三十二强进十六强的抽签仪式，在主峰广场中央的高台上举行。气氛比之前任何一次都要凝重，留下的弟子无一不是经过层层筛选的精英，每一次抽签结果，都可能决定一位天才的止步与否。
周淮站在台下人群中，目光平静地注视着高台上那闪烁着灵光的签筒。经过与衍星河那无声的交锋后，他内心的警惕提到了最高点，但表面上却愈发沉静，如同深潭，将所有波澜都掩藏在平静的水面之下。
执事长老开始唱名，弟子依次上台抽取决定对手的签号。
“烈阳，甲三。”
“苏芷柔，乙七。”
“金刚，丙一。”
“衍星河，丁九。”
一个个熟悉或陌生的名字与签号对应，引得台下阵阵低语。当念到“周淮”时，他明显感觉到更多的目光聚焦在自己身上。他稳步上台，从容地将手伸入签筒，触手冰凉，取出一枚非金非木的令牌。
翻过来，上面刻着一个数字——戊四。
紧接着，执事长老的声音再次响起：“石坚，戊四。”
声音落下，台下先是一静，随即响起一片压抑不住的哗然！
石坚！
周淮瞳孔也是微微一缩。
如果说陈风是剑修中的翘楚，那么石坚，便是体修一脉在此次大比中的代表人物！其名声比陈风更盛，修为已达筑基后期，据说已将宗门秘传的《磐石霸体诀》修炼至相当火候，肉身强横无匹，力量刚猛绝伦，寻常术法难伤其分毫。在前面的比赛中，他几乎都是以碾压之势击败对手，最着名的一战，是硬抗一位筑基中期修士的全力一击而毫发无伤，反手一拳便将对方轰下擂台。
其战斗风格，大开大合，以力破巧，正是周淮这种偏向技巧与敏捷型修士最不愿意遇到的类型。
“完了！周师叔的运气也太差了！竟然抽到了石坚！”
“石师兄的防御简直变态，力量又大得惊人，周师叔的身法和剑煞，恐怕难以奏效啊！”
“是啊，打又打不动，躲又不能一直躲，这怎么打？”
“看来周师叔这匹黑马，就要止步十六强了。”
议论声中，大多对周淮此战持悲观态度。实力的硬差距，以及类型的克制，让他的前景看起来一片黯淡。
周淮抬头，望向不远处。人群自动分开，一个如同铁塔般雄壮的身影走了出来。身高近九尺，肌肉虬结，将衣衫撑得鼓胀，光头在阳光下泛着青光，面容粗犷，眼神带着一种野兽般的凶悍与睥睨。正是石坚。
他似乎也听到了抽签结果，目光扫向周淮，带着毫不掩饰的审视与一丝……残忍的笑意。他伸出蒲扇般的大手，对着周淮的方向，做了一个捏碎的动作，挑衅意味十足。
周淮面无表情地收回目光，将签牌交给执事长老登记，便转身下台，回到了休息区。
刚坐下不久，一道传讯符便破空而来，落在他手中。神念一扫，是林清瑶传来的。内容很简短，只有寥寥数语：
“石坚，《磐石霸体诀》已至‘石肌’境界，周身如披重甲，要害难寻。其力源自地脉，下盘极稳，然神魂或为其短。忌硬拼，需寻隙。”
周淮心中微暖。林清瑶虽在闭关巩固筑基境界，显然仍关注着大比的进程，并及时送来了关键的情报。点明了石坚的优缺点——防御极强，力量巨大，下盘稳固，但神魂可能是弱点。
这与他自己的判断不谋而合。体修专注淬炼肉身，往往在神魂修炼上有所欠缺。他的《惊神刺》或许能起到奇效。
但问题是，如何接近？如何在那狂暴的攻击下，找到施展《惊神刺》的机会？石坚不是陈风，不会给他那种于剑意流转中寻找微妙破绽的机会。他的攻击，是纯粹的力量与速度的碾压！
回到居所，周淮没有急于修炼，而是点起一盏青灯，坐在桌案前，脑海中反复推演着与石坚的对战。
烛火跳动，映照着他凝重的脸庞。
《锐金剑煞》能否破开对方的“石肌”防御？恐怕很难，即便能，也需要消耗大量真元，且未必能造成致命伤。
《浮光掠影》身法能否完全避开对方的攻击？石坚的力量笼罩范围极大，速度也绝不慢，久守必失。
《惊神刺》是杀手锏，但施展需要契机，需要近身，更需要心神高度集中，在石坚那狂风暴雨般的攻击下，谈何容易？
常规手段，似乎都难以取胜。
他的手指无意识地在桌面上敲击着。
硬实力的差距，如同鸿沟。
难道，又要被逼到动用那“心念”之力的地步？去“幻想”对方出现失误？去“欺骗”现实，制造一个微小的胜机？
代价……他脑海中闪过那块代表童年勇气的记忆琉璃彻底碎裂时的空虚与冰冷。每一次动用，都是在燃烧自己的“存在”。
可是，若不用，难道就甘心止步于此？与那可能获得的丰厚奖励、与那通往更高处的机会失之交臂？
不！
他眼神骤然锐利起来。
风险与机遇并存！若连眼前这一关都畏首畏尾，不敢行险一搏，那这“欺天”之道，不修也罢！
他深吸一口气，压下心中的躁动与对代价的恐惧，眼神重新变得冷静而深邃。
“不能硬拼，需寻隙……”他喃喃重复着林清瑶的提醒，目光落在跳动的烛火上，“隙从何来？或许……可以主动制造？”
一个大胆而危险的念头，逐渐在他脑海中成型。
他需要一场精密的计算，一次置之死地而后生的冒险。将自身也置于险地，引诱对方露出破绽，哪怕只是极其短暂的一瞬，然后，以《惊神刺》决出胜负！
这其中，或许还需要那“心念”之力，进行极其精微的辅助，干扰对方的判断，放大那转瞬即逝的机会。
代价……恐怕难以避免。
但，值得一赌！
周淮猛地站起身，吹熄烛火，走入静室。
他需要将状态调整到巅峰，需要更加熟练地掌控《惊神刺》，也需要……为可能到来的记忆剥离，做好心理准备。
夜色深沉。
周淮盯着静室墙壁上那一道冰冷的刻痕，那是他修炼《锐金剑煞》时无意间留下的。
“成败，在此一举。”