庚一号擂台下的喧嚣声浪，如同潮水般拍打着周淮的耳膜，却又仿佛隔着一层无形的屏障，模糊而遥远。
他一步一步，走得很慢。
每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。体内空空荡荡，原本如溪流般潺潺运转的真元，此刻几乎干涸见底，只剩下几缕细微的气息在破损的经脉中艰难穿行，带来阵阵针扎似的刺痛。脑袋里更像是被塞进了一团沸腾的浆糊，嗡嗡作响，那是神念过度消耗、几近枯竭的后遗症。
更深处，一种难以言喻的空虚感，如同冰冷的暗流，悄然侵蚀着他的神魂。他知道，那是“破妄之眼”洞穿阵法虚妄、强行扭曲认知后，必须支付的代价。又一部分无关紧要的记忆碎片，如同被风吹散的沙画，悄无声息地湮灭在了识海的黑暗角落。具体忘了什么，他已无力去追溯，只剩下一种怅然若失的空洞感，萦绕不散。
身体的创伤、精神的疲惫、记忆剥离的空虚……种种负面状态叠加在一起，几乎要将他压垮。唯有那双深潭般的眸子里，还燃烧着两点不肯熄灭的星火，那是历经生死搏杀后淬炼出的坚韧，是踏入四强席位不容置疑的证明。
两名早已等候在擂台下的执事弟子快步迎了上来，脸上带着混合着敬畏与谨慎的神情。
“周师叔，请随我等前往四强休息区。”其中一人恭敬地说道，声音不自觉的压低，生怕惊扰了这位看似摇摇欲坠，却接连创造奇迹的新晋师叔。
周淮微微颔首，连开口说话的力气都想节省下来。他在两名执事弟子的虚扶下——与其说是扶，更像是某种仪仗与护卫——缓缓穿行过人群自动分开的道路。
沿途的目光，复杂得如同打翻的调色盘。
有狂热的崇拜，仿佛在看一个行走的传奇。有难以掩饰的嫉妒，酸涩地打量着这匹一黑到底的“黑马”。有深深的敬畏，为他那诡谲莫测的手段和狠厉果决的战斗风格。也有不加掩饰的探究，似乎想从他疲惫的外表下，挖掘出隐藏更深的秘密。
周淮对这一切视若无睹。他的全部心神，都用在了维持身体的平衡，以及对抗那潮水般涌来的疲惫与空虚上。
四强休息区，设在主峰广场视野最佳的一片区域，背靠山壁，以白玉栏杆隔开，设有简单的聚灵与隔音阵法。此地灵气明显比外围浓郁数倍，呼吸间，清凉的灵气涌入肺腑，稍稍缓解了经脉的灼痛感。
当他踏入这片区域的瞬间，原本弥漫在此地的、某种微妙的平衡气氛，似乎被投入了一颗石子，荡开了无形的涟漪。
三道目光，几乎同时落在了他的身上。
一道温和，如同春日暖阳，带着恰到好处的好奇与欣赏。
一道凌厉，犹如出鞘的刀锋，冰冷、直接，充满了审视与毫不掩饰的战意。
一道清冷，仿佛雪山之巅的寒泉，平静无波，却又深不见底。
周淮的脚步微微一顿，抬眼望去。
休息区内，已有三人在座。
离他最近，也是最先站起身来的，正是那位气质温润如玉，仿佛永远带着和煦笑容的天衍圣地圣子，衍星河。他依旧是那副云淡风轻的模样，似乎之前与强敌的对决并未消耗他多少气力，拱手笑道：“周师弟，恭喜晋级。方才一战，当真是精彩绝伦，于绝境中觅得一线生机，愚兄佩服。”
他的笑容无可挑剔，语气真诚得让人挑不出毛病。但周淮敏锐的神魂，却隐隐捕捉到一丝极淡的、类似于推演计算般的波动，在自己身上一扫而过。是错觉？还是这天衍圣地的传人，无时无刻不在以某种秘法观察着周遭一切？
周淮压下心头疑虑，强行提气，声音带着一丝沙哑，回礼道：“衍师兄过誉，侥幸而已。师兄神通广大，才是深不可测。”
他的回应不卑不亢，既未过分谦虚，也未显得张扬。
衍星河笑了笑，目光在周淮苍白的面孔和残破染血的衣袍上停留了一瞬，意有所指道：“师弟看起来消耗颇大，还需好生调息才是。接下来的对手，可不会留有半分余地。”
周淮心中一凛，面上却不动声色：“多谢师兄提醒，省得。”
两人的对话看似平和，实则暗藏机锋。
就在这时，一道冰冷的目光如同实质般刺来，让周淮裸露在外的皮肤都微微泛起寒意。
他转头望去，看向那目光的来源。
那是一名身穿玄色劲装的青年，身材算不得多么魁梧，却给人一种极度精悍、充满爆发力的感觉。他面容冷峻，线条硬朗，一双眼睛锐利得吓人，瞳孔深处仿佛有细小的电光在隐隐闪烁。他只是随意地坐在那里，周身却自然散发着一股迫人的气势，如同蛰伏的凶兽，随时可能暴起伤人。
无需介绍，周淮便已猜出了他的身份——雷啸，内门公认的雷法第一人，筑基巅峰修为，据说其施展的雷法刚猛无俦，有崩山裂石之威，是此次大夺冠的热门人选之一。
雷啸的目光在周淮身上扫过，尤其是在他还在微微渗血的伤口处停顿了一下，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着侵略性的弧度，声音如同金铁交击：“周淮？你能走到这里，有几分本事。希望抽签能让我早点遇上你，你的身法，不知能否快过我的雷？”
他的话语直接而霸道，充满了强烈的自信与战意，丝毫没有因周淮的状态不佳而有任何轻视，反而像是看到了值得全力一战的猎物。
周淮迎着他的目光，并未因对方的威势而退缩。尽管身体状态极差，但他的眼神依旧平静，甚至带着一丝同样的锐利：“雷师兄的雷法，师弟也早有耳闻，心向往之。若有机会，定当领教。”
他没有示弱，也没有放什么狠话，只是平静地陈述，却自有一股不容轻侮的气势。
雷啸眼中闪过一丝讶异，随即冷哼一声，不再多言，但那熊熊的战意，却已毫不掩饰地锁定了周淮。
最后，周淮的目光落在了第三道目光的主人身上。
那是一名女子，身着素白衣裙，容颜清丽绝伦，却如同覆盖着一层永不融化的冰霜。她静静地坐在角落，周身散发着生人勿近的寒意，仿佛与周遭的热闹格格不入。她的眼神清澈而冰冷，看向周淮时，如同在审视一件没有生命的器物，不带任何情绪波动。
云无心。
同样是筑基巅峰，精擅冰系道法，据说其“玄冰劲”已修炼到极高境界，可冻结灵力，封禁神魂，手段莫测。她与雷啸，一冰一雷，堪称此次大比内门弟子中的双子星。
面对周淮的目光，云无心只是微微颔首，算是打过了招呼，连嘴唇都未曾动一下，便重新垂下眼帘，仿佛外界的一切都与她无关。
周淮也没有自讨没趣，同样点头回礼。
至此，青玄宗本届宗门大比的四强，已全部聚首。
衍星河，神秘莫测的天衍圣子，推演之道高深莫测。
雷啸，刚猛霸烈的雷法天才，攻击力冠绝同阶。
云无心，清冷孤高的冰系修士，防御与控制并重。
周淮，来历成谜、手段诡异的炼丹奇才，以弱胜强的黑马。
四人风格迥异，代表着四种截然不同的道路。休息区内的气氛，因这四人的齐聚，变得凝重而微妙。灵气的流动似乎都缓慢了下来，空气中弥漫着无形的压力。
周淮在执事弟子的指引下，在衍星河对面的一张蒲团上坐下。他没有浪费时间客套，立刻闭上双眼，全力运转起《蕴神诀》残篇和基础的引气法门，贪婪地汲取着此地浓郁的灵气，争分夺秒地修复着体内的创伤，恢复着几近干涸的真元与神念。
他知道，接下来的抽签，将决定他半决赛的对手。无论是深不可测的衍星河，还是霸气凌人的雷啸，亦或是冰封一切的云无心，没有一个会是易与之辈。以他现在的状态，对上任何一个，胜算都渺茫得可怜。
他必须抓住这最后的调息时间，能恢复一分，便多一分把握。
衍星河看着迅速入定的周淮，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。能在如此境地，并且是在三位强敌的注视下，如此快的心无旁骛进入修炼状态，此子心志之坚韧，确实远超常人。
雷啸抱臂而坐，闭目养神，但周身隐隐波动的雷灵之力，显示他并非真正的平静。
云无心则如同化作了一尊冰雕，气息收敛到了极致，仿佛与周围的环境融为一体。
时间在沉默与各自调息中缓缓流逝。
约莫一炷香后，一位身穿长老服饰的老者，手持一枚闪烁着灵光的玉简，缓步走入了休息区。
四人的目光，几乎在同一时间睁开，齐刷刷地落在了那枚决定接下来命运的玉简之上。
气氛，瞬间紧绷到了极点。
长老目光扫过四人，在周淮身上略微停顿，似乎对他能如此快稳住伤势有些意外，随即肃然开口：“四强已定，现在进行半决赛抽签。签号分为‘甲’、‘乙’，抽中相同签号者，即为半决赛对手。另一组自动对阵。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“谁先来？”
衍星河微微一笑，率先起身，从容不迫地上前，将手按在玉简之上。玉简光芒一闪，浮现出一个古朴的“甲”字。
“甲字签。”衍星河退回原位，神色依旧淡然。
雷啸紧接着大步上前，蒲扇般的大手按在玉简上。灵光再闪，一个清晰的“乙”字浮现。
“乙字签。”雷啸目光如电，扫向周淮和云无心。
云无心无声无息地起身，如同冰雪精灵，纤纤玉指轻点玉简。光芒闪过，赫然也是一个“甲”字！
结果一出，休息区内空气仿佛凝固了一瞬。
衍星河对云无心。
那么剩下的……
周淮深吸一口气，压下体内翻腾的气血，缓缓站起身，走到玉简前。他能感受到雷啸那灼热的目光，如同实质般钉在自己背上。
他没有犹豫，将手按在了冰凉的玉简上。
体内残存的真元微微触动，玉简光华大放，一个龙飞凤舞的“乙”字，熠熠生辉！
半决赛对阵，尘埃落定！
衍星河，对阵云无心！
周淮，对阵雷啸！
“签位已定，半个时辰后，半决赛正式开始！各自准备吧！”长老宣布完毕，转身离去。
雷啸猛地站起身，一股狂暴的气息不受控制地溢散而出，周围空气中仿佛有细密的电弧跳跃。他盯着周淮，舔了舔嘴唇，露出一个充满战意的狞笑：“很好！周淮，准备好被我的雷劈成焦炭吧！”
说完，他不再停留，大步流星地走向属于乙字签的备战区域。
衍星河对着周淮和云无心笑了笑，也转身走向甲字区。
云无心依旧是那副冰冷的样子，仿佛抽到谁都无所谓，悄无声息地离开。
休息区内，转眼间只剩下周淮一人。
他站在原地，看着玉简上尚未完全消散的“乙”字，又感受了一下体内仅仅恢复了一成不到的可怜真元，以及神魂深处传来的阵阵虚弱感和记忆缺失带来的空洞。
对手是雷啸，以狂暴攻击和极速着称的雷法天才。
这几乎是最坏的签运。
然而，周淮的眼中，却没有流露出丝毫的畏惧或绝望。反而，一种极其复杂的情绪在他眼底酝酿。有凝重，有决绝，甚至……还有一丝潜藏在最深处的、连他自己都未曾完全察觉的……疯狂。
他缓缓抬起自己的手，看着掌心那因为过度用力而尚未消退的苍白。
代价已经支付了，记忆已经失去了。
这条路，无法回头。
那么，就继续走下去吧。
看看这“欺天”之道，究竟能走到哪一步！
他转身，走向乙字备战区，步伐依旧缓慢，却带着一种踏碎一切阻碍的坚定。
半个时辰后，对阵雷啸。
是成为雷霆下的灰烬，还是……
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，让他混沌的意识清醒了半分。
“雷霆么……”他低声自语，嘴角勾起一抹极淡、却冷冽如刀的弧度，“那就看看，是你的雷快，还是我的……‘念’快。”