慕容昭关于“南疆邪纹”与“同出一源”的冰冷话语，如同在棠梨苑暖融的药香里投入了一块千年寒冰，瞬间冻僵了姜雨棠刚刚因上药而泛起一丝涟漪的心绪。背上的伤似乎还在隐隐作痛，提醒着她与这深宫旋涡的距离有多近，而南疆的阴影，更是让她遍体生寒。
“我……”她张了张嘴，喉咙干涩，最终只是垂下眼睫，默默地将那碗凉透却加了双份桂花蜜的杏仁豆腐，往慕容昭手边推近了些许。无声的动作，是她此刻唯一能表达的复杂情绪——有对那二十杖的隐晦关切，有对未知危险的恐惧，更有被卷入更深旋涡的无力感。
慕容昭深沉的眸光在甜品上停留一瞬，捻动扳指的动作缓了一拍。他起身，玄色身影带着未散的药香与沉重威压，无声离去。
他一走，室内紧绷感稍散。姜雨棠靠回软枕，疲惫闭眼。巨石压心，指尖残留的滚烫触感却又如小兽爪挠心尖，带来悸动与烦乱。
不行！清醒！她猛地睁眼拍脸。深宫情爱是毒！南疆邪术是鬼！活命找后路是正途！而后路……在宫墙外，有爹娘兄长的宰相府！
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宰相府 · 松鹤堂 · 密室
夜已深沉，万籁俱寂。松鹤堂深处，一间看似存放古籍的密室门户紧闭，只余一盏孤灯摇曳。灯下，三人围坐，气氛凝重如铁。
姜远山端坐主位，褪去了白日朝堂上的儒雅清俊，靛青常服衬得他面容沉肃，眉宇间沟壑纵横，是思虑过度的疲惫，更是肩挑家族兴衰的重压。他指节无意识地在紫檀桌案上轻叩，那声音规律而低沉，敲打着密室的寂静。
左侧下首，姜云简一身月白常服，风姿依旧温润，然眼底已无半分闲适，只余下如鹰隼般的锐利与深不见底的凝重。他面前摊开几份誊抄的卷宗，指尖划过一行行墨字，正是他白日呈给父亲的那份关于京畿屯田隐户的条陈。
“父亲，”姜云简率先开口，声音压得极低，却字字清晰，带着穿透迷雾的冷静，“条陈已按您之意，将‘清丈田亩，核实丁口’改为‘核查历年田亩账册，复核丁口增减’，避开了‘清查’二字可能引发的反弹。措辞上，将‘豪强隐匿’弱化为‘或有因循旧例，田亩丁口不符之弊’，矛头不指具体，只谈制度疏漏。儿已反复推演，纵使三皇子一党有心攻讦，也难从中挑出‘偏袒东宫’或‘影射宗亲’的实证。”
姜远山微微颔首，目光并未离开桌案上那份被朱砂笔仔细圈点过的条陈副本。他的改动看似细微，却将一份可能引发轩然大波的利刃，巧妙打磨成了中正平和的工具。“云简，此份条陈，便是姜家眼下的‘定盘星’。”他缓缓道，声音带着岁月沉淀的沙哑与洞察世事的沧桑，“陛下今日看似各打五十大板，罚了太子，责了贤妃，实则是将姜家更推向了风口浪尖。太子为棠棠雷霆手段，震慑了宵小，却也引来了更毒的蛇！此刻，姜家这艘船，一丝一毫的偏航，都可能引来倾覆之祸。我们需要的，不是乘风破浪的锐气，而是定海神针般的‘稳’。稳中求存，方能徐图后计。”
他抬眸，目光如炬，扫向坐在右侧下首的林氏：“夫人，宫中尚饰局那条线……可有新的眉目？”
林氏一身藕荷色软罗裙，白日里的温婉此刻尽数化为商海沉浮淬炼出的精明与锐利。她指尖捻动着一枚小巧的翡翠扳指，那是林家商号核心掌柜的信物。“尚饰局的水，比我们想的更深。”她声音清冷，带着一丝寒意，“李德全这条线，明面上是断了。但妾身安插的杂役回报，就在李德全出事前两日，尚饰局负责金箔库房的一个老库吏，其独子突然被城外‘济世堂’聘为坐堂大夫。‘济世堂’……背后隐约有三皇子府一个管事的影子。” 她顿了顿，杏眼中寒光一闪，“这老库吏，平日谨小慎微，家贫子幼，断无能力让儿子一步登天。此事蹊跷，恐非巧合。”
姜云简眼神一凝：“济世堂？三皇子府？” 他迅速在脑中梳理着京城错综复杂的关系网，“兵部仓曹司那边，李德全的侄子已被太子拿下，但仓曹司掌管的可不只是军械粮秣，一些特殊的药材……尤其来自南疆的药材，也经其手。若‘济世堂’与三皇子府有关，又与尚饰局库吏勾连……这毒，怕不只是宫中手段，更牵扯了宫外的药材流通！” 他的思路极其敏锐，瞬间将看似不相关的点串联起来。
“南疆……”姜远山缓缓吐出这两个字，如同咀嚼着剧毒之物。他看向林氏，“楚箫那孩子……冒险送来的消息，夫人如何看？”
提及楚箫，林氏眼中闪过一丝复杂，既有对侄儿安危的揪心，更有对其带来关键情报的震动。她小心地从袖中取出那个不起眼的棉布小包，打开，露出里面深褐色、纹理扭曲如藤蔓的醒藤木碎屑，以及那张素笺。
“箫儿在南疆多年，人脉通达，此次定是嗅到了极致的危险才冒险传讯。”林氏将素笺推到姜远山和姜云简面前，指尖点在“黑藤寨”、“活物饲藤”、“扭曲藤蔓荆棘印记”、“内乱叛徒携圣物（疑为半截蛇纹木簪及邪术残页）与中土贵人勾连”、“余孽追索”等字眼上。“这铜匣中的秘密，冷苑的毒瘴，乃至这次下毒的手段……怕皆系于此！” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是为女儿身处险境的恐惧。
姜远山拿起那块醒藤木屑，凑近灯下仔细端详，那扭曲的纹理仿佛带着不祥的邪气。“‘醒藤木’……燃之有异香，可提神驱秽，遇邪物则香气浑浊腥甜？”他沉吟片刻，眼中精光爆射，“此物……或为破局关键！”
“父亲，”姜云简接口，思路清晰而迅疾，“楚表兄冒死送来此物与消息，价值千金！然他自身恐已暴露。当务之急，一是保楚箫安全，二是利用此物，为棠棠在东宫增添一分保障，三是……顺藤摸瓜，查清那‘中土贵人’究竟是谁！贤妃母子，怕只是摆在明面上的棋子！”
“云简所言极是。”姜远山放下木屑，做出了决断，声音沉稳有力，带着一家之主的绝对权威： “夫人，即刻以最隐秘渠道传信江南本家，令其不惜代价，动用所有力量，务必确保箫儿安全撤离滇南！让他去岭南林氏商号暂避风头，切断与京城的一切明面联系！所需银钱资源，尽数调用！这块醒藤木屑，连同其特性说明，必须尽快、绝对安全地送入棠梨苑，交到青桃手中！夫人，此事需你亲自安排最可靠的心腹，伪装成寻常补品或安神之物送入。务必让棠棠知晓其用途，随身携带，慎之又慎！” “云简，你在礼部，位置关键。利用核查京畿屯田之机，明察屯田积弊，暗访与‘济世堂’、兵部仓曹司乃至三皇子府有勾连的田庄、药商！记住，只查经济往来，不涉党争，务必隐秘，借清查田亩账目之名，行探查药材流通之实！所有线索，密报于我。至于朝堂之上，一切按既定方略。姜家，忠君体国，只谈实务，不涉党争。老夫自会坐镇中枢，稳住局面，为尔等争取时间。”姜远山的老辣持重，为家族定下稳如磐石的基调；姜云简的锐利机敏，负责在规则内探查险境；林氏的财势与隐秘渠道，则是传递关键信息与保命的最后保障。三人目光交汇，无需多言，彼此眼中皆是沉甸甸的责任与守护至亲的决绝。
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几日后 · 东宫棠梨苑
几大箱打着江南林家印记的上等血燕、雪蛤、阿胶等滋补品被抬入院中。领头的是林氏身边最得力的心腹刘嬷嬷，一脸慈和地指挥着小太监们轻拿轻放。
“青桃姑娘，这些都是夫人千挑万选，给太子妃娘娘补身子的。夫人日夜忧心，嘱咐老奴一定要亲眼看着东西入库才安心。”刘嬷嬷拉着青桃的手，絮絮叨叨地嘱咐着炖煮之法，声音不大不小。
趁着清点交接的混乱间隙，刘嬷嬷极其自然地贴近青桃，借着衣袖的遮掩，将一个毫不起眼、带着淡淡药草味的普通香囊塞入青桃手中。同时，她手指极其迅速而用力地在青桃掌心划下两个清晰的刻痕——“醒”、“藤”！
青桃浑身一僵，瞬间明白了这轻飘飘香囊的分量！她圆睁的杏眼中闪过一丝惊惧，随即化为无比的坚定，用力攥紧了香囊，指节都微微发白。
刘嬷嬷的声音依旧平稳慈祥，仿佛只是寻常叮嘱：“……对了，这里还有个安神的香囊，是夫人在江南古刹里求的方子，里面放了点稀罕的驱虫香木屑，气味有点特别，但据说最能宁神定魄。夫人交代，务必请太子妃娘娘随身带着，紧要时……或能派上些用场。万望姑娘仔细收好，莫要……声张。”
“奴婢……谨记夫人吩咐！”青桃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰。她将香囊紧紧按在心口，如同捧住了小姐的救命符，也接过了来自宫墙之外，父、兄、母、表兄共同织就的，沉重而隐秘的守护之网。