慕容昭虽在椒房苑静养，但朝堂之上的暗流却因他之前的连番动作而愈发汹涌。他称病不朝的这几日，某些声音便开始蠢蠢欲动。
这日早朝，御史台一位素以“耿直”闻名的王御史，便出列奏道：“陛下，太子殿下监国以来，勤勉政务，臣等有目共睹。然近日，先是永昌侯案牵涉广泛，引得勋贵不安；后又闻宫内似有异动，冷苑等地封锁查验，引得宫人惶惑。臣斗胆进言，是否操之过急？当以稳定为上啊。”这话看似劝谏，实则暗指慕容昭行事激进，动摇国本。
立刻便有几位官员出声附和，言语间虽未明指，但那意思无外乎是太子年轻气盛，还需陛下多加督导。
龙椅上的皇帝慕容擎面色沉静，看不出喜怒，只淡淡道：“太子所为，皆是为肃清朝纲，查明旧案。永昌侯罪证确凿，有何不安？宫内清查，乃为保宫闱肃静，何来惶惑？王爱卿多虑了。”
皇帝虽出言维护，但并未完全压下这些议论。显然，慕容昭近期的动作，确实触动了某些人的利益，让他们感到了危机。
消息传到椒房苑，慕容昭只是冷笑一声，对前来禀报的夜长宁道：“跳梁小丑，不足为虑。让他们跳，跳得越高，摔得越惨。继续按计划行事，加紧排查宫内，尤其是玉熙宫和兵部那边的动向。”
“是！”夜长宁领命，又道，“殿下，赤阳参已有线索，库房记录显示，去年南疆曾进贡一株百年赤阳参，当时入库后便未曾动用。属下已派人去核实。”
“很好。七叶冰莲那边呢？”
“已派了三队影卫，分别前往昆仑、天山和极北雪原探寻，一有消息会立刻传回。”
慕容昭点了点头，挥退夜长宁。他走到窗边，看着庭院中已经开始泛黄的树叶，目光深远。朝堂上的攻讦在他意料之中，他并不担心。他现在更关心的是如何尽快稳定局面，好腾出手来应对那迫在眉睫的诅咒威胁，以及……筹备南疆之行。为了安抚外界因太子“抱恙”和朝堂风波可能产生的猜测，也为了让姜雨棠能换个环境散散心，慕容昭决定陪姜雨棠回姜府归宁。
太子妃归宁，仪仗自是隆重。姜府上下早已洒扫庭除，张灯结彩，姜远山和林氏更是早早便在府门外等候。
车驾抵达，慕容昭率先下车，他今日穿着一身靛青色常服，少了几分朝堂上的威仪，多了几分清俊儒雅，虽然脸色仍有些苍白，但精神尚可。他亲自转身，伸手将车内的姜雨棠扶了下来。
姜雨棠今日穿着胭脂红蹙金双层广绫长裙，梳着端庄的牡丹髻，簪着赤金嵌红宝的步摇，明艳照人。她一下车，看到父母，眼圈便忍不住一红，但还是保持着得体的笑容，与慕容昭一同向父母行礼。
“臣（臣妇）参见太子殿下，太子妃殿下。”姜远山和林氏连忙躬身行礼。
“岳父、岳母不必多礼。”慕容昭虚扶了一下，语气温和。
林氏已是激动得上前拉住姜雨棠的手，上下打量着，眼中含泪：“棠棠……在宫里可好？瞧着像是清减了些……”她不敢明着问太子“病情”，只能借着看女儿来表达关切。
姜雨棠心中温暖，反握住母亲的手，笑道：“娘，我很好，殿下待我极好。只是近日天气转凉，有些贪睡，吃得也少些，这才显得瘦了。”她巧妙地将慕容昭的“病”引到了自己身上，化解了尴尬。
一行人进入府内花厅叙话。姜远山与慕容昭在前厅谈论朝局时事，言语间多有试探与提醒，慕容昭皆从容应对，既显示了掌控力，也表达了对岳父的尊重。
而后院，林氏拉着姜雨棠进了内室，屏退左右，这才急切地低声问道：“棠棠，你跟娘说实话，太子殿下他……究竟如何？外面传言纷纷，娘这心里实在是……”
姜雨棠握着母亲的手，安抚道：“娘，您别听外面瞎传。殿下只是前些日子处理政务劳累，感染了风寒，有些发热，如今已经大好了。您看今日气色不是好多了吗？”
林氏仔细看了看女儿的神色，见她眼神清澈，不似作伪，这才稍稍放心，但仍叮嘱道：“宫中不比家里，处处都要小心。你既要照顾好殿下，也要顾全自己。听说你前几日手指伤了？可是在宫里受了委屈？”她还是眼尖地看到了姜雨棠指尖尚未完全褪去的细微疤痕。
姜雨棠心中一暖，将手缩回袖中，笑道：“不小心被珠钗划了一下，早没事了。娘，您就放心吧，殿下护着我呢，没人能给我委屈受。”她顿了顿，岔开话题，“兄长呢？今日怎么不见他？”
提到儿子，林氏脸上露出又是骄傲又是无奈的神色：“你兄长啊，如今是越发忙了，礼部事务繁杂，今日一早就被同僚请去商议什么……什么典仪去了。不过他说了，定会赶回来用午膳的。”
正说着，丫鬟来报，说是公主慕容雪派人送来了贺礼，恭贺太子妃归宁之喜。
姜雨棠心中一动，与母亲对视一眼，皆从对方眼中看到了了然的笑意。这贺礼，怕是醉翁之意不在酒吧。
果然，午膳时分，姜云简匆匆赶回。他穿着一身月白斓衫，风尘仆仆，却难掩眉宇间的清朗俊逸。见到慕容昭和姜雨棠，他规规矩矩地行礼，言行举止无可挑剔。
然而，在用膳过程中，姜雨棠敏锐地注意到，兄长看似专注地用膳，但那眼角余光，总会不自觉地瞥向厅外，似乎在等待着什么。而当管家进来禀报，说公主府送来的贺礼中有几株罕见的墨菊，需即刻移植入花房，请示夫人如何安置时，姜云简执筷的手几不可察地顿了一下，随即状若无意地对林氏道：“母亲，墨菊娇贵，移植需得小心。儿子恰巧无事，不如去看看，免得下人们笨手笨脚，糟蹋了公主殿下的心意。”
他这话说得合情合理，神色也坦然，但那份“恰巧无事”和过于积极的“心意”，落在知情人眼里，简直是欲盖弥彰。
林氏忍着笑，挥挥手：“去吧去吧，你既懂得，便去看着点。”
姜云简如蒙大赦，起身行礼后，步履从容却比平时稍快地离开了花厅。
慕容昭将这一切尽收眼底，唇角微不可察地扬了扬，并未点破。他夹了一筷子姜雨棠喜欢的清蒸鲈鱼到她碗里，低声道：“看来，有人比我们更心急。”
姜雨棠抿嘴一笑，心中为兄长感到高兴。在这纷扰的局势中，能有一份真挚的情感寄托，亦是幸事。
归宁之宴，就在这般看似温馨和睦、实则暗藏机锋与丝丝甜意的氛围中进行着。然而，无论是慕容昭还是姜雨棠都明白，这短暂的温情不过是暴风雨来临前的宁静。朝堂的暗涌，宫内的排查，诅咒的威胁，以及遥远的南疆之行，都如同悬在头顶的利剑，催促着他们必须加快脚步。