授职上柱国、尚书令后的二十余载，李昭的身影，已成为大唐中枢一道恒定而勤勉的风景。每日寅时未至，他便已离府，于晨星残月下踏入中书省政事堂，与宰相们议决天下要务；午时初刻，身影又出现在尚书都堂，批阅如雪片般飞来的六部文书；及至傍晚，兵部值房内必亮起灯火，他需与兵部堂官会商边陲军情，调度四方镇戍；待到宫门即将下钥，他方踏着夜色归府，而书房的灯，却要亮至深夜——案头堆积的，是河北、河南十八州的军政奏报，每一份，他都亲自批阅，从无懈怠。
这二十余年，他以无双权柄，行匡扶社稷之实：修水利以溉关中良田，减赋税以苏解民困，整军备以威服四夷，安藩镇以息止干戈。朝野公认，因他之故，方有这“太和中兴”的盛世局面。民间百姓感念其恩，皆言：“吴王李公，真乃文景之周勃，贞观之房玄龄，是我大唐不折不扣的社稷柱石！”
然，岁月不饶人，更不饶殚精竭虑的社稷之臣。常年夙兴夜寐，耗尽了李昭的精力，年近五旬的他，虽威仪依旧，权柄更重，但两鬓已悄然染霜，尤其目力，在长年累月的烛火与奏疏侵蚀下，渐感昏花，批阅文书时，常需凑近灯烛，或由书吏在一旁诵读。
便在此刻，一场突如其来的危机，打破了中兴盛世的表象，也考验着这位日渐衰老的权臣。
**徐州急报！武宁军乱！**
节度使崔群被麾下都将王智兴所杀，王智兴自立为留后，更悍然勾结淮西残部，引狼入室，纵兵劫掠泗州、濠州，**竟一举切断了维系帝国命脉的江淮漕运！**
消息传至长安，举朝震骇。漕运一断，无异于扼住了长安与洛阳的咽喉，百万军民的口粮立时告急，繁华帝都可能转瞬陷入饥荒与恐慌。紫宸殿内，气氛凝重得如同铁铸。
“诸卿……谁愿为朕分忧，平此叛乱，复通漕运？”御座上的李纯，声音中带着难以掩饰的焦虑，目光扫过丹陛下的文武重臣。
然而，回应他的，却是一片难堪的沉默。江淮地形水网密布，武宁军素来彪悍，王智兴又是有备而乱，兼有淮西残部为援，实是一块极其难啃的硬骨头。朝中宿将或已老迈，或镇守边关不得轻动；而年轻一代的将领，大多缺乏在江淮复杂地域独当一面的经验，此刻竟无人敢挺身而出，接下这千斤重担。
李昭立于百官之首，眉头紧锁，心中忧愤交加。他比任何人都清楚漕运断绝的致命性，也比任何人都明白此战的艰难。一股无力感，伴随着身体的疲惫，悄然袭上心头。他不禁回想起二十多年前，自己纵马驰骋，破潼关、定河中的英姿。岁月磨蚀了锋刃，也消磨了体力。他下意识地抬手，轻轻揉了揉酸涩的双眼，一声几不可闻的叹息，终是未能忍住，逸出唇边：
“唉……若我年轻二十载，何惧此叛！”
这一声叹，包含了多少英雄暮年的无奈与对国事的深切忧虑，听在殿内众臣耳中，皆感心酸。
然而，就在这万马齐喑、君臣束手之际——
“陛下！”
一声清越而坚定的声音，如同裂帛之响，打破了殿内的死寂。众人循声望去，但见殿门处，一位年轻将领昂然而入。他身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇间既有李昭当年的沉毅，更有一股初生牛犊不怕虎的锐气。他身着绯色戎袍，步伐沉稳，行至御前，单膝跪地，抱拳朗声道：
“臣，李衡，愿往徐州，平武宁军之乱，复通漕运，为陛下解忧，为大唐除害！”
满殿目光，瞬间聚焦于这青年身上。他，正是李昭的嫡长子，年方二十六岁的李衡！
李昭猛地抬头，昏花的双眼在这一刻迸发出锐利的光芒，紧紧盯住了殿中请命的儿子。担忧、惊讶、审视，以及一丝难以言喻的、看到薪火相传希望的复杂情绪，在他眼中飞速闪过。
朝堂之上，静得能听见银针落地。所有人的心中都盘旋着同一个问题：虎父之下，真有犬子乎？这承载着李昭血脉与威望的年轻人，是能续写其父不败传奇，还是……会在这凶险的徐州之战中，折戟沉沙？