乾元十年春，长安太极殿悬灯结彩，鎏金宫灯映着殿内的十二章纹龙柱，连殿外的铜鹤香炉都袅袅升起象征吉庆的檀香。这日是西征军凯旋的封赏大典，文武百官按品级肃立两侧，石国、康国等中亚城邦的使者更是躬身侍立在殿角，目光灼灼地望向丹陛之上——他们要亲眼见证，大唐如何犒赏那些为中亚带来安宁的铁血悍将。
辰时三刻，三通鼓响，李佑身着十二章纹衮龙冕服，端坐于九龙御座之上，冕冠垂珠轻晃，天家威仪不怒自威。内侍总管手捧明黄圣旨，立于丹陛中央，声如洪钟，穿透殿内的寂静：
“奉天承运，大唐皇帝，令曰：
昔大食东扩，侵我藩属，扰我商路，祸乱中亚万里疆土。朕遣破虏书院健儿西征，秦烈、李崇、呼延烈三将，各展其能，勇冠三军：秦烈率轻骑破大食先锋，枪挑敌酋，勇如去病再世；李崇设鹰愁峡之策，以两万破十万，智比卫青重生；呼延烈通异域部族，联众友邦断敌退路，功同张骞通西。三军同心，扬大唐军威于怛罗斯河畔，定中亚秩序于鹰愁峡谷，藩属归心，商路复通，此等功绩，昭如日月，朕心甚慰！今论功行赏，封爵赐节，以彰其忠，以固疆土！
其一，赐秦烈：封冠军侯，授正二品西征大将军衔，赐黄金千两、长安甲第一座、良田三千亩；特赐西征节钺，持此节可节制西域至中亚怛罗斯河畔所有唐军及归附部族，凡遇大食来犯、部族异动，可先斩后奏，无需千里请旨；许其长子入国子监就读，世袭爵位，其关中寒门宗族，尽数免除三代赋税，彰显‘寒门出将’之大唐气度！
其二，赐李崇：封长平侯，授正二品定亚大将军衔，赐黄金八百两、京郊牧马草场千亩、西域商路专营权一处；特赐定亚节钺，持此节可总领中亚诸城邦军政要务，掌屯田、互市、防务之权，凡归附大唐之中亚城邦，皆由其督管，可自主裁定邦国纠纷，只需事后奏报；其宗室旁支身份录入宗正寺正册，享亲王同等待遇！
其三，赐呼延烈：封通亚侯，授从一品通亚都护大将军衔，赐黄金六百两、漠北与中亚部族草场各两千亩、‘胡汉共融’升级版金牌；特赐通亚节钺，持此节可统辖西域及中亚所有部族联络事宜，凡部族归唐、互市通商、边界调停，皆可便宜行事，且许其部族子弟免试入长安武学、国子监，享与汉人子弟同等恩荣，以彰胡汉一家之策！
另赐监军马岱：晋镇国大将军，加太子太傅衔，赐黄金五百两，特许其主持破虏书院扩建，广招西域、中亚勇士入学，为大唐再育卫霍之才！
西征军全体将士，凡斩敌者晋爵一级，负伤赐银百两，阵亡者追赠‘忠勇校尉’，子女入武学就读，家族免赋五年！
朕以天子之名立誓：持节者，即朕亲临，代天巡狩；封侯者，当护我疆土，安我藩属！中亚万里，西域千里，皆为大唐疆土，凡持朕节钺者，可镇四方、安万民，敢有犯我大唐天威者，虽远必诛！
钦此！”
圣旨宣读完毕，殿内礼乐骤起，雄浑的《破阵乐》响彻宫闱。内侍手捧三柄鎏金节钺、三枚侯印，缓步走下丹陛。秦烈、李崇、呼延烈三人身着凯旋铠甲，大步出列，单膝跪地，双手过顶接过节钺与侯印。
那节钺通体鎏金，顶端铸着五爪金龙，柄身刻有“代天行事”四字，日光透过殿宇格窗洒在上面，金光刺目，直如天子亲临；侯印则是和田美玉所制，印文分别镌着“冠军侯印”“长平侯印”“通亚侯印”，触手生温，却重若千钧。
秦烈紧握西征节钺，铠甲上的血痕尚未完全褪去，声音却铿锵如铁：“臣秦烈，谢陛下隆恩！此生必持此节，守好西征疆土，不让大食铁骑再越怛罗斯一步！”
李崇捧定亚节钺，眉眼间尽是沉稳：“臣李崇，必不负陛下所托，定让中亚诸邦永归大唐，商路畅通，社稷安稳！”
呼延烈摩挲着通亚节钺上的部族纹饰，眼眶微红：“臣呼延烈，以节为誓，必促胡汉、胡邦共融，让中亚大地永享大唐太平！”
三人话音落，殿角的中亚城邦使者当即跪地叩拜，石国使者高举嵌满宝石的国书，朗声道：“大唐天子赏罚分明，将士铁血忠勇，石国愿永世为大唐藩属，唯冠军侯、长平侯、通亚侯马首是瞻！”其余城邦使者也纷纷附和，殿内顿时响起一片“大唐万胜，陛下万岁”的山呼。
李佑起身走下御座，亲手拍了拍秦烈的肩膀，又拂过李崇节钺上的龙纹，最后望向呼延烈，语气带着天家独有的期许：“你们手中的节钺，不是特权，是责任。秦烈，你要守住西征前线，让大食不敢东窥；李崇，你要稳住中亚军政，让藩属心悦诚服；呼延烈，你要架起胡汉、胡邦的桥梁，让共融之策扎根中亚。”
他顿了顿，转身望向满殿文武，声音陡然拔高，震得殿顶垂珠轻晃：“今日封爵赐节，不仅是犒赏功臣，更是昭告四海——大唐的将才，可从寒门出，可从宗室出，可从胡汉混血出；大唐的疆土，可至北海，可至中亚，凡日月所照，江河所至，皆可为大唐之土！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”满殿文武与外邦使者齐齐跪地，山呼声浪掀翻了殿外的云气。
三日后，秦烈、李崇、呼延烈各率部伍，持节离京。朱雀门外，李宸翊率东宫暗卫与锦衣卫相送，将三柄特制的玄铁腰牌递予三人：“此牌可调动沿途东宫暗卫，父皇说，你们在中亚，身后永远是整个大唐。”
秦烈翻身上马，西征节钺在晨光中熠熠生辉，五千轻骑紧随其后，旌旗上“冠军侯”三字迎风招展；李崇的定亚节钺则引着屯田队伍，向着中亚城邦开拔；呼延烈的通亚节钺旁，早已聚齐了西域各部族的向导，要去搭建胡汉共融的新桥梁。
马蹄踏碎长安街的青石，节钺的金光映着西行的长路。远在西亚的大食王庭听闻大唐封赏三将、赐节镇边的消息，当即下令撤回东扩的先锋，再不敢轻易染指中亚寸土；而中亚的草原与城邦上，“持节唐将”的威名，成了比任何兵戈都更能震慑四方的大唐威仪。