成为外门弟子的新鲜感和那瓶聚气丹带来的巨大冲击尚未完全平复，周淮便迎来了他作为外门弟子的第一堂讲法课。
讲法堂坐落于前山一片清幽的竹林旁，是一座庄严肃穆的殿宇。飞檐斗拱，青砖碧瓦，隐隐有灵光流转。尚未走近，便能感受到一股令人心神宁静的气息。
周淮怀着几分敬畏和更多的忐忑，踏入殿内。
堂内空间开阔，足以容纳数百人。地面上整齐地摆放着数百个青色蒲团，此时已坐下了大半弟子，皆是身着青袍的外门弟子。无人交谈，气氛肃穆，只有偶尔衣袂摩擦的窸窣声和清浅的呼吸声。
前方是一座尺许高的白玉平台，上面只放着一个蒲团。那里，将是传功长老的位置。
周淮寻了一个靠后、不引人注意的角落蒲团，悄然坐下。他深吸一口气，努力让自己平静下来。这是他第一次正式接触宗门的传承讲法，对他这个毫无根基、全靠“运气”进来的弟子而言，意义非凡。
很快，一位面容清癯、气息渊深的中年修士缓步走上白玉平台，在蒲团上坐下。他并未多言，直接开始讲解《青玄炼气基础篇》中关于灵气运转的关窍。
长老声音平和，却字字清晰，蕴含着某种奇特的韵律，直入心神。他阐述着灵气在经脉中运行的路径、凝练的法门以及需要注意的禁忌。
周淮屏息凝神，听得如痴如醉。许多他以往自行摸索时遇到的滞涩、不解之处，在长老深入浅出的讲解下，竟有种豁然开朗之感。他贪婪地吸收着这些宝贵的知识，如同久旱的禾苗逢甘霖。
然而，听着听着，一个问题逐渐在他心中浮现。
长老所讲的灵气运转路线，似乎与他那劣等灵根自行感应、被动吸纳灵气时那种晦涩、凝滞的感觉，颇有不同。按照长老所言，灵气运转本该是顺畅而富有生机的，可他的体验却全然不是这样。
是灵根差异导致的吗？还是他理解有误？
眼看讲解接近尾声，即将进入提问环节，周淮内心挣扎起来。他知道自己基础薄弱，这个问题可能很浅显，甚至会惹人笑话。但若不弄明白，他今后的修行恐怕会更加艰难。
求知的渴望最终压过了羞怯。在长老宣布可以提问后，周淮犹豫了一下，还是鼓起勇气，举起了手。
一时间，不少目光汇聚到他这个生面孔，以及那身崭新的青袍上。
长老目光平和地看向他，微微颔首：“讲。”
周淮站起身，感到脸颊有些发烫，他尽量让自己的声音保持平稳，提出了一直困扰他的问题：“弟子愚钝，请问长老。您所言灵气运转当如溪流潺潺，生机盎然。可弟子……弟子时常感觉灵气入体后，运行晦涩，如负重物，难有活泼之意。不知此乃何故？是弟子运功有误，还是……”
他的问题尚未完全问完，一个充满讥诮和毫不掩饰恶意的声音，便从前方不远处响起，打断了他。
“嗤——”
那声音不大，但在寂静的讲法堂内却格外刺耳。
众人循声望去，只见一个身着华贵青袍、面容带着几分倨傲之色的年轻弟子，正斜眼看着周淮，嘴角挂着毫不掩饰的嘲弄。
周淮认得他，孙浒。在外门弟子中小有名气，据说家族在修真界有些势力，自身修为也已达到炼气六层，平日里便有些跋扈。
“我当是谁问出这等蠢问题，”孙浒的声音带着毫不掩饰的轻蔑，在安静的讲法堂里回荡，“原来是你这个走了狗屎运混进外门的杂役！”
他特意加重了“杂役”二字，引得周围一些弟子发出低低的嗤笑声，看向周淮的目光也带上了各异的神色——有同情，有漠然，更多的则是看热闹的戏谑。
周淮的脸瞬间涨得通红，一股热血直冲头顶，拳头下意识地攥紧。羞辱感如同藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏，让他呼吸困难。
孙浒却得寸进尺，继续高声嘲讽道：“连最基本的灵气运转都搞不明白，也配坐在这里听讲？真是浪费长老时间，污了这讲法堂的清静！我看你还是滚回你的杂役房，继续劈柴挑水去吧！这等蠢材，也配入外门？”
刻薄的话语如同冰冷的刀子，一刀刀剐在周淮的心上。他身体微微颤抖，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及此刻心中的屈辱和愤怒。
他张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。在孙浒炼气六层的气势和众多目光的注视下，他感觉自己如同赤身裸体站在冰天雪地之中，卑微又无助。
就在他几乎要被这铺天盖地的羞辱感淹没之时，一个清冷悦耳，却带着不容置疑力量的女声，如同山间清泉，泠然响起。
“修行有先后，达者为先。”
那声音不高，却清晰地传入每个人耳中，瞬间压下了那些细微的嗤笑和议论。
“孙师兄修行时日已久，经验丰富，自可觉得此问浅显。但周师弟初入外门，勤学好问，乃是正道。师兄又何必出口伤人，失了同门之谊？”
众人望去，只见说话之人坐在前排，身姿挺拔，穿着一袭素雅的青色长裙，容貌清丽秀美，气质如空谷幽兰，带着一种天生的清冷与疏离。
正是林清瑶。她在外门弟子中声望颇高，不仅因其出众的容貌，更因其不凡的天赋和清冷的性情。
她并未回头看周浒，目光依旧平静地注视着前方的长老，仿佛只是陈述一个再简单不过的事实。
孙浒显然没料到林清瑶会出面维护周淮，脸色顿时变得有些难看。他张了张嘴，似乎想反驳，但在林清瑶那清冷的目光（虽未直接对视，却仿佛能感受到）和周围骤然改变的氛围下，最终还是悻悻地哼了一声，没再说话。只是投向周淮的眼神，更加阴鸷了几分。
讲法堂内重新恢复了安静，但气氛已然不同。
长老仿佛并未受到这点小风波的影响，只是淡淡地瞥了孙浒一眼，然后看向周淮，平和地解答了他的问题，指出可能是因其灵根特质或经脉尚未完全通畅所致，建议他可先从温养经脉开始，循序渐进。
周淮僵硬地躬身道谢，然后浑浑噩噩地坐了下来。
后面的讲法，他一个字也没听进去。
耳边反复回响着孙浒刻薄的嘲讽，和林清瑶那清冷却如天籁的解围之语。
屈辱、愤怒、感激、还有一种深切的无力感……种种情绪在他心中交织、冲撞。
他对林清瑶心生无尽的感激。在她出声的那一刻，他仿佛在冰冷的深渊里抓住了一根温暖的绳索。同时，对孙浒的敌意，也如同被浇了油的野火，熊熊燃烧起来。
这梁子，结下了。
讲法结束，长老飘然离去。弟子们纷纷起身，陆续离开讲法堂。
周淮坐在原地，呆愣了许久，直到人都走得差不多了，他才缓缓起身。他想去找林清瑶道谢，目光在人群中搜寻，却只见她那清丽的身影已随着人流走到了殿门口，衣袂飘动间，已翩然离去，未曾回头。
如同一朵清冷的云，遥不可及。
他的目光转而落在正与几个跟班谈笑着、大摇大摆走向门口的孙浒背影上。
那股压抑的怒火再次升腾。
若他练功出点岔子就好了……
一个阴暗的、带着诅咒意味的念头，如同毒草的种子，悄无声息地在他心底深处，破土而出。