脚下是熟悉而冰冷的血色土壤，鼻尖萦绕着彼岸花那妖异而惑人的淡香。前方，那座曾承载了她最初崛起、亦埋葬了她无数过往的古老城池——轮回殿旧址，沉默地矗立在昏黄的天光下，断壁残垣，满目疮痍。
一切都与记忆中的某段时光重叠，却又笼罩着一层不真实的朦胧光晕。天空低垂，没有日月星辰，只有一片永恒的、令人压抑的昏黄。
而最刺眼的，是废墟高处，那道背对着她的、青衣落拓的身影。
“师……兄？”
厉惊寒的声音干涩，几乎不似她自己发出。那道身影，是她埋藏在心底最深处、从未敢轻易触碰的伤痕——她早逝的师兄，亦是她修道之初，在轮回殿那段短暂却刻骨铭心的岁月里，唯一给过她温暖与庇护的人。
身影缓缓转过身来。依旧是记忆中那张温润清俊、却总带着一丝惫懒笑意的脸庞，眼神明亮，仿佛能看穿一切虚妄。
“小寒，你回来了。”师兄的笑容依旧，声音温和，“怎么去了这么久？外面……很辛苦吧？”
他向她伸出手，掌心向上，仿佛在迎接迷途的归鸟。
刹那间，厉惊寒的心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧，呼吸都为之一滞。无数被刻意封存的记忆碎片汹涌而出：师兄指导她修炼时无奈又包容的眼神，在她受伤时笨拙却细心的照料，最后那次诀别时，他推开她、独自迎向强敌时决绝的背影，以及他消散前，留在她耳边的那句带着笑意的嘱托——“好好活下去，小寒，连同我的那份……”
痛苦、眷恋、悔恨、还有那经年累月沉淀下的、深入骨髓的孤寂，如同毒藤般瞬间缠绕住她的心神。眼前的一切如此真实，那熟悉的气息，那温暖的语调，那眼底深处藏不住的关切……仿佛只要她伸出手，就能触碰到那份早已失去的温暖，就能回到那段虽不强大、却有人相依的岁月。
她的脚步，不受控制地，向前挪动了半分。
但就在指尖即将触及师兄手掌的刹那，一股冰冷彻骨的死寂道韵，自她丹田深处那尊“归寂”棺椁中悄然弥漫开来，如同一盆冰水，浇醒了那几乎要沉沦的炽热情感。
不对！
师兄早已逝去，神魂俱灭，是她亲手在埋骨荒原深处立下的衣冠冢。轮回殿也已覆灭，眼前这一切，不过是忘川之水，根据她心中最深的执念与遗憾，编织出的幻境！
她猛地停下脚步，闭上双眼，强行压下翻腾的心绪。生死太极在体内加速旋转，破军星力带来的铮铮战意与“归寂”的冰冷漠然交织，帮助她稳固那颗几乎失守的道心。
“师兄……”她再次睁开眼时，眸中已恢复了往日的冰冷，只是深处仍有一丝难以化开的痛楚，“你不该在这里。”
“为何不该？”幻境中的“师兄”笑容不变，眼神却带上了一丝哀伤，“小寒，你走得太远，也太累了。放下那些沉重的担子，留在这里不好吗？你看，轮回殿还在，我还在，我们可以像以前一样……外面的纷争、劫数、背叛，都与我们无关。”
随着他的话语，周围的景象仿佛活了过来。荒原上的血色彼岸花开得更加绚烂，轮回殿的废墟开始自动修复，断壁重生，瓦砾归位，转眼间，竟恢复了几分昔日庄严古朴的气象。甚至有一些模糊的、熟悉的身影在殿宇间隐约走动，传来隐约的谈笑声。
一个没有危险，没有杀戮，没有无尽追索与沉重责任的“世外桃源”，正在她眼前展开怀抱。
只要她点头，只要她愿意沉沦。
厉惊寒静静地望着眼前这美好得近乎残忍的幻象，良久，缓缓摇头。
“假的，终究是假的。”
“师兄若在，绝不会让我逃避。”
“他教我道法，赠我护身符，不是让我龟缩一隅，苟且偷安。他要我活下去，是要我连着他的那份信念，去看看更高处的风景，去走更远的路，去守护更多值得守护的东西。”
她的声音不大，却一字一句，敲碎着幻境虚假的宁静。
“轮回殿已灭，仇未报，因未了。”
“师兄已逝，情长存，志不忘。”
“我之道，不在沉湎过往，而在握紧当下，开辟未来！”
话音落下，她眼中最后一丝动摇彻底消散，取而代之的，是比以往任何时候都更加坚定的光芒。她不再看那栩栩如生的“师兄”与修复的轮回殿，而是抬头，望向这片幻境昏黄虚假的天空。
“幻由心生，境随念转。”
“我心既明，此境……当破！”
她不再压制体内奔腾的力量，反而将其彻底引动！灰绿色的生死轮转领域轰然爆发，但这一次，领域并非向外扩张，而是向内收缩，如同一个巨大的漩涡，以她自身为核心，疯狂地吞噬、碾碎着周围幻境的一切！
“不！小寒！”那“师兄”的身影发出凄厉的呼喊，面容扭曲，身形开始变得模糊、透明，“留下来！你忘了我们的约定吗？！你忍心再次抛下我吗？！”
凄厉的呼喊直刺神魂，带着忘川之力特有的、勾起人心弱点的诡异力量。
厉惊寒身形微微一晃，但眼神毫不动摇。
“约定，是活着的人背负前行，而非困守死地。”
“师兄，安息吧。”
“你的路，我替你，走下去。”
她抬起右手，掌心凝聚着破军星力与“归寂”道韵，对着那即将消散的“师兄”虚影，以及整个开始崩解的轮回殿幻象，轻轻一按。
“破。”
言出法随。
没有惊天动地的声响，整个彼岸花海、轮回殿、昏黄天空，连同那凄厉呼喊的“师兄”，都如同被打碎的镜子，瞬间布满了无数裂痕，紧接着，哗啦一声，彻底崩塌、消散！
眼前的景象再次变幻。
她依旧站在那苍白的河心沙洲之上，脚下是冰冷的沙粒，前方是那面巨大的、漆黑的三生石。笼罩沙洲的“前尘禁”已然消失无踪，唯有那层乳白色的忘川迷雾，还在周围缓缓流淌，但已不再具有迷惑心神的力量。
方才那漫长而煎熬的“问心”过程，在外界看来，或许只过去了短短一瞬。
厉惊寒缓缓吐出一口浊气，脸色略显苍白。直面内心最深处的伤痕并亲手击碎，即便以她如今的心志，也并非毫无代价。但她能感觉到，自己的道心经过此番淬炼，变得更加通透、更加坚固，对自身之“道”的理解，也更深了一层。
她定了定神，迈步走向三生石。
没有了禁制阻隔，她顺利地来到了石碑之前。漆黑的石碑表面光滑如镜，清晰地映照出她此刻的模样——略显疲惫，眼神却锐利如出鞘之剑，周身隐隐流转着灰绿与暗金交织的道韵。
她伸出手，轻轻触摸石碑冰冷的表面。
触手的刹那，石碑内部，一股极其隐晦、却磅礴到难以想象的死寂本源波动，如同沉睡的巨龙被惊动，缓缓苏醒！同时，一道信息流，顺着她的指尖，涌入她的识海。
并非传承，也非功法，而是一段极其古老的、关于“死之钥”的真相，以及……一个选择。
“死之钥，非钥，乃‘归墟’接纳万物终末之‘门扉’烙印。”
“得之者，可掌部分‘终结’权柄，亦将背负引导亡魂、平衡生死之责，更为‘噬界之暗’首要侵蚀目标。”
“三钥齐聚，门扉洞开，纪元循环之终极抉择降临。持钥者，将为众生，决定未来走向——彻底湮灭，或存续火种。”
“后来者，汝之道心已过问心之考，有资格触碰此‘烙印’。”
“然，承接此烙印，因果加身，宿命纠缠，再无退路。”
“接，或不接？”
信息戛然而止。
厉惊寒收回手，望着眼前沉寂的三生石，沉默不语。
原来，“死之钥”并非实体钥匙，而是“归墟门扉”的一道法则烙印！得到它，不仅仅是获得力量，更是接下一个关乎纪元存续、沉重到无法想象的责任，并将自己彻底置于“噬界之暗”的猎杀名单之首！
难怪初代守墓人“寂”会留下那样悲壮的遗言，难怪星枢、皇朝、百鬼楼、影子……各方势力都对三钥如此疯狂！
接，还是不接？
几乎没有太多的犹豫，厉惊寒眼中便已有了决断。
她的路，本就布满荆棘，她的敌，早已遍布诸天。再多一份因果，再多一群敌人，又如何？
力量，责任，真相，未来……这一切，她都想要！
她再次将手掌，稳稳地按在了三生石之上。
“我接。”
刹那间，三生石漆黑的表面，骤然亮起了无数细密繁复的、由纯粹死寂法则构成的灰色符文！这些符文如同活物般流动、汇聚，最终化作一道凝练的、约莫三寸长短、呈现出混沌灰色的钥匙虚影，自石碑内部缓缓浮出，静静悬浮在厉惊寒的掌心之上！
死之钥烙印！
与此同时，整个幽冥地脉，仿佛都因这道烙印的出世而微微震颤！冥河与忘川的水流变得躁动，无数潜藏在幽冥深处的古老存在，都投来了惊疑不定的目光！
而在那烙印没入厉惊寒掌心，与她体内“归寂”棺椁、生之匙命核产生玄妙共鸣的瞬间——
“轰隆！！！”
沙洲之外，那平静的忘川迷雾，猛地剧烈翻滚起来！一股远比之前那枯槁老者更加庞大、更加阴冷、充满了无尽岁月沉淀下来的腐朽与恶意的恐怖气息，如同沉寂了万古的火山，轰然自忘川河底爆发！
一道完全由浓郁到化不开的惨白死气构成、高达百丈的巨浪，自忘川河心冲天而起！巨浪顶端，一张模糊不清、却充满了贪婪与暴虐的巨大面孔，缓缓凝聚，空洞的眼眶，死死锁定了沙洲上的厉惊寒，以及她掌心那正在融合的“死之钥”烙印！
“归墟……门扉的……气息……”
“蝼蚁……交出……烙印……”
“否则……永葬……忘川……”
沙哑、古老、仿佛亿万年未曾开口的幽冥之语，带着冻结灵魂的寒意，响彻天地！
真正的幽冥守护者？还是被“死之钥”出世惊动的、潜藏于忘川深处的古老邪物？！
厉惊寒猛地抬头，看向那遮天蔽日的惨白巨浪与恐怖面孔，刚刚平复的气息再次攀升至巅峰！
刚得烙印，便逢大敌！