李冰从石桌上抬起头。
脖颈和肩膀传来一阵僵硬的酸涩，柔软的毯子随之落地。
窗外，深沉的夜色开始褪去。
天际透出一种朦胧的灰蓝，预示黎明将至。
他抬手想活动一下筋骨，却猛地顿住——
猫眼蜷缩在墙边，睡着了。
他睡得很沉，脑袋歪向一侧，耳朵无意识地低垂。
总是紧绷着的尾巴，软软地垂在地上，随着呼吸轻微起伏。
偶尔细微抽搐一下，仿佛在梦里潜行或奔逃。
这是李冰第一次见到猫眼睡觉的样子。
褪去了平日那副警觉、卑微又带着点狡黠的奴态。
他感到近乎考古学家发现稀有化石的心情。
李冰放轻脚步，好奇地凑近了些。
借着稀薄天光，他能看清猫眼嘴角一丝可疑的，干了的口水痕。
他注意到猫眼爪子里似乎捏着一小片皱巴巴的纸。
他小心翼翼地，用指尖将那纸片抽了出来。
纸条上的字迹歪扭模糊，显然是仓促间写就，又被手汗浸润过。
断断续续的几个词：
“……北使者……守卫……奴籍？……等……问……”
后面还有几个墨团，似乎想写什么又涂掉了。
李冰挑了挑眉。
北方使者团的守卫？奴籍？
就在这时，猫眼的耳朵敏感地抖动了一下。
李冰迅速将纸条塞回他掌心，后退半步。
猫眼眼皮猛地睁开，琥珀色的竖瞳瞬间聚焦。
看到近在咫尺的李冰，他一个激灵弹起来。
恢复到那种时刻准备挨打或听令的紧绷状态，
“圣子！您醒了！我，我这就去准备——”
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“站着。”
李冰声音还带着刚睡醒的沙哑，他指了指猫眼的手，“那是什么？”
猫眼低头一看，手忙脚乱想把纸条藏起来。
又强行止住自己的动作，颤巍巍地把纸条捧了过来：
“圣子……很汗很脏的……”
李冰扫了一眼，直接问：
“你想知道北方战争王族使团里，那些随行侍卫的身份？”
“……是，是……”
猫眼耳朵耷拉着，眼神乱飘，“就……他们看着挺……不一样的……”
“你个本地猫，但凡之前多关心一点，何须问我个外来户？”李冰摇头。
猫眼作为改造人的地位挺特殊。
谁都可以看不起他，但谁都不能小看他。
严格来说，猫眼甚至直属于黄金王——作为贡品。
虽然他这辈子也没见过。
猫眼缩着脖子，不敢吭声。
李冰回想了一下昨日见闻和奈馆长提供的资料，开口道：
“战争王族内部结构森严。奴隶只负责生产和劳役.
没资格离开北境，更不可能进入使团，至少是旁支，或者有功臣属的后代”
他顿了顿，看着猫眼依旧迷茫，补充道：
“使团本身就是历练。这些年轻成员出来见世面，学习外交和战斗。表现好的，未来可能成为新的‘血刃’或‘暗影之舌’。他们不是奴隶，地位远高于平民。昨天使团进殿时，守卫们不是都跟着吗？那就是他们学习的一部分。”
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“哦……哦！明白了！谢谢圣子解惑！”猫眼连连点头，一副恍然大悟的样子。
神色中的困惑散去，明显松了一口气，又像是更深的失落。
李冰看着他别扭样子，试探着问：“怎么？看见小时候的熟人了？”
“不可能！”
猫眼连连摇头，几乎在惊恐，“我就是附近农村的。和北方怎么会有牵扯。”
“那……”李冰的目光锐利起来，“莫非是看对眼了？”
“没！没有！”
猫眼瞬间炸毛，尾巴僵直得像根棍子，几乎要跳起来，
“我，我这种……怎么敢……我就是……就是……”
他“就是”了半天，也没说出个所以然，跟岔气似的。
李冰沉默了。
他看着被迫变得非人，因身份而自卑，却又因一个模糊的悸动而露出一点“人样”的猫眼。
有点意外，又有点欣慰。
猫眼心里居然还能冒出点“干活”和“别惹事”之外的东西。
他没有逼问，把那片草纸递了回去。
“老猫。”李冰换了个话题，语气依旧没什么起伏，
“我用你还算顺手。你脑子不蠢，手脚也利落，就是武力太差，我但凡想抓点有力气的试验品，你都处理不了。”
猫眼愣住，刚刚的慌乱被新的无措取代，尾巴不安地小幅度摆动。
“成为符文战士吧。”李冰说得像今晚吃什么，
“镀金地库房里总该有几块符文石，我的份额里匀出一两块，问题不大。”
巨大的，前所未有的荣耀。
猫眼张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，身体剧烈地颤抖起来。
李冰有点怕他抽过去。
但在惶恐之后。
或许是服从，或许是连他自己都未曾察觉的期盼压倒了恐惧。
他猛地跪下，额头重重磕在石地上：“谢，谢圣子恩赐！我的全部属于您。”
【传言：下定决心的猫（1\/1）】
【晋升：传言（7\/8），风闻（2\/2）】
显然，连面板都认可，猫眼其实本事不小，就是心理素质不行。
“嗯。”李冰应了一声，“我饿了，去弄吃的来。”
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“是！”
猫眼如蒙大赦，手脚并用地从地上爬起来，踉跄着冲出了书房。
李冰回到书桌前，目光扫过那两封重要的信件和一堆等待回复的拜帖。
升级所需的【传言】成就还差最后一个。
李冰提起笔，笔尖顿了顿。
每个成就都意味着外界对他的一种理解或者说印象。
想要稳妥地获得下一个成就，最保险的方法，就是在所有回信中都保持统一的风格——
或严谨，或贪婪，或严苛，或高深莫测……
但李冰有些摸不准下一级的条件。
从第1次升级开始，需要的传言成就数量从2变为4，再变为8。
如果下一级，他依旧需要一级成就，那数量显然是16。
很直观的说。
到时候他想攒够一级成就,会比二级的还麻烦。
从这次的升级流程中就看得出来。
他的二级成就率先满了，一级成就，反而还差一个。
如果没有猫眼的事，甚至差两个。
可能李冰的物质灵魂在面板的计划外吧。
随着‘圣子’的名号传播，这些一级成就反而越来越难刷……
“不如赌一把。”
李冰决定冒个小险。
看看用不同风格回信，能不能触发更多样化的“印象”。
他抽出信纸，开始根据来信对象的不同地位和内容，撰写回信。
当猫眼端着食物回来时，李冰已经写好了大部分回信。
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食物是烤得恰到好处的沙驼肉排，配着温热的青麦饼和一碗撒了香料的豆羹。
李冰安静地吃着，味道不错，但他更多是机械地补充能量。
吃完后，强烈的疲惫感涌了上来。
李冰将分好类的回信推过去：“把这些送出去。”。
猫眼离开后，李冰回到卧室，举行回笼觉仪式。
“爱情啊……”
他闭上眼睛，模糊地咕哝了一句。
不知是在说猫眼，还是在说曾经属于普通李冰的琐碎烦恼。
睡眠如同漆黑温暖的潮水，缓缓将他吞没。
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然而这宁静并未持续太久。
深层的梦境攫住了他，越来越深……
他先坠入了十五天前的牢笼。
李冰真正成为“孤身一人”的那一天。
黑暗。窒息般的干渴。
喉咙像被沙砾磨过，每一次吞咽都带来剧痛。
豺狼肮脏的面孔充斥视野，腐臭的气息扑面而来。
利爪撕开皮肉的剧痛反而模糊。
更多的是深入骨髓的虚弱和寒冷。
那是他第三次被扔进角斗场。
也是审讯官对他们断水的第二天。
和前两次一样，审讯官并没有直接把他们投入必死的绝境。
只是将“游戏”的难度又提升了一截。
像熟练的钓手，既给予痛苦，又吝啬地给予一丝渺茫的希望。
如果他们玩不腻，这种“温水煮青蛙”式的折磨似乎会永远持续下去——
如果幸存者们还没有下定决心。
当他伤痕累累，摇摇晃晃的身体被推回牢笼时，一眼就看到了摆在牢笼中央的三个陶罐。
李冰摇晃了一下，听到里面液体的声响。
凑近闻了闻，没有尿或其他异味，便抱起一罐猛地灌了下去。
另外两位幸存者——那对憔悴不堪的小情侣中，男方惊惶地想阻止：
“老师！别！他们说，他们说其中有一罐是毒药！”
老师，便是李冰的外号。
穿越者们起哄时，李冰很不接受。
这个外号听起来有很大责任，又不近人情，也没有威慑力。
但很快，他屈服了——因为有人开始叫他老大。
李冰动作顿了一下，然后继续大口吞咽。
清凉，或者说只是不太糟糕的液体。
暂时缓解了喉咙烧灼般的痛苦。
他没有理会同伴的惊呼，靠着冰冷粗糙的石壁缓缓坐下，闭上眼睛。
李冰在感受。
感受呼吸时胸腔的扩张，感受心脏急促却不甚有力的跳动，感受皮肤接触空气的冰凉。
感受一切活着的实感——
这些曾经理所当然的感觉，都是他被剥夺后又重新触碰到的“自由”。
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说来近乎可笑。
李冰最初仅仅是因为情绪控制能力比其他人稍强，显得没那么慌张失措。
就被审讯人员固执地认定为穿越者中的“领袖”。
审讯官对他这个“重点怀疑对象”格外“关照”。
用尽手段剥夺他的一切，制造极致的痛苦，却又小心翼翼地避免造成永久性损伤。
比起其他同伴身上大面积的淤伤、坏死甚至残缺。
李冰身上更多的是密密麻麻，新旧交叠的针孔和浅层切割伤。
他崩溃过无数次。
但理智的残骸总是强行把他的意识拼凑起来。
李冰清楚，如果他选择说谎，又编不出一整套让这些审讯者都暂时信服的“故事”。
那么一旦被拆穿，不单单是他，所有幸存者受到的惩罚和折磨都会立刻升级。
他们就是被投入了一个毫无道理，永无止境的地狱。
喝下水后，体力稍微恢复了一丝。
面对同伴关切的目光，李冰嘶哑地开口：“要不……剩下两罐，我喝掉？”
他清楚，这三罐大概都只是普通的水。
审讯官的目的无非是挑拨离间，制造猜疑，从内部瓦解他们，从而挖出所谓的“真相”。
既然如此，李冰又在说什么糊涂话？
他此刻不是在亲自释放诱惑，在亲手破坏这同盟最后的信任吗？
“老师……”
伤势极重，一直沉默的女孩，虚弱地拉了拉男友的胳膊，在他耳边低语了几句。
男孩听完，转过头看着李冰，声音里带着一种奇怪的平静：
“老师，小雅说，她发现你每次难受的时候，就会把事情往最坏最坏的方向想。或者，干脆自己把事情往最坏的方向推……你现在状态很差，你应该求助的，你帮过我们每一个人。”
李冰眼皮颤了颤，沉默着，没有否认。
他骨子里，确实有这种极端倾向。
在他原本的人生规划里。
如果未来开始脱发，他就会直接剃光。
如果神智开始衰退，他就会自行了断。
他宁愿直面最坏的结果，也无法忍受缓慢、黏腻、充满不确定性的腐烂。
男孩顿了顿，声音轻得几乎听不见：
“老师……我们……都很感谢你。要不是你一直出主意，想办法……我们早疯了。”
李冰没有说话，只是觉得疲惫淹没了他。
他隐约预感到接下来要发生什么，但他已经没有力气去思考、去阻止了。
他只是喃喃道：“抱歉……我困了。你们……亲热吧。”
他含糊地说，转过身，将冰冷的后背对着那对相互依偎的恋人。
睡眠并不安宁，他很快坠入了更深的梦境。
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二十个人还剩下十个的时候。
审讯官们还有闲心玩更精致的心理游戏。
他们选中了一个叫黄亭的年轻人，突然给予他难以置信的优待——
干净的衣服，充足的食物，甚至短暂的放风。
当黄亭穿着整洁的衣物，带着茫然和一丝他自己察觉不到的得意回到牢房。
迎接他的是其他幸存者惊疑，不解，甚至隐含嫉妒的目光。
当时李冰的状态还算撑得住。
他立刻意识到，这是一个机会，也是一个必须立刻解决的内部危机。
他先是主动上前，用平静的语气恭喜幸运儿。
李冰说了很多话，缓和大家的紧张气氛，压制那些嫉妒产生的敌意。
这个过程在梦中被压缩、模糊，但在当时异常艰难。
他只记得，当黄亭似乎稍稍放松，并对自己表达感谢时——
李冰猛地将幸运儿按在墙上，声音压得极低，却带着前所未有的厉色：
“别他妈幻想。你自己心里也清楚，他们对你的这点‘好’，是为了什么。你绝对能感受到他们的仇恨。你好好享受幸运吧，但是你更得面对现实。我们必须逃出去。你把握着这个机会，只要你不是彻底的蠢货！”
不给众人反应和讨论的时间。
李冰立刻说出了自己暗中构思观察了许久的计划。
通过多次提审的经历，他摸清了地牢部分结构和守卫换班的一些规律。
判断他们处于内陆城市高地，周围是沙漠。
最重要的是，他在二层发现了一扇足够钻出的窗户。
越狱本身并非不可能，难点在于之后——跨越沙漠。
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