“知罪？！” 李二狗身体猛地一颤，仿佛被重锤击中，脸上血色瞬间褪尽，惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊骇和茫然，“高…高大人明鉴！下官…下官自蒙府尊大人恩典，捐纳此职以来，夙兴夜寐，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！这仓场账目，一笔笔皆清晰可查，有档可循！损耗核销，也…也严格按朝廷章程办理！不知…不知下官何罪之有啊？！” 他声音带着哭腔，身体控制不住地微微发抖，一副被晴天霹雳般的罪名砸懵、急于辩白的样子。心中却在疯狂呐喊：稳住！不能慌！他是在诈我！如果真有铁证，早就直接锁拿，何必废话！
高名衡死死盯着李二狗，见他虽然惊恐万状，但眼神深处似乎并无那种被彻底戳穿底细的绝望和闪躲，反而有种极力想要辩白、洗刷冤屈的急切。他心中冷笑更甚，决定再加一剂猛药，猛地踏前一步，几乎要贴上李二狗的脸，厉声喝道：
“装！还在给本官装！李文！你是黑风寨安插在我府衙的内应！此事，本官已全盘知晓！你还要狡辩到几时？！”
轰！
这句话如同九天之上降下的灭世神雷，狠狠劈在李二狗的天灵盖上！他感觉眼前一黑，金星乱冒，双腿发软，几乎要瘫倒在地！心脏如同被一只冰冷刺骨的铁手狠狠攥住，骤然停止了跳动！完了！彻底完了！身份暴露了！是谁？！疤眼？泥鳅？还是……寨子里有内鬼？！一股冰冷彻骨的绝望瞬间攫住了他，将他拖向深渊！
但就在这心神失守、万念俱灰的千钧一发之际，一个念头如同划破漆黑苍穹的闪电，猛地劈开了他混乱的脑海：不对！如果高名衡真知道我是黑风寨的人，知道我的真实身份是情报总管李二狗，他应该叫我“李二狗”！而不是“李文”！寨子里知道我本名李二狗的人很多，但知道我成功化名李文、潜入南阳府衙担任仓大使的，只有将军和寥寥几个绝对核心！如果真有人供出我，高名衡不可能不知道我的真名！
这个念头如同溺水者抓住的最后一根稻草，让李二狗在绝望的深渊边缘硬生生刹住了坠落之势！他猛地用牙齿狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛伴随着一股腥咸瞬间刺激得他神志一清！不能承认！承认就是死！必须死扛到底！赌的就是他不知道我真名！
他脸上瞬间爆发出一种被泼天污蔑和奇耻大冤激起的强烈悲愤，声音陡然拔高，带着难以置信的哭腔和一种被逼到绝境的嘶哑与绝望：
“黑…黑风寨内应？！高大人！冤枉！天大的冤枉啊！” 他“噗通”一声重重跪倒在地，涕泪横流，捶胸顿足，额头几乎要磕到地面，“下官…下官祖籍开封祥符，三代清白良民！只因家乡遭了流寇荼毒，家破人亡，万般无奈之下，才变卖祖产，捐纳此职，只求在南阳府衙谋个安身立命之所，苟全性命于乱世！下官每日战战兢兢，如履薄冰，唯恐行差踏错半步，辜负了府尊大人和朝廷的信任！怎…怎会是那杀千刀、剐万剐的山贼内应？！这…这是何人如此恶毒，要构陷下官于死地啊？！大人明察！下官…下官冤枉！” 他哭得声嘶力竭，情真意切，仿佛蒙受了千古奇冤，字字血泪。
高名衡眉头紧锁。李二狗的反应太过激烈，也太过“真实”。难道真是冤枉？不！那蜡丸和快马是铁一般的事实！他不能被这滑吏精湛的表演蒙蔽！
“哼！冤枉？” 高名衡冷笑一声，俯视着地上痛哭流涕的李二狗，声音如同淬了毒的寒冰，“你还真是不见棺材不掉泪！好！本官就让你死个明白！你手下那个叫泥鳅的，还有那个疤眼，早已把你供出来了！他们说，你三人两个多月前一同从黑风寨出来，你买通关节，混入府衙，他们则作为你的随从掩护身份！你们就是奉了贼酋陈远之命，潜伏南阳，专为给山寨刺探传递消息！怎么？还要本官把他们提来，与你当面对质吗？！”
他这番话半真半假，泥鳅和疤眼确实存在，确实是李二狗的“随从”，进入南阳府衙的记录也一查便知，“一同从黑风寨出来”更是他根据线索的推断和此刻最有力的诈供武器！
李二狗心中剧震！高名衡果然查到了泥鳅和疤眼！还查到了他们一同进入南阳府衙的记录！甚至点出了他们是“随从”身份！这太可怕了！府衙的档案果然被翻了个底朝天！但他瞬间抓住了高名衡话里最致命的、无法弥补的漏洞——高名衡依然在叫他“李文”！他不知道“李二狗”这个真名！这说明，泥鳅和疤眼即使被抓，也并未供出这个最核心的秘密！或者，他们根本就没被抓！高名衡只是在用查到的公开信息和推理来诈他！
这更坚定了李二狗的判断：高名衡没有实锤！他是在诈！而且最关键的名字对不上！
他哭得更加悲愤欲绝，甚至用额头“咚咚”地用力磕着冰冷坚硬的地砖，声音嘶哑绝望：“大人！冤枉！天大的冤枉啊！下官与那泥鳅、疤眼，确是同乡不假！流落至此，下官见他二人身无长技，又念几分乡谊，便收留他们在身边做个随从，跑跑腿，干些杂活，也算给他们一条活路！可…可下官从未亏待于他二人！他…他们怎能如此恩将仇报，血口喷人，污蔑下官是山贼内应？！这…这是要下官全家死无葬身之地啊！大人！定是他二人怀恨在心，或是…或是被真正的内贼收买，故意构陷下官！请大人明察！为下官做主啊！” 他一边哭诉，一边用布满血丝的眼睛偷瞄高名衡的脸色，见他眼神中果然闪过一丝不易察觉的犹疑和动摇。
高名衡确实有些骑虎难下。李二狗关于“同乡”、“随从”、“可能被收买构陷”的辩驳，在官场和市井中都是极其常见的桥段，听起来合情合理。他手中并无直接证明李文就是黑风寨内应的铁证，仅凭一个蜡丸和快马的指向，以及“随从”的背景，确实难以坐实一个九品官的“通匪”大罪。对方磕头喊冤的样子，太具有迷惑性了。
他决定抛出最后的、最具杀伤力的“证据”，厉声道：“好一张利口！那本官问你！今日申时末，你为何将一枚蜡丸，混入废纸之中，由那收泔水的杂役带出府衙？那人得了蜡丸，立刻弃车买马，直奔伏牛山黑风寨方向而去！这，你又作何解释？！难道也是你那两个随从构陷于你？！”
来了！果然被发现了传递环节！李二狗心脏狂跳如鼓，但心中早有预案。他猛地抬起头，脸上不再是单纯的冤屈，而是混合着恍然大悟和极度后怕的惊恐，声音带着剧烈的颤抖：
“蜡…蜡丸？！伏…伏牛山方向？！” 他仿佛被这个指控吓傻了，随即像是想起了什么极其可怕的事情，猛地一拍大腿，声音带着哭腔和一种劫后余生的极度恐惧：“大人！误会！天大的误会啊！那…那不是什么通匪的蜡丸啊！”
他语速飞快，带着急于澄清真相的急切解释道：“下官…下官今日核销上月损耗账目，发现仓吏老赵头经办的一笔陈粮出仓账目，损耗数目竟比入库底档差了半斗有余！下官疑心是老赵头或是下面经手的斗级做了手脚，贪墨了那半斗粮食！可…可仓场水深，老赵头是积年老吏，盘根错节，下官根基浅薄，上任不久，实在不敢贸然深查，怕打草惊蛇！但…但又恐担上失察之罪，日后难以交代…这才…这才一时糊涂，想了个下下之策！”
他喘了口气，脸上满是懊悔和追悔莫及：“下官…下官将那疑点和账目差误之处，写在了一张小纸条上，封入蜡丸，想悄悄交给那收泔水的同乡泥鳅，让他寻个稳妥机会，私下里交给相熟的、管着城外义仓的刘书办！那刘书办为人耿直，又与老赵头素有嫌隙…下官是想借他之手，私下查访，若能拿到老赵头贪墨的铁证，再禀报上峰！如此一来，既不得罪仓场那帮老油子，又能查明真相，洗脱下官失察之嫌…下官…下官实在是不想仓场再生事端，给府尊大人添乱啊！至于那泥鳅为何弃车买马，直奔西边…”
他脸上露出极度的茫然和愤恨，“下官实在不知！他…他从未对下官提起！莫非…莫非他见财起意，想拿了那证据去要挟老赵头索贿？或是…他根本就是老赵头安插在下官身边的眼线，得了消息去通风报信？！大人！下官糊涂！下官该死！不该行此私相授受、鬼祟之举！可下官…下官对朝廷的忠心，天地可鉴！日月可表！绝无半点通匪之心啊！” 他再次“咚咚”地用力磕头，声泪俱下，将“胆小怕事”、“想查贪墨又不敢明查”、“病急乱投医找同乡帮忙结果所托非人”的油滑小吏形象演得入木三分。
高名衡愣住了。李二狗这套说辞，逻辑上竟然严丝合缝！仓场吏员之间勾心斗角、互相倾轧、私下查证对手把柄的事情，他见得太多了。李文这个捐纳上任、根基不稳的新大使，用这种不上台面、甚至有些愚蠢的手段去抓老吏的把柄，完全符合他的处境和性格！而且他主动承认了“行私相授受之举”，态度显得“诚恳”，还“检举”了老赵头可能的贪墨，把自己摘成了“一心为公但方法欠妥”的受害者。至于泥鳅为何狂奔向西？那完全可以解释为泥鳅个人起了贪念或者本就是老赵头的人！毕竟，一个“随从”为了钱财或旧主背叛新主，再正常不过。
看着李二狗磕得发红甚至有些青紫的额头，看着他满脸的鼻涕眼泪和那副贪生怕死、委曲求全到极点的模样，高名衡心中那点基于推理的强烈怀疑，如同被戳破的气球，迅速消散。他刚才的雷霆万钧、咄咄逼人，此刻反而显得有些鲁莽和…下不来台。
李二狗何等机灵，立刻敏锐地捕捉到了高名衡气势的微妙变化和那一丝不易察觉的窘迫。他心中巨石稍落，知道生死成败就在此一举！他必须给对方一个体面的台阶下！他立刻止住哭声，抬起头，脸上带着一种“痛定思痛”的懊悔和“豁出去”的决然，膝行两步靠近高名衡，压低声音，带着十足的谄媚和讨好：
“高大人！下官…下官自知行为不当，愚不可及，险些酿成大错，让小人钻了空子！幸得大人明察秋毫，洞若观火，及时点醒，才未让那等蠹虫奸计得逞！下官…下官愿将功折罪！那老赵头贪墨之事，下官定当暗中详查，调动一切关系，一旦掌握铁证，立刻密报大人！绝不让此等蛀虫再侵蚀仓场一粒粮食！另外…下官…下官前些日子偶然得了一支上好的百年辽东老山参，品相极佳，一直想孝敬大人，苦于没有合适机会…明日…明日下官便亲自送到大人府上，还请大人务必赏脸…”
高名衡看着李二狗这副识相又极其上道的模样，听着他主动提出“将功折罪”并奉上厚礼，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他脸上紧绷的线条瞬间缓和，甚至挤出了一丝难得的、意味深长的笑容。他弯下腰，亲自将李二狗“搀扶”起来，还用力拍了拍他那沾了灰尘的肩膀，声音变得和煦无比，甚至带着几分安抚：
“哈哈哈哈！李大使言重了！快快请起！本官也是职责所在，为府尊分忧，不得不察！如今看来，确实是一场误会！一场误会啊！李大使一心为公，谨慎勤勉，本官和府尊大人都看在眼里！些许小过，心思用偏了，以后注意方式方法便是！至于那老赵头…” 他眼中闪过一丝寒光，“你暗中留意便是，不必声张，有了真凭实据，直接报与本官！府尊大人最恨这等侵蚀国帑、中饱私囊的蠹虫！定严惩不贷！”
他顿了顿，意味深长地看着李二狗，语气转为勉励：“好好干！李大使！府尊大人常言，常平仓乃一府命脉，你这位置，责任重大！只要差事办得好，办得稳妥，前途…不可限量！今日之事，就此揭过，莫要放在心上！安心办差！”
“谢大人明察！谢大人再造之恩！下官…下官定当肝脑涂地，竭尽全力，报答大人和府尊的知遇深恩！” 李二狗一副感激涕零、恨不得当场剖心以证清白的模样，连连作揖，腰弯得极低。
高名衡满意地点点头，仿佛办成了一件大事，志得意满地带着衙役，转身离开了公廨。沉重的脚步声和刀鞘声渐渐远去，最终消失在走廊尽头死寂的黑暗里。
当最后一丝声响也彻底被黑暗吞没时，李二狗如同被抽掉了全身的骨头和筋脉，双腿一软，“噗通”一声，重重瘫坐在冰冷刺骨的地砖上。冷汗早已浸透了里外三层衣衫，黏腻冰冷地紧贴在背上，如同裹了一层湿透的尸布。他大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖，心脏在胸腔里疯狂地擂动，撞击得耳膜嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，金星乱舞，浑身控制不住地剧烈颤抖，牙齿都在咯咯打战。
差一点…就差那么一丝一毫…就万劫不复，死无葬身之地了！
他瘫坐在冰冷的地上，久久无法起身，如同一条离水濒死的鱼。昏黄摇曳的烛光下，他那张因极度恐惧、紧张和后怕而彻底扭曲的脸上，汗水涔涔而下，汇聚到下巴，一滴滴砸落在冰冷的地砖上，洇开一小片深色的水渍。公廨内死寂无声，只有他粗重而颤抖的喘息，在空旷冰冷的房间里回荡。
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