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县城中心，原本的县衙大堂。李自成在一众心腹将领的簇拥下，站在台阶上，眺望着城中四处升起的滚滚浓烟和如同地狱饿鬼般涌动狂欢的人群。空气中飘来的不仅仅是烟味，还有粮食的味道、血腥味和一种疯狂的躁动气息。
即便是见惯了生死和混乱的李自成，看着眼前这无边无际、陷入彻底疯狂的人潮，心中也不禁涌起一股难以言喻的、近乎神只般的掌控感，以及一种…可以将旧世界彻底砸碎的狂暴快感。这么多人，因他一句话而来，因他指引的方向而疯狂！这种力量，足以让任何野心家心醉神迷，也足以让任何理智者感到恐惧。
他身披箭衣，外罩一件不知从哪个明军将领身上剥下来的精致鳞甲，腰佩长剑，多年征战的风霜刻在脸上，目光锐利而深沉，却也比往日多了几分睥睨天下的枭雄之气。他指着下方如同沸腾粥锅般的城市，对身旁一位文人打扮、气质相对沉静的谋士说道：
“君恩，你看，这便是民心！朱家皇帝老儿不给活路，官老爷士绅们敲骨吸髓，咱老子就给条活路！这天下，合该换个主子了！”
这位谋士正是顾君恩，他原是明朝的生员，因不满时政投了闯军，因其足智多谋、熟知地理民政，深受李自成倚重。顾君恩抚须，目光扫过城中的混乱，冷静道：
“闯王顺应天意民心，故能无所不克，应者云集。宜阳一下，洛阳便门户洞开，如囊中之物矣。只是…”
他话锋微转，语气带着一丝不易察觉的忧虑，“饥民虽众，其势如洪水，可载舟亦可覆舟。还需善加引导，去芜存菁，将其转化为可战之力，方能成就鼎革之业，而非一味破坏。”
李自成哈哈大笑，用力拍了拍顾君恩的肩膀：“先生说的是！光会抢不行，还得会打江山，坐江山！走，进城！商量商量怎么去打洛阳，顺便把福王那肥猪的脑袋拧下来，祭奠死去的兄弟，也给天下人看看，朱家王爷是个什么德行！”
一行人踏入被简单清理过的县衙大堂。大堂内灯火通明，原本悬挂“明镜高悬”匾额的地方空空如也，地上的血迹尚未完全擦净，空气中混合着血腥味、烟尘味和一种冷冽的兵器铁锈味。
李自成当仁不让地坐在了原本知县的位置上，众将谋士分列两旁。这些人个个风尘仆仆，身上大多带着血污，却精神亢奋，眼中闪烁着对权力、财富和毁灭的渴望。
“都说说吧，宜阳拿下了，兄弟们吃饱了肚子，下一步该怎么走？洛阳城就在眼前，福王那老小子肥得流油，咱们可不能让他跑了！打下洛阳，里面的金银粮草，够咱们吃用几年！”李自成开门见山，声音洪亮，带着不容置疑的权威。
大将刘宗敏率先出列，他性情暴烈，作战勇猛，身上铁甲铿锵作响，声如洪钟：
“闯王！这有啥好商量的？咱们现在人多势众，士气正旺！宜阳到洛阳不过一日路程，就应该一鼓作气，立刻发兵，把洛阳城围他个水泄不通然后猛攻！俺老刘愿意打头阵，保证三天之内，把福王的脑袋给您拧下来当夜壶！”
他的话简单直接，充满了武人的悍勇，立刻引起不少同样渴望战斗和掠夺的将领的附和，纷纷叫嚷着要立刻进军。
谋士牛金星却摇了摇头，他相对持重，开口道：
“宗敏将军勇猛可嘉，但洛阳乃中原重镇，太祖皇帝之子藩封之地，城高池深，存储甚多，绝非宜阳这样的小城可比。福王就藩于此，城中守备器械必然充足。我军虽众，但多为新附之众，乌合之民，未经战阵，更缺乏攻城利器，若一味恃勇强攻，恐徒耗兵力，挫动锐气，久攻不下，则生变故。”
“那你说怎么办？难道就在这宜阳干等着？等官军缓过气来？”刘宗敏不满地反驳，瞪起了眼睛。
顾君恩此时接口道：“金星兄所言有理。洛阳城坚，强攻是为下策，纵能拿下，亦必伤亡惨重。我军当下之急，应在‘造势’、‘备械’、‘练兵’、‘断援’四件事上。”
李自成身体微微前倾，显出兴趣：“哦？君恩详细说说。”
顾君恩侃侃而谈，条理清晰：“其一，广造声势，攻心为上。宜阳一下，消息必然震动洛阳及周边州县，恐骇之下，人心浮动。我军应立即多派精明哨探、能言善辩之士，甚至收买城内地痞流氓，潜入洛阳周边乃至城内，散播谣言，夸大我军实力，宣扬‘迎闯王，不纳粮’之策，更可言闯王乃真命天子，所到之处，秋毫无犯，只诛贪官恶绅。如此，可动摇守军军心，瓦解其斗志，更可煽动城内贫民、贱役、乃至饥寒交迫的守城士卒以为内应。要让洛阳未战先乱，从内部瓦解！”
“其二，筹备器械，重中之重。洛阳城墙高厚，非简易竹梯、肉身可破。应立即抽调军中所有工匠，并招募宜阳城内乃至周边所有木匠、铁匠，集中看管，以重赏或刀剑相逼，就地取材，砍伐林木，搜集铁器，全力打造云梯、冲车、钩镰车、盾车等攻城器具。尤其是要仿制或搜寻火炮！听闻官军在此地军械库可能遗留有弗朗机、大将军炮等火器，务必全力搜寻出来，加以利用，并寻找会操作火炮的炮手。此事关乎攻城成败，乃眼下第一要务，必须日夜赶工！”
“其三，整顿队伍，去芜存菁。新附流民虽众，却鱼龙混杂，老弱妇孺掺杂其中，不仅无益战阵，反耗粮草，易生混乱。应趁此间歇，由各营老哨头目出面，从中严格挑选年轻力壮、面相凶悍、敢打敢拼之士，补充入老营各队，发放简单兵器，由老兵带领，进行最基础的队列、号令操练，至少令其知晓进退，攻城时不至自乱阵脚，溃逃冲垮本阵。其余老弱妇孺，可令其继续分散于周边就食，或负责运送物资、挖掘壕沟，亦可壮大声势，迷惑敌军。”
“其四，切断外援，孤立洛阳。须派出精锐骑兵，由得力将领率领，封锁洛阳通往外界的所有主要官道、水路，特别是东往开封、北渡黄河之路。严密探查并坚决阻击可能出现的官军援兵，无论是河南本省还是来自北直隶、山西的方向。务必使洛阳彻底成为一座孤城，叫天天不应，叫地地不灵！”
大将田见秀补充道：“还有粮草军资！打下宜阳所得粮草金银虽多，但我军人马浩荡，消耗极大。需派心腹之人专职清点管理，设立账目，统一调配，优先保障老营和战兵，确保攻城期间军食无缺，赏罚分明。同时可继续派出小队，向洛阳周边尚未攻打的富户坞堡‘借粮’，以战养战，但需约束军纪，避免过度分散兵力。”
李自成听得目光炯炯，不断点头。他能从一介驿卒走到今天，绝非仅凭匹夫之勇。他综合众人意见，霍然起身，决断道：
“好！就依诸位之言！刘宗敏！”
“末将在！”刘宗敏踏前一步。
“命你率本部精锐，再给你拨五千挑选出来的新附精壮，多带旗帜锣鼓，即刻出发，前往洛阳城外二十里处择险要地势扎营！给老子多设营帐，广布旌旗，日夜派人鼓噪呐喊，作出数十万大军围城之势，狠狠震慑城内守军！同时派出所有游骑，像梳子一样把洛阳对外通道都给老子梳一遍，遇有小股官军或信使，一律截杀！绝不能让一兵一卒、一封信进出的洛阳！”
“得令！保证让洛阳那帮龟孙子睡不安稳！”刘宗敏大声应诺，杀气腾腾。
“田见秀！”
“末将在！”
“命你总管全军粮草器械之事！立即清点宜阳所有库藏，登记造册！给你全权，招募也好，抓捕也罢，把城里城外所有木匠、铁匠、皮匠都给老子弄来！砍光周边树林，搜集所有铁料，全力打造攻城器具！特别是火炮，给老子想办法多弄几门来，找会放炮的人，找不到就逼着官军俘虏干！五日之内，我要看到足够的云梯、冲车！若有延误，军法从事！”
“遵命！必竭尽全力！”田见秀神色凝重地领命。
“牛金星、顾君恩！”
“属下在！”二人出列。
“细作散布谣言、煽动内应之事，就交由你二人全权负责！要银子给银子，要人给人！我要在攻城之前，就让洛阳城内流言四起，守军人心惶惶，贫民翘首以盼！可能办到？”
“必不辱命！定让洛阳内乱！”二人自信应道。
“其余各将，立刻回去整顿本部人马，抓紧操练新兵，检查军械！五日后，大军开拔，兵围洛阳！这一次，咱们不仅要拿下这座中原雄城，更要宰了福王那头肥猪，用他的金山银海、粮山肉林，养活咱们几十万大军，打出咱们的威风来！”
“闯王威武！打下洛阳！宰了福王！”众将齐声怒吼，声震屋瓦，每个人的脸上都充满了对战争、财富和权力的无限渴望。
命令一道道发出，如同给这台巨大的战争机器注入了新的指令。宜阳县城在短暂的疯狂掠夺后，开始转向一种更有组织的、为下一场更大规模毁灭做准备的紧张运转。城外，新的营地开始搭建，工匠棚里炉火熊熊，打铁声、锯木声不绝于耳。一队队骑兵呼啸而出，奔向洛阳方向。
无数像赵石头一样的饥民，在经历了最初的掠夺狂欢、勉强填饱肚子之后，还来不及喘息，就被粗暴地编入队伍，拿着发下的简陋武器，在老兵们的呵斥踢打下，开始进行混乱而严格的操练。
他们茫然又带着一丝被裹挟的兴奋，并不知道等待他们的是什么。他们只是这架恐怖机器上最微不足道的齿轮，将被投入那名为洛阳的巨大熔炉之中，为了一个虚无缥缈的“不纳粮”的承诺，也为了能继续获得那一点点维持生存的口粮。
豫西的天空，被浓烟和战火染成了诡异的暗红色。凛冽的寒风中，死亡的气息和权力的欲望交织在一起。洛阳城那高大的轮廓，已在地平线上清晰可见，它仿佛能听到灾难逼近的沉重脚步声，以及无数饿狼般的喘息声。