清晨，铅灰色的天空低垂，仿佛一块浸透了冰水的巨大脏布，沉甸甸地压在禹州城头。凛冽的寒风卷过原野，吹动着枯黄的草茎，也带来了北方地平线上那一片无边无际、缓缓蠕动而来的黑色潮水。
田见秀的大军，终于如同预想中那般，以泰山压顶之势，出现在了禹州守军的视野里。先是如同闷雷般滚动的马蹄声和脚步声混杂的轰鸣，接着是无数面颜色各异、破损不堪的旗帜，如同腐烂沼泽上滋生的诡异菌类，在浑浊的潮水上空杂乱飘扬。
步卒、骑兵、被驱赶的流民、辎重车辆……这支庞大的队伍铺满了目力所及的所有土地，人马喧嚣，尘土飞扬，一股混合着汗臭、牲畜粪便和隐隐血腥的浑浊气息，随着寒风弥漫开来，带来一种近乎实质的、令人窒息的压迫感。
城北门楼之上，王虎、孔林节、吴有名、知州赵文奎、守备杨武、副将周燧等人肃立凝望。尽管早有心理准备，但当这漫山遍野的敌军真正兵临城下时，一股寒意依旧不由自主地从每个人心底升起。
赵文奎脸色煞白，扶着垛口的手指微微颤抖，喃喃道：“这便是闯贼大军么……。何其之众……”
守备杨武深吸一口寒气，强自镇定地对王虎拱手：“王将军，贼势浩大，然末将与城防营上下，必唯将军马首是瞻，与禹州共存亡！”
王虎虬髯怒张，虎目圆睁，重重一拳砸在墙砖上，发出沉闷的响声：“他娘的！来得好！老子倒要看看，他田见秀有多少人命来填咱禹州的城墙！”他回头厉声喝道，“钱豹！”
“末将在！”负责北门防务的钱豹肃然应道。
“都给老子打起精神！弓箭、滚木、礌石、金汁、火油，全部给老子备齐了！弗朗机炮检查药子，炮手就位！没有老子的命令，谁也不许擅自出击！咱们就凭这坚城，耗死这群狗娘养的！”
“得令！”
孔林节举着千里镜，仔细观察着敌军动向，沉声道：“将军，贼军正在展开，步卒与流民混杂在前，精骑游弋于两翼及后方。观其营盘构筑与队列调度，田见秀此人，确非浪得虚名。然其部众虽多，真正堪战之精锐，必是那数千老营。其余流民，不过消耗之物，不足为惧，然亦不可轻视其数量。”
吴有名补充道：“其游骑已开始遮蔽战场，末将骑兵营已按计划撤回城内，骑士可上城助射。”
周燧在一旁默默听着，将这些经验牢牢记在心里。
就在城头紧张备战时，城外的闯军大营中，赵石头蜷缩在一处新挖的浅土坑里，和其他流民挤在一起取暖。
寒冷的清晨，呵出的白气瞬间就被风吹散。他紧紧裹着破烂不堪、几乎无法御寒的棉袄，怀里那根削尖的竹竿冰凉刺骨。
在他旁边，蹲着一个年纪稍长、约莫三十五六的汉子，脸上带着饱经风霜的沟壑，是长期在底层挣扎形成的。
他叫胡麻子，脸上有几颗显眼的麻子，是前几天刚从另一股被打散的流民队伍里合并过来的。两人虽不熟络，但在这朝不保夕的环境里，偶尔交换一个眼神，也能明白对方同样是挣扎求存的“老江湖”，有着不用明说的默契。
胡麻子搓着冻僵的手，低声道：“这鬼天气……攻城？怕不是要冻死一批。”他瞥了一眼旁边几个因为寒冷和恐惧而瑟瑟发抖的新附流民，其中就包括那个还对“先登赏银”存有一丝幻想的年轻后生赵狗剩。
赵石头没说话，只是把身体缩得更紧了些。他经历过洛阳，见识过新郑，知道接下来要面对的是什么。活下去，像野狗一样在刀箭缝隙里活下去，是唯一的目标。
很快，中军方向传来了低沉的号角声。督战队凶恶的吼声和鞭子如同催命符般响起：“填河的！都起来！上前！快！”
第一波被驱赶上前填河的流民，如同被惊扰的蚁群，黑压压地涌了出来。他们扛着草袋、门板，抱着泥土碎石，哭喊着、呻吟着，在督战队明晃晃的刀枪逼迫下，冲向禹州城下的护城河。
城墙上，钱豹冷静地看着进入射程的流民，猛地挥下手：“弓箭手，放！”
霎时间，箭如飞蝗，带着死亡的尖啸落入人群。
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声顿时响成一片。不断有人中箭扑倒，鲜血瞬间染红了地面。后续者踏着同伴的尸体和哀嚎，麻木地继续向前，将杂物推入河中。
“弗朗机，放！”几声轰鸣，城头的火炮喷射出密集的散弹，如同铁扫帚般在流民群中犁出数道血肉模糊的缺口，残肢断臂四处飞溅。
一些流民推着简陋的、上面覆盖着浸湿棉被的盾车，试图靠近河边，以抵挡箭矢和可能泼下的火油。湿棉被能有效防止火油瞬间引燃木质盾车，这是用无数人命换来的经验。
然而，城头的守军经验同样丰富。火油罐被精准地投向盾车，即便一时未能引燃，那流淌的火焰和高温也足以让推车的人崩溃。只有极少数盾车能侥幸靠近，将承载的土石倒入河中。
整个上午，禹州北城墙外都上演着这残酷的一幕。护城河边缘的尸体越堆越高，河水被染成了诡异的暗红色。一条条由血肉和杂物铺就的狭窄“通道”，在付出巨大代价后，终于勉强贯通。
午后，填河的行动接近尾声，真正的攻城开始了。号角声变得急促而凄厉。
赵石头、胡麻子以及他们这一波的流民，被督战队驱赶出了藏身的土坑。
“上！都给老子上！爬城！先登者赏银百两！后退者立斩！”督战队的老营兵面目狰狞，雪亮的刀锋在昏暗的天光下闪着寒光。
人群被驱赶着，发出混乱的嚎叫，涌向那几条死亡通道。赵石头和胡麻子混在人群中，既不冲在最前，也不落在最后，眼睛死死盯着城头，耳朵竖起，捕捉着任何危险的信号。
城头的反击更加猛烈。箭矢更加密集，滚木礌石如同冰雹般砸下。一架架简陋的云梯被流民扛着，重重地靠上城墙。
“金汁！倒！”
恶臭扑鼻、滚烫粘稠的金汁从城头泼洒而下，浇在正在攀爬的流民头上身上，顿时引发一片非人的惨嚎。被淋中者皮开肉绽，剧毒侵入，几乎瞬间丧失战斗力，在极度的痛苦中翻滚跌落。
赵石头和胡麻子躲在一架刚刚靠上的云梯下方，看着上面地狱般的景象，心脏狂跳。
赵石头混在涌向城墙的人流中，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。他经历过洛阳和新郑，知道此刻冲在最前面就是送死。他一边随着人群向前挪动，一边用眼睛的余光飞快地扫视着周围，寻找着任何可以暂时躲避这阵死亡风暴的缝隙。
一架云梯重重地砸在城墙上，几个被赏银或者恐惧冲昏头脑的流民立刻嚎叫着向上爬去。城头守军的长矛如同毒蛇般刺下，滚烫恶臭的金汁紧跟着泼洒下来，惨叫声瞬间撕裂了空气。
就是现在！
赵石头看准守军注意力被那架云梯吸引的瞬间，不再犹豫。他猛地发出一声极其逼真的、充满痛苦的惨叫——“啊！”——随即像是被无形重锤击中般，一个趔趄扑倒在地，就势翻滚，精准地滚入旁边几具刚刚倒下、尚有余温的尸体中间。他动作熟练地拉扯着其他尸体，覆盖在自己身上，只留出一点缝隙用于呼吸和观察，整个人瞬间仿佛融入了这片死亡的背景中，屏住呼吸，一动不动。
他甚至没忘记一个重要的步骤——忍着恶心，摸索着从身下一具尸体上，拔下一支深深嵌入的箭矢，然后极其隐蔽地将其塞进自己腋下破棉袄的缝隙里。这是他准备用来应付事后督战队检查的“凭证”，证明他“努力作战”过。
就在他刚刚完成这一切，稍稍定神，透过尸体的缝隙警惕地观察城头动静时，他的目光不经意地扫过侧前方不远处另一堆尸体。随即，他瞳孔微缩。
在那堆尸体中，他看到了一个同样阵亡的流民。那人大约三十多岁年纪，脸上带着风霜刻下的沟壑和几颗显眼的麻子。
让赵石头心头一跳的是，那人竟然也微微睁着眼睛，眼神里没有将死之人的涣散，反而带着一种和他自己一样的、警惕而清醒的光，正同样透过尸体的缝隙观察着外界！
两人的目光在弥漫着血腥和死亡气息的空气中，短暂地、意外地交汇了。
那一瞬间，赵石头明白了。这家伙，和他一样，也是个在刀尖上跳舞、靠装死保命的老油子！根本不是什么默契的同伴，只是一个在求生路上偶然遇见的、采取了同样策略的陌生人。
一种荒诞的感觉涌上心头，在这杀声震天、人命如草芥的战场上，竟然有人和他一样，在用这种卑微而狡猾的方式挣扎求存。
就在这时，赵石头眼角的余光瞥见了另一个熟悉的身影——赵狗剩。这个年轻的新附流民，显然也被眼前的惨状吓破了胆，正学着他们的样子，慌里慌张地想要趴下装死。
但他动作笨拙，选的位置暴露，身体还因为极度的恐惧而控制不住地瑟瑟发抖，像个筛糠一样。
“完了，这蠢货……”赵石头心里刚冒出这个念头。