清晨的阳光带着清冽的空气，穿过修复一新的走廊拱窗，在地面投下明亮的光斑。
姜莱刚走出女生宿舍楼，准备去食堂，就听见前方传来一阵熟悉的、充满活力的脚步声和交谈声。
“姜莱！”坚尼眼尖，隔着一段距离就兴奋地挥手，拉着蓝宝快步跑了过来，脸上是藏不住的得意，“姜莱！告诉你一个天大的好消息！我的魔法能力真的进阶了！酷毙了！”
蓝宝在旁边用力点头，脸上是与有荣焉的笑容：“是真的！姜莱！坚尼他今天早上在魔法练习场，简直帅呆了！”
“哦？”姜莱停下脚步，饶有兴致地看着两人，“快说说，怎么个帅法？”
坚尼立刻挺起胸膛，模仿着帕主任的口吻：“帕主任先让我施展了基础魔法——‘魔火烈焱’！这个我当然没问题啦！”他比划了一个释放火焰的手势。
“然后，帕主任就让我加大驶卷使的输出，再试一次！我集中精神，感觉体内的火焰能量前所未有的澎湃，然后……”
他深吸一口气，眼中仿佛有火焰在燃烧，大声道：“我就自然而然地念出了那个新咒语—— ‘炽焰之灵！’”
伴随着他的话语，一股灼热的气息似乎以他为中心扩散开来，虽然并未真正释放魔法，但那份气势已截然不同。
他得意地看向姜莱：“怎么样？这名字够酷吧！”
“酷！非常酷！”姜莱由衷地赞道，她能感受到坚尼身上那股更加凝练、更具爆发力的火焰能量波动，“炽焰之灵……听起来就比单纯的魔火烈焰更有灵性，威力肯定也更强。帕主任怎么说？”
“帕主任都惊呆了！”蓝宝抢着回答，语气充满崇拜，“他说坚尼的魔法掌控力提升了一大截，新魔法蕴含的能量层级完全达到了中级魔法士的标准！当场就确认了我的等级！”
“没错！”坚尼骄傲地一扬下巴，握拳捶了下自己的胸口，“我现在，可是正式的中级魔法士了！嘿嘿！”
他转向蓝宝，习惯性地伸出手臂，“来，蓝宝！”
“嗯！”蓝宝立刻会意，默契地伸出手臂与坚尼交叉相握，两人摆出那个经典的中二姿势，异口同声地喊道：
“ 炎之星，十之星——合体！ ”
喊完，两人对视一眼，都忍不住哈哈大笑起来，清晨的走廊里充满了少年纯粹的喜悦和友情。
笑过之后，蓝宝的表情稍稍收敛，带上了一丝不易察觉的失落，他小声地对姜莱说：“姜莱，我也用回响之镜测了一下……但是，为什么大家都是一起练习的，我才初级魔法士呢？”
他低头看着自己的手，语气有点困惑和沮丧。
姜莱理解蓝宝的心情。
她轻轻拍了拍蓝宝的肩膀，语气温和而坚定：“蓝宝，别这么想。疗愈魔法和自然系魔法是完全不同的体系。自然系魔法讲究瞬间爆发和破坏力，进阶的标志相对明显。而疗愈魔法，”
她看着蓝宝那双清澈温润的眼睛，“它需要的是对生命能量的极致感知、无比细腻的操控力和源源不断的耐心。每一个伤口的愈合，每一丝黑暗能量的驱散，背后都是你大量驶卷使和心神的消耗。这难度一点都不低，甚至在某些方面要求更高。”
她顿了顿，认真地说：“你已经非常厉害了。想想你救了多少同学？想想你在避难所里连续施法那么久？这些都是实力的证明。魔法等级的提升，尤其是疗愈系，更需要稳扎稳打，厚积薄发。千万不能着急，要求稳。基础打牢了，未来的进阶才会水到渠成，而且会更扎实，上限也会更高。”
坚尼也收敛了得意，用力搂住蓝宝的肩膀，大大咧咧地说：“就是啊蓝宝！姜莱说得对！你看你救人的样子多帅！我这放火的，也就只能搞搞破坏，真要救命还得靠你！你是我们的‘生命线’啊！别急，慢慢来，我等着你追上我，到时候我们就是‘中级双星合体’了！”
他故意把“双星合体”说得字正腔圆，试图逗蓝宝开心。
蓝宝被他们俩一唱一和说得有些不好意思，心里的那点失落也消散了不少，脸上重新露出了笑容：“嗯！谢谢你们！我一定会努力赶上你的，坚尼！”
“这就对了嘛！”姜莱看着恢复精神的蓝宝，也笑了，“为了庆祝坚尼晋级中级魔法士，也为了给我们未来的‘中级双星’蓝宝加油鼓劲……我请你们吃早餐？想吃什么随便点，姜老板今天买单！”
“哇！太赞了！”坚尼的眼睛瞬间亮得像星星，欢呼起来，“谢谢姜老板！我要吃双份的魔法煎蛋和熏肉三明治！”
蓝宝也开心地点头：“谢谢姜莱！我要一份蔬菜魔法粥就好！”
“没问题！走，去食堂！”姜莱大手一挥，带着两个兴高采烈的伙伴，沐浴着晨光，朝着飘散着食物香气的食堂方向走去。
三人的身影在走廊里拉长，充满了新一天开始的希望和活力。
而姜莱手腕内侧，那枚水滴沙漏图腾在阳光下流转着微不可察的淡银色光晕，仿佛也在静静感受着这份属于伙伴的温暖日常。
---
萌学园·魔法检定考场·次日早上
帕主任清了清嗓子，努力压下心底对旁边那位优雅吸血族的不适感，声音带着一丝不易察觉的紧绷，回荡在略显安静的考场：“各位同学请安静。今天的魔法检定考试——”
他刻意停顿了一下，挺直腰板，“将由我跟大甜甜护理长来担任监考！”他指向身边的大甜甜。
大甜甜立刻挺胸抬头，努力做出严肃的表情，但眼神还是忍不住瞟向主考席。
帕主任的声音拔高，带着一种宣告的意味：“主考官就是——古拉克伯爵！”
古拉克伯爵微微颔首，苍白俊美的脸上带着恰到好处的微笑，仿佛在欣赏一出即将上演的戏剧。
他优雅地站起身，走到场地中央，那里矗立着三扇散发着微弱魔法波动的、古朴的门——心门。
“今天考试的题目是——”古拉克伯爵的声音磁性而清晰。
“心门是什么？”人群中，有同学忍不住小声发问，道出了所有人的疑惑。
帕主任立刻接口，试图掌控局面：“有关于考试的内容啊？我们现在请古拉克伯爵跟各位同学做一下解说。”
他看向古拉克伯爵，眼神里带着警惕。
古拉克伯爵的目光缓缓扫过在场的学生，那眼神仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处的隐秘角落。
他开口，声音带着一种蛊惑般的低沉：
“心门……”他顿了顿，让这个词的重量沉入每个人的心底，“就是指每一个人内心都有一道不能对别人开启的门，那就是你们的弱点，是恐惧，是羞耻，是你们最不愿面对的自我。”
他的声音带着一丝冷意，“就算你们给它上了锁，加了最坚固的封印，也无法躲避无孔不入的暗黑势力的窥探与利用。”
考场的气氛瞬间凝重起来。
姜莱站在等待区，左手下意识地抚上右手腕内侧——那里，淡银色的水滴沙漏图腾在衣袖下微微发热，仿佛在回应着古拉克伯爵话语中蕴含的、关于心灵弱点的力量。
古拉克伯爵继续道：“所以，逃避无用。你们必须要有勇气，去面对它！正面迎战它！通过这一次的考试，就是你们获取这份勇气的途径。”
他指向那三扇门，“考试方式，一次三人，每人面对一扇心门。限时三分钟。”
他的眼神陡然变得锐利，“在时限之内，靠你们自己的力量，打败门内映照出的弱点与恐惧！如果成功——”
他话音未落，蓝色同学急切地问：“那要是没有成功的话怎么办啊？”
古拉克伯爵嘴角勾起一抹冰冷的弧度，红唇轻启，吐出令人心悸的答案：“那你就得付出代价。”
帕主任心头一紧，立刻高声打断：“各位同学请不要受到别人的干扰！集中精神！”
他迅速念出名单：“参与考试的同学第一组：坚尼同学！飘呀飘同学！蕊蕊同学！考试——开始！”
随着帕主任一声令下，三扇心门无声地开启，散发出幽暗的光芒。
在坚尼、飘呀飘和蕊蕊三人走进后，门随即轰然关闭，隔绝了内外。
姜莱内心oS：“代价？什么样的代价？心门映照弱点……我的弱点，会是什么？反噬镜的隐患？时空守护者的责任？还是……没能保护好伙伴的无力感？”
她站在场边，凝神感受着那三扇门内隐约传来的混乱波动。
她能“听”到坚尼不甘的怒吼（“退学？凭什么！”），能“感觉”到飘呀飘在空旷中蔓延的孤独和恐惧（“有人吗？出个声好吗？”），更能“捕捉”到蕊蕊被朋友质疑背叛时的惊慌与痛苦（“你们在说什么？我没有骗人！”）。
这些情绪如同混乱的丝线，透过心门微弱的结界缝隙逸散出来，又被她手腕上微微发烫的图腾所感知。
现实考场。
大甜甜护理长紧张地盯着代表时间的三根魔法蜡烛。
其中两根已经熄灭，只剩下最后一根的火苗在不安地摇曳。
“帕！”她带着哭腔抓住帕主任的胳膊，“蜡烛只剩1根了！表示时间已经剩不到两分钟了！怎么一点动静都没有啊？我们的学生在里面会不会真的出事了？”
帕主任强作镇定，但额角也渗出了细汗，他死死盯着古拉克伯爵的后背，咬牙道：“静观其变！但如果我的学生真在里面出了事，我绝对不会放过他！”（内心补充：哪怕他是校长请来的！）
大甜甜立刻眼冒星星：“哦~我的帕！你刚刚好man哦！”
帕主任没好气地甩开她的手：“少来这套！不要影响我的专注！”
古拉克伯爵仿佛没听到身后的动静，只是优雅地端起一杯不知何时出现的番茄汁，轻轻晃动着，眼中闪过一丝玩味的光芒。（内心：接下来……应该会越来越精彩。）
就在这时，飘呀飘所在的心门突然光芒一闪！
石门无声地滑开。
飘呀飘有些茫然地走了出来，脸上还带着未干的泪痕，但眼神却异常坚定。
她似乎在心门中找到了对抗孤独恐惧的锚点——与蓝宝的友情羁绊。
古拉克伯爵挑眉：“飘呀飘同学，你不错。既然你可以在时间内出来。”
飘呀飘的目光立刻锁定了场边的蓝宝，扑了过去：“蓝宝！我们永远都是好朋友！”
蓝宝又惊又喜：“太好了飘呀飘！我们还是好朋友耶！……呃，不是你离我这么近，我害怕……但又好开心哦……还是有一点害怕呀……”
几乎同时，坚尼所在的心门内爆发出强烈的火光！
门内似乎传来一声闷响和“哎哟”的叫声（心门幻化的帕主任惨遭“爆头”）。
现实中，帕主任感觉自己的头发一阵莫名的灼烫，下意识地摸了摸脑袋。
古拉克伯爵瞥了一眼瞬间熄灭的最后一根蜡烛根部：“2分50秒。烈焱坚尼同学，恭喜你通过了魔法鉴定考！”
石门开启，坚尼带着胜利的笑容冲了出来：“耶耶耶！”
蓝宝立刻欢呼：“好厉害哦！”
然而，蕊蕊的心门依旧紧闭，毫无动静。
大甜甜急了：“奇怪，蕊蕊怎么还没出来啊？！时间到！怎么到现在还没出来啊？会不会在里面已经惨遭毒手了？”
就在蜡烛彻底熄灭的瞬间，古拉克伯爵轻轻一挥手，蕊蕊的心门才缓缓开启。
蕊蕊失魂落魄地跌坐出来，脸上满是泪水和恐惧。
帕主任立刻指挥：“大甜甜护理长，赶快带蕊蕊同学去保健室休息！”
古拉克伯爵优雅地放下杯子，语气淡漠：“是她自己过不了她的心魔，不是我设的结界有问题。”
帕主任深吸一口气，压下怒火，转向等待区，声音带着前所未有的严肃：“各位同学请注意！到我这边来！下一组——”
他的目光扫过姜莱、蓝宝和乌拉拉，带着深切的叮嘱，“请你们一定要好好保护你们自身的安全！姜莱同学！蓝宝同学！乌拉拉同学！准备考试！”
*姜莱内心oS：保护自身安全……帕主任的暗示太明显了。这心门，果然不只是考试那么简单。古拉克伯爵……你到底想从这场考试里得到什么？窥探我们的内心弱点？*
她与蓝宝、乌拉拉交换了一个坚定的眼神，三人同时迈步，走向各自的心门。
那沉重的门如同巨兽之口，散发着幽暗的吸力。
姜莱在踏入属于她的那扇门前，最后瞥了一眼古拉克伯爵——他正饶有兴致地看着她，嘴角噙着一丝若有似无、令人不安的笑意。
心门之内·姜莱的试炼
眼前的光影瞬间扭曲、褪色，如同被打翻的调色盘。
熟悉的萌学园景象在姜莱面前急速崩塌、腐朽。
上一秒还是修复中的走廊，下一秒就变成了断壁残垣，焦黑的痕迹遍布墙体，空气中弥漫着浓重的硝烟和黑暗能量的恶臭，比之前暗黑大弟入侵后的景象更加破败、死寂！
“哈哈哈哈哈——！”
一阵狂妄、冰冷、仿佛来自九幽深渊的狂笑声震耳欲聋地响起！
这声音姜莱刻骨铭心——暗黑大帝！
只见前方废墟的最高处，一个由纯粹黑暗能量构成的、巨大而扭曲的身影悬浮着。
它没有固定的形态，只有翻滚的浓稠黑雾构成的可怖轮廓，两点猩红如同燃烧的炭火，死死锁定在姜莱身上。
那正是暗黑大帝的能量体形态！
“臣服吧！蝼蚁们！整个宇宙，终将匍匐在我的脚下！”能量体发出震天的咆哮，无形的威压如同实质的海啸，狠狠冲击着姜莱的心神，让她瞬间感到窒息般的沉重和渺小感。
那两点猩红的光芒聚焦在姜莱身上，充满了极致的轻蔑与嘲讽：“而你——所谓的‘时空守护者’？一个彻头彻尾的失败者！连一面小小的反噬镜都守不住！哈哈哈哈！真是讽刺！天大的讽刺！”
姜莱内心oS：“反噬镜？！他怎么会提到反噬镜？镜中世界……难道地下水道深处的那个，才是障眼法？他真正的目标是通过反噬镜入侵？！不对……这里是心门！这是幻象！它想利用我对反噬镜隐患的担忧和时空守护者身份的压力来击垮我！”
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇瞬间缠绕住心脏，时空守护者的责任、对反噬镜秘密的忧虑、守护伙伴的执念……这些她心底最深沉的负担，此刻被这幻象精准地撕开、放大！
能量体带来的威压真实得可怕，手腕上的水滴沙漏图腾骤然变得滚烫！
“闭嘴！”姜莱猛地抬起头，眼神中的茫然和恐惧瞬间被冰冷的怒火取代！
她强迫自己从那股威压中挣脱出来，声音不大，却带着斩钉截铁的穿透力，直指幻象的核心破绽：“你是假的！真正的暗黑大帝，还被封印在地下水道深处苟延残喘！想用幻象乱我心智？妄想！”
她向前踏出一步，周身开始涌动起银绿色的光芒，虽然身体刚恢复不久，力量远未至巅峰，但那份守护的意志却前所未有的纯粹和坚定！
她直视着那团翻滚的黑暗能量体，一字一句，清晰宣告：
“没错！我刚刚成为时空守护者，尚未完成最终的蜕变。力量或许微薄，经验或许不足。”
她抬起手，指尖萦绕着充满生机的魔法光晕，直指那黑暗的源头，“但是！守护的信念，永不熄灭！只要我还在，就绝不会让你——无论你是幻象还是本尊——伤害我想保护的任何人！达成你那肮脏的目的！”
“青藤——缚杀！”
积蓄的力量瞬间爆发！
不再是治疗时的温和，而是带着植物系魔法特有的坚韧与绞杀之力！
数条粗壮无比、布满尖锐荆棘倒刺的墨绿色能量藤蔓，如同苏醒的巨蟒，凭空从姜莱脚下的地面（幻象空间）破土而出！
带着撕裂空气的尖啸，精准而迅猛地缠绕向那悬浮的黑暗能量体！
藤蔓上闪烁的银绿色符文光芒，蕴含着净化与束缚的双重力量，狠狠勒进翻滚的黑雾之中！
嗤嗤作响！
仿佛冷水泼入滚油！
“吼——！”黑暗能量体发出愤怒痛苦的咆哮，剧烈挣扎，黑雾翻腾试图腐蚀藤蔓。
但姜莱的意志如同藤蔓的根系，深深扎入这片由她内心构筑的战场！
藤蔓越收越紧，银绿光芒与黑暗能量激烈对抗，发出令人牙酸的摩擦声！
现实考场
代表姜莱的那扇心门，门板上就开始剧烈闪烁起不稳定的银绿色光芒！
一股强大的魔法波动即使隔着门也隐隐透出，带着植物特有的坚韧气息和一种凌厉的绞杀意志。
“小莱……”帕主任紧张得手心全是汗，死死盯着那扇剧烈闪烁的石门。
大甜甜更是紧紧捂住嘴，大气不敢出。
古拉克伯爵的眼中则闪过一丝真正的惊讶和浓厚的兴趣。
他微微眯起眼，似乎在仔细感知着门内透出的那股独特的、融合了生命与绞杀的力量波动，以及其中蕴含的坚定守护意志。
就在蜡烛燃烧到三分之二的位置（约两分三十秒），那扇剧烈闪烁的心门骤然爆发出强烈的银绿色光芒！
随即，光芒一敛，厚重的门发出沉重的“轰隆”声，缓缓打开！
姜莱的身影出现在门口。
她脸色比进去时更显苍白几分，额角带着细密的汗珠，胸口微微起伏，显然刚才的爆发消耗不小。
但她站得笔直，眼神锐利如出鞘的利剑，周身还残留着未散尽的、带着荆棘气息的魔法波动。
她深吸一口气，平复着翻腾的气息和心绪，迈步走了出来。
古拉克伯爵看着姜莱，眼中那抹玩味更深，他率先开口，声音带着一丝不易察觉的赞许：“恭喜你，姜莱同学。两分三十秒。精彩的控制与爆发。”
他特意强调了“控制”二字。
“太棒了！小莱！”帕主任和大甜甜护理长同时爆发出巨大的欢呼，悬着的心终于落地！
帕主任激动得差点跳起来：“我就知道！我就知道我们小莱一定可以！好样的！”
姜莱对帕主任和大甜甜露出一个略显疲惫但安心的微笑，轻轻点了点头，目光随即投向旁边的心门——乌拉拉所在的那扇门也几乎同时开启了！
“乌拉拉！”一直等在旁边的乌克娜娜立刻冲了上去，紧紧抱住走出来的妹妹。
乌拉拉脸上带着泪痕，但眼神却异常明亮和坚定，回抱着姐姐：“姐姐！我没事！我看到了不好的事情……但我告诉自己，我会保护自己，也会保护好你们大家！我不怕了！”
最后开启的是蓝宝的心门。
蓝宝有些踉跄地跑出来，脸上还带着心有余悸，但看到坚尼，立刻露出了灿烂的笑容扑过去：“坚尼！太好了！我也通过了！我刚才在镜子里看到一个可怕的吸血鬼想吃了我，吓死我了！但我仔细一想，那根本就是假的嘛！再说，”他用力拍了拍坚尼的背，带着劫后余生的庆幸和满满的信任，“我们可是好朋友！真的遇到了危险，你一定会跟我有难同当的，对吧？”
坚尼大笑着搂住蓝宝：“那当然！咱们可是萌骑士！管他什么妖魔鬼怪，统统烧掉！”
看着成功通过心门试炼的伙伴们，感受着他们彼此间牢不可破的羁绊，姜莱手腕内侧那枚水滴沙漏图腾的微光渐渐平复，只留下一片温润的暖意。
古拉克伯爵那探究的目光依旧如芒在背，但此刻，她心中充满了力量——守护的力量，以及，与伙伴并肩前行的勇气。
考场的气氛，在紧张、恐惧与突破后的喜悦交织中，暂时缓和下来。
但更深层的暗流，似乎才刚刚开始涌动。