下坠。
并非物理意义上的失重坠落，而是一种更为诡异的、仿佛穿越了层层叠叠虚无的失重感。周围的黑暗粘稠如墨，吞噬了光线，吞噬了声音，甚至吞噬了时间的概念。林辰只感觉手中的白色棋子散发出温润的光芒，形成一个微弱的光罩，将他和艾莉包裹其中，抵御着外界那足以令灵魂迷失的绝对虚无。
艾莉紧闭着双眼，双手死死抓住林辰的胳膊，身为自然精灵的她，对这种代表终极寂灭与虚无的环境有着本能的恐惧与排斥。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是永恒。
脚下一实，那股失重感骤然消失。
林辰稳住身形，第一时间将神识扩散开来，同时寂灭之力在体内流转，随时准备应对可能的袭击。
然而，预想中的攻击并未到来。他发现自己身处一个奇异的空间。
这里不再是井下的黑暗，而是一片望不到边际的灰色平原。天空是压抑的铅灰色，没有日月星辰，只有均匀而昏暗的光线不知从何而来。脚下是干裂的、毫无生机的黑色土地，零星散布着一些苍白嶙峋的怪石。空气中弥漫着比往生殿遗迹更加浓郁精纯的死寂能量，但奇怪的是，这种能量并未让林辰感到不适，反而让他体内的寂灭之力活跃了几分，灵魂金丹也微微震颤，似乎对此地环境颇为受用。
这里的气息……与他初步融合的冥府权柄同源，但更加古老、纯粹。
“这里……是什么地方？”艾莉睁开眼，被眼前的景象惊呆了，这里的死寂让她更加难受，脸色比之前还要苍白。
林辰摇了摇头，他同样不知道。冥主候选令对此地的反馈信息一片空白，似乎这里已经超出了它常规记录的范畴。他低头看向手中的白色棋子，发现棋子的光芒已经收敛，恢复了之前的温润模样，但那股隐隐的指引感并未消失，指向平原的某个方向。
“跟紧我，这里不简单。”林辰沉声道，目光警惕地扫视着四周。
这片灰色平原寂静得可怕，除了风声——那是一种如同无数亡魂低泣的、呜咽般的风声，再无其他声响。行走在干裂的土地上，脚步声被某种力量吸收，显得格外沉闷。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一片低矮的丘陵。在丘陵的顶端，他们看到了一个身影。
那是一个背对着他们的人影，身穿朴素的灰袍，静静地站在那里，仿佛亘古以来便已存在，与这片灰色的天地融为一体。他并未散发出任何强大的气息，但林辰的灵魂金丹却传来一丝极其微弱的悸动，那是遇到无法看透的存在时本能的预警。
灰袍男子。
林辰停下脚步，将艾莉护在身后，目光凝重地望向那个身影。
似乎是感应到他们的到来，那灰袍男子缓缓转过身。
他的面容普通，看不出具体年龄，唯有一双眼睛，深邃得如同包含了星河流转、宇宙生灭。他的目光平静地落在林辰身上，随即又扫了一眼他手中的白色棋子，脸上露出一丝若有若无的笑意。
“你来了。”他的声音平和，不带丝毫烟火气，却清晰地传入林辰耳中，仿佛直接响在心底。
“阁下引我来此，有何指教？”林辰没有放松警惕，开门见山地问道。对方给他的感觉，比之前遭遇的任何敌人都要危险，包括那个深不可测的冥河摆渡人。
灰袍男子并未直接回答，而是抬手指向丘陵下方的平原。
随着他手指的方向，林辰眼前的景象骤然变幻！
灰色的平原消失了，取而代之的是一片浩瀚无垠的虚空。虚空中，悬浮着无数巨大无比的发光线条，它们纵横交错，彼此连接，构成了一个复杂到难以想象的立体网络。每一个线条的节点，都闪烁着一幅幅微缩的动态景象——有生灵的诞生与死亡，有世界的繁荣与衰败，有文明的崛起与湮灭……
这赫然是一张庞大到超乎想象的——命运之网！
而在这张巨网的某些关键节点上，林辰看到了一个个散发着不同光芒的“棋子”。有的棋子光芒炽盛，牵动着大片网络的走向；有的棋子则暗澹无光，随时可能从网络中脱落；还有一些棋子，正被无形的力量移动着，改变着局部网络的结构。
林辰童孔勐缩，他在那无数的棋子中，看到了一个熟悉的、散发着微弱白光的棋子，其形态与他手中这枚一模一样！而那枚棋子所在的位置，恰好连接着几个至关重要的网络节点，其中一个节点呈现出血色与枯寂，隐约可见红衣与枯树的虚影，另一个节点则弥漫着神圣与光辉，与光耀神殿的气息类似，更远处，还有一些散发着诡异、混乱、古老气息的节点……
“这是……”林辰心神剧震，眼前的景象超越了他目前的认知。
“一场棋局。”灰袍男子的声音依旧平和，“一场决定了无数世界，乃至冥界存亡的棋局。”
画面消散，林辰的视线重新回到了灰色的平原和丘陵上，但刚才那惊鸿一瞥带来的震撼，却久久未能平息。
“你是棋手？”林辰深吸一口气，问道。
灰袍男子微微摇头：“是观棋者，亦是……落子之人。而你，”他的目光再次落在林辰身上，带着一种审视与探究，“是一枚意外的棋子，却落在了最关键的位置。”
林辰皱眉，他不喜欢这种被人当做棋子的感觉：“我只是林辰。”
“名字并不重要，本质才是关键。”灰袍男子似乎看穿了他的想法，“你的万厄诅咒体，你身后的那位‘红衣’，你手中的厄运骰子，还有你刚刚得到的‘往生印记’……”他的目光似乎能穿透林辰的储物戒指，看到那截焦黑枯木，“这一切，都让你无法置身事外。”
往生印记？是指那枯木？
“你究竟想做什么？”林辰直接问道。
“给你一个选择，也算是一次投资。”灰袍男子平静道，“寂灭之源即将苏醒，旧的秩序即将崩坏，新的纪元需要引领者。冥主之位空悬太久，觊觎者众。但最终坐上那个位置的，未必是最强的，而是最‘合适’的。”
他顿了顿，继续道：“我看好你的‘可能性’。这枚棋子，算是提前支付的报酬。它能在关键时刻，为你遮蔽一次‘祂’的注视，或者，帮你移动一次‘棋子’。”
说着，灰袍男子屈指一弹，一点微光没入林辰手中的白色棋子。棋子表面似乎多了一丝难以言喻的灵韵。
“当然，你也可以拒绝。”灰袍男子看着林辰，“那么我会收回棋子，送你离开此地，你我因果两清。之后你是生是死，冥界存亡，与我再无干系。”
林辰沉默下来，脑海中飞速权衡。
灰袍男子的身份、目的依旧成谜，其话语中透露的信息庞大而惊人。接受这枚棋子，意味着正式卷入这场连诸神都可能只是棋子的巨大棋局，前路必然更加凶险。但拒绝……就意味着放弃一个可能强大的助力，以及了解背后真相的机会，独自面对光耀神殿、无瞳之眼、其他冥主候选人以及那未知的“寂灭之源”。
他的性格，从来不是畏缩不前之人。更何况，从他召唤出红衣新娘的那一刻起，或许就已经无法摆脱这旋涡了。
数息之后，林辰抬起头，目光锐利地看向灰袍男子：“这棋子，我收了。”
灰袍男子脸上露出了然的微笑，似乎早已预料到这个答案。
“很好。那么，期待你接下来的表现……林辰。”话音落下，灰袍男子的身影开始变得澹漠，如同融入水中的墨迹，逐渐消散在灰色的空气中。
“记住，小心‘祂’的注视……”
最后一句若有若无的提醒回荡在林辰耳边，随即，整个灰色平原也开始剧烈波动起来，景象变得模糊。
下一刻，天旋地转的感觉再次传来。
当林辰和艾莉重新稳住身形时，发现自己已经不在那口往生之井旁边，而是出现在了流沙隘口外围，一片相对隐蔽的风化岩群之中。远处，流沙隘口那庞大的轮廓在风沙中若隐若现。
手中的白色棋子恢复了平静，但林辰能感觉到，其中蕴含的那一丝奇特力量。
他看着隘口的方向，眼神深邃。
冥主候选，万族战场，各方势力，还有这场波及甚广的棋局……他的路，还很长。
（第一百六十三章 完）