“发现”了退到河滩上的林辰和艾莉。
嘶……嗬……
一阵无意义的、仿佛漏气般的嘶哑声音从它们破碎的面甲后传出。五具巡尸同时迈开僵硬沉重的步伐，拖着锈蚀的武器，朝着河滩上的两人，一步一步，逼近过来。
前后是岩壁和河道，左右是空地和不甚宽广的卵石滩。似乎……无处可逃。
林辰握紧了手中简陋的木棍，眼神沉静如水。艾莉的匕首也已出鞘，暗红色的血光在刃间微微流转。
然而，就在林辰准备催动意境，尝试再次用冥主印玺的权柄气息干扰这些低级亡灵时，他的余光忽然瞥见，在那片藤蔓空地的另一侧，靠近岩壁的角落里，坍塌的碎石泥土下，似乎掩埋着半截灰白色的、非自然的物体。
那形状……像是一块破损的碑？或者……界碑？
碑面上，隐约可见刻着一个箭头符号，指向岩壁的某个方向。而在箭头旁边，刻着两个比之前在灵潭岩壁上看到的更加清晰的冥府古文字。
这一次，林辰看清了。
那两个字是：
“速离”。
（第四百四十章 完）