三日后，迷雾林海以西百里，断崖坪。
此处本是一处荒凉的山间平台，乱石嶙峋，杂草丛生。然而此刻，却旌旗招展，人头攒动，浓郁的灵气与肃杀之气混杂，冲散了往日的死寂。
平台东侧，一片青光湛然。数百名羽族战士列成整齐的方阵，他们大多身着轻甲，背负长弓或手持短矛，背后羽翼或收或展，纪律严明。阵前，风啸族长、飞羽长老以及数名金丹期族老肃然而立。羽族特有的“风灵翔空阵”已在空中隐约成型，青色的风旋缓缓流动，散发出轻盈而迅捷的气息。
平台西侧，剑气冲霄。流云剑宗的弟子们统一身着白色剑袍，背负长剑，站姿如松。他们人数略少于羽族，但那股凝练的剑意汇聚在一起，如同出鞘的利剑，刺破苍穹。为首的是流云子长老，他身后站着三位气息沉稳的元婴期剑修长老，以及以柳白为首的数十名金丹期精英弟子。一道道无形的剑气在他们周身流转，隐隐构成一座攻防一体的“流云剑阵”。
平台南侧，绿意盎然。翠霞谷的木灵族修士们装扮各异，或身着藤甲，或披着树叶编织的斗篷，手中多持木杖、藤鞭或奇特的灵植法器。他们人数最少，但散发出的浓郁生命气息与自然亲和力，却让人心旷神怡。青叶婆婆拄着藤杖站在最前，身旁是两位元婴期的木灵族长老。他们周围的地面上，灵草以肉眼可见的速度生长、开花，形成一个天然的净化与增益领域。
除此之外，还有一些闻讯赶来、或与三方势力交好的中小宗门、家族、散修团体，人数也有数百，被统一安排在平台北侧，由青羽部族和流云剑宗各派一名金丹执事协调。
整个断崖坪，汇聚了超过一千五百名修士！其中元婴期超过十位，金丹期超过百位，筑基期更是主力！如此规模的力量集结，在青岚域东部近千年来都属罕见。空气中弥漫着紧张、肃穆，以及一种同仇敌忾的决然。
平台中央，临时搭建起一座高台。流云子、青叶婆婆、风啸三位盟主并立其上。
流云子长老须发皆白，但身姿挺拔如剑，目光如电扫视全场，声音通过扩音阵法清晰地传入每个人耳中：
“诸位同道！魔患肆虐，荼毒生灵，迷雾林海已成魔窟，界外邪魔觊觎我界，此诚危急存亡之秋也！今日，我青岚东部抗魔盟于此誓师，不为私利，只为守护家园，涤荡妖氛，还我山河清明！”
他的声音慷慨激昂，带着剑修的铿锵锐气，瞬间点燃了场中气氛。
“誓灭魔患！守护家园！”台下，无数修士齐声怒吼，声震四野。
风啸族长上前一步，沉声道：“魔气凶顽，非一人一派可敌。唯有同心协力，方能克敌制胜！我青羽部族，熟悉地形，愿为先锋，开路架桥，死战不退！”
“流云剑宗，剑锋所指，魔氛尽散！愿为中军，斩妖除魔，涤荡乾坤！”流云剑宗阵营剑气勃发。
“翠霞谷，以自然之力，净化污秽，抚慰创伤！愿为后援，疗伤助阵，稳固后方！”翠霞谷方向绿意盈盈。
三大势力的表态，让联盟的凝聚力达到顶峰。
青叶婆婆缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的力量：“魔气侵蚀，非独力战可除。老身与诸位长老商议，已拟定作战方略。”
她将之前议定的“三步走”计划详细阐述，并公布了各部职责、行进路线、联络方式、以及遇到各种突发情况的应急预案。条理清晰，考虑周全，显见是经过精心准备。
“……外围清剿，旨在扫清障碍，建立防线，压缩魔物活动空间。各部需紧密配合，步步为营，切不可贪功冒进！”青叶婆婆最后强调。
“谨遵盟主号令！”台下应声如雷。
誓师完毕，各部开始按照计划，进行最后的准备和分队。
而在平台边缘一处相对僻静的营帐内，先遣小队的八名成员已经集结完毕。
除了沈渊、柳白、青萝、风曜四人，另外四名成员分别是：
来自流云剑宗，擅长隐匿刺杀和剑阵配合的“影剑”墨辰，金丹初期，沉默寡言，气息几乎与环境融为一体。
来自翠霞谷，精通草木感知与毒术的“毒蕊”花铃，金丹初期，一位容貌娇艳但眼神带着狡黠的少女，腰间挂满了各种颜色的小囊。
来自青羽部族，擅长风系侦查与陷阱布置的“巡风使”翼空，金丹初期，眼神锐利，背后羽翼比普通羽族更加宽大有力。
来自一个受邀散修团体，精通阵法与机关术的“巧手”鲁大师，金丹初期，是个留着山羊胡、眼睛总是笑眯眯的干瘦老头，背着一个巨大的工具箱。
八人，皆是精锐中的精锐。
沈渊作为队长，再次强调了任务目标：“我们的首要任务是侦查，摸清谷地核心区域的高阶魔物数量、分布、巡逻规律，以及那道裂隙的具体状态、防御机制。次要任务，是在关键位置布设隐蔽的干扰阵法、触发式陷阱，为后续总攻创造条件。一切行动以隐匿和安全为前提，非必要，不交战。”
他取出八枚经过特别加固、感应范围更远、并能与他的玉佩产生微弱共鸣的魔气感应罗盘，分发给每人。
“这是特制罗盘，能更精确地指示魔气浓度和流向。同时，若我以玉佩激发特定波动，罗盘会发出只有我们能感应到的微弱警示，用于紧急联络或示警。”沈渊演示了一下。
柳白检查着流云子长老赐予的剑符，青萝清点着青叶婆婆给的丹药和符箓，风曜调试着匿风披风，墨辰擦拭着短剑，花铃摆弄着几株颜色诡异的植物，翼空检查着传讯羽箭，鲁大师则嘿嘿笑着，从工具箱里掏出一些奇形怪状、闪烁着微光的小玩意儿。
“半个时辰后，主力将开始从西、南两个方向，向迷雾林海外围推进，制造声势，吸引魔物注意力。”沈渊看向翼空和墨辰，“届时，我们从东北方向，利用翼空的空中视野和墨辰的隐匿能力，寻找魔气相对稀薄、魔物巡逻较少的缝隙，秘密潜入。花铃负责用草木感知预警，鲁大师负责处理可能遇到的简单禁制或机关。柳兄、青萝、风曜，你们负责侧翼警戒和随时支援。”
“明白！”众人齐声应道，眼中没有畏惧，只有专注和跃跃欲试。
他们都是各自领域的佼佼者，深知此次任务的重要性与危险性，但也正因为如此，才更激发了他们的斗志。
半个时辰转瞬即逝。
断崖坪上，号角长鸣！
“出发！”流云子长老一声令下。
西侧，流云剑宗的剑修们率先化作一道道剑光，如同白色洪流，朝着迷雾林海西侧扑去！剑气纵横，破开层层雾气。
南侧，翠霞谷的木灵族修士们紧随其后，他们并未高速突进，而是如同绿色的潮水般缓缓漫过林地，所过之处，被魔气污染的草木开始微微震颤，有的甚至开始反向吸收、转化魔气，展现出木灵族独特的净化能力。
北侧，中小势力和散修们也在羽族向导的带领下，分成数股，从不同方向配合推进。
青羽部族的主力则分成两部分，一部分配合流云剑宗从空中提供支援和侦查，另一部分则与翠霞谷一同净化环境，建立临时净化节点。
大战的序幕，正式拉开！林海边缘，顿时响起了激烈的厮杀声、妖兽的咆哮声、法术的轰鸣声！
而就在这震天的喧嚣掩护下，东北方向，八道如同幽灵般的身影，悄无声息地离开了断崖坪，贴着地面，以极快的速度，绕了一个大圈，朝着林海更深、更僻静的角落潜去。
先遣小队，行动开始！
沈渊一马当先，手中特制罗盘指针微微颤动，指向林海深处。他的玉佩持续散发着稳定的温热，既是指引，也是预警。逆命之力悄然弥漫在身周，尽可能掩盖小队的气息，并干扰可能存在的魔气感知。
翼空展翅，在低空盘旋，锐利的目光穿透稀薄的雾气，侦查前方地形和生命迹象。墨辰如同影子般跟在沈渊身侧，气息几乎完全消失。花铃的手指不时拂过路边的草木，闭目感应。鲁大师则时不时停下，在一些不起眼的石头或树根处，快速布置下几个微小的、几乎无法察觉的预警机关。
柳白、青萝、风曜三人成品字形护卫侧后，灵识高度集中。
他们的行动迅捷而隐蔽，避开了主力清剿的方向，也避开了罗盘上指示的魔气浓郁区域，专门挑选那些魔气稀薄、地形复杂、看似荒芜的路径前进。
饶是如此，途中依然遭遇了几次小股零散的魔化妖兽。但这些妖兽大多实力不强（筑基期为主），且似乎被主力方向的动静吸引，有些茫然。小队没有纠缠，由墨辰或翼空迅速出手，以最快速度无声解决，尸体也被花铃用化尸粉处理掉，不留痕迹。
越往深处，雾气中的黑色越发明显，魔气浓度也在缓慢提升。但凭借沈渊的精准感应和小队的精湛配合，他们总是能在被魔化妖兽巡逻队发现之前，提前绕开或隐匿。
“前方三里，有一片‘鬼哭藤’区域，魔气反应异常活跃，疑似有高阶魔物巢穴。”翼空通过特殊的羽族传音回报。
“绕过去。”沈渊果断下令。鬼哭藤是一种受魔气侵蚀后变异、具有极强攻击性和精神干扰能力的植物，纠缠起来很麻烦。
队伍立刻转向，从一片布满嶙峋怪石的山坳穿过。
就在他们即将穿过山坳时，沈渊胸口的玉佩突然传来一阵急促的灼热感！与此同时，手中的罗盘指针疯狂跳动，指向山坳深处一块看似普通的巨大岩石！
“停下！”沈渊低喝，同时逆命领域瞬间张开，将小队所有人笼罩，最大程度地隔绝气息和能量波动！
众人立刻伏低身体，藏身于石缝阴影之中。
只见那块巨大的岩石表面，突然如同水波般荡漾起来，一个模糊的、完全由黑色雾气构成的身影，缓缓从岩石中“渗”了出来！
它的形态比之前遭遇的魔影更加凝实，高达两丈，隐约能看出人形轮廓，但五官模糊，只有一双幽绿火焰眼眸清晰可见。其气息……赫然达到了金丹后期巅峰，距离元婴仅一步之遥！而且，它身上散发出的魔气更加精纯、凝练，带着一种冰冷的秩序感，不像其他魔物那样混乱狂暴。
这魔影出现后，并未立刻离开，而是悬浮在岩石上方，幽绿的眼眸缓缓扫视四周，仿佛在巡查。它的目光几次掠过沈渊等人藏身的方向，众人心都提到了嗓子眼，连呼吸都几乎停滞。
沈渊全力催动逆命领域，灰蒙蒙的光芒扭曲着周围的光线和能量波动，同时玉佩的力量也被他小心翼翼地引导，形成一层极薄的、隔绝探查的膜。
那魔影似乎并未发现异常，停留了片刻，便化作一道黑烟，朝着鬼哭藤区域的方向飘去，很快消失在浓雾中。
直到魔影的气息彻底远去，众人才松了口气，后背都被冷汗浸湿。
“好险……这魔物，比之前遇到的更强，也更警觉。”风曜心有余悸。
“它似乎是从那块岩石里‘长’出来的？”青萝疑惑道，“难道那岩石是某种魔气节点，或者传送点？”
沈渊目光凝重地盯着那块恢复平静的岩石，逆命之力细细感应。果然，岩石内部蕴含着一种稳定的、如同阵眼般的魔气波动，与地脉隐隐相连。
“是固定的魔气涌出点，也是高阶魔物的临时巢穴或传送锚点。”沈渊判断，“类似这样的点，在林海深处恐怕不止一处。这证明了魔气渗透已经初步形成网络，有组织的迹象更明显了。”
这个发现让众人心情更加沉重。敌人的组织性和实力，超出了最初的预估。
“标记这个点，绕开它，继续前进。”沈渊压下思绪，现在不是研究的时候。
鲁大师立刻在附近不起眼的地方留下一个极其隐蔽的阵法标记。小队再次启程，更加小心谨慎。
之后的路上，他们又遇到了两处类似的“魔气节点”，都巧妙地避开了。
终于，在潜入林海大半天后，他们抵达了上次沈渊探查到的那个谷地边缘，位于一片陡峭的山脊之上，下方就是翻滚着黑色雾气的恐怖谷地。
从这里俯瞰下去，谷地的景象比上次更加触目惊心。
黑水潭的范围似乎扩大了一些，潭水翻滚得更加剧烈，冒出的黑色气泡更大、更多。潭水上空那道漩涡状的裂隙虚影，也比之前清晰了一丝，扭曲蠕动的幅度更大，散发出的空间波动和魔气更加令人心悸。
环绕水潭的魔化妖兽数量也增加了不少，粗略估计超过百只，其中金丹期的气息就有六七道之多！它们如同最忠诚的卫兵，井然有序地巡逻、守卫，甚至能看到几只格外高大的魔化妖兽，如同头领般，在指挥着其他妖兽的行动。
而在水潭正北方向，距离潭边约五十丈的一块平坦巨石上，赫然盘踞着一只体型格外庞大的魔物！
它形似一只放大了数十倍的黑色蜘蛛，但背上却长满了不断开合的、流淌着粘液的狰狞口器，八条长腿上覆盖着厚厚的骨甲，末端是锋利的倒钩。它的头颅部位，是一团不断翻滚的黑色雾气，雾气中同样有一双幽绿的火焰眼眸，但其眼眸中，却多了一丝清晰的、冰冷残酷的智慧光芒！
它的气息……赫然是元婴初期！虽然波动有些不稳，像是刚刚突破不久，但元婴就是元婴，远非金丹可比！
“元婴期魔物！”柳白倒吸一口凉气，握紧了剑柄。其他人也是脸色发白。元婴期的存在，对于他们这支全部由金丹初期组成的先遣小队来说，是压倒性的威胁！
更让他们心头沉重的是，在那巨型蜘蛛魔物身旁，还恭敬地侍立着三道身影！正是之前遇到过的那种金丹后期巅峰的凝实魔影！
一个元婴，三个金丹后期巅峰，外加六七只金丹初中期魔化妖兽头领，上百筑基期魔化妖兽……
谷地的防御力量，比预想的强大得多！
“这下麻烦了……”风曜喃喃道。
沈渊也是眉头紧锁。情况比他上次来时恶劣了许多。显然，那道裂隙背后的意志，也在加速渗透和增强此地的力量。
“队长，我们还按原计划进行吗？”翼空低声问道，声音有些干涩。面对如此阵容，进行侦查和布设的风险陡增数倍。
沈渊沉默片刻，目光锐利地扫视着谷地布局，大脑飞速运转。
“计划不变。”他最终沉声道，“但需要调整。元婴魔物感知敏锐，我们不能过于靠近核心。侦查重点放在外围魔物分布、巡逻路线、以及那几个疑似‘魔气节点’的位置上。布设也以边缘和外围为主，目标从干扰核心变为阻滞增援、制造混乱。”
他指向谷地四周几处地势较高、魔气相对稀薄、但视野良好的位置：“翼空、墨辰，你们负责侦查东、西两侧的详细地形和魔物巡逻规律。花铃，你尝试沟通谷地边缘残留的草木之灵，看能否获得更多信息，或留下一些‘种子’。鲁大师，你和我一起，在东南、西北这两个方向的隐蔽处，布设范围性的‘困魔乱灵阵’和触发式的‘爆炎地雷阵’，不求杀伤，只求制造混乱和迟滞。柳兄、青萝、风曜，你们负责警戒和掩护。”
他顿了顿，看向那只恐怖的蜘蛛魔物：“至于核心区的情报……我来想办法。”
“你来？”众人一惊。
沈渊点头，指了指胸口的玉佩：“我有这个，对魔气感应最敏锐，可以尝试远距离、更精细地扫描那道裂隙的状态和元婴魔物的能量波动特征。但需要你们在外围吸引一部分注意力，制造一些小小的、不会引起警觉的‘意外’。”
“如何制造？”柳白问。
沈渊看向花铃：“花铃姑娘，你那种能吸引低阶妖兽的‘诱妖粉’，还有吗？要气味最淡、扩散最慢的那种。”
花铃眼睛一亮，从腰间一个小囊中取出一个玉瓶：“有！‘幽昙引’，无色无味，随风扩散极慢，但能引起筑基期及以下妖兽的轻微躁动和食欲，对金丹期效果甚微。用量少的话，很难被发现。”
“好！”沈渊道，“稍后，我们在外围布设时，你在下风口、远离我们布设点的位置，悄悄洒下一点‘幽昙引’。不必多，只要能引起边缘几群筑基期魔化妖兽的小范围骚动即可。这样既能吸引一些注意力，又不会让核心的元婴魔物觉得是人为袭击，只会以为是妖兽的本能躁动。”
“明白了！”花铃点头。
计划调整完毕，小队立刻开始分头行动。
翼空和墨辰如同两道轻烟，悄无声息地消失在东西两侧的雾气中。
花铃选了一处下风口的岩缝，开始小心翼翼地布设。
鲁大师搓着手，跟着沈渊，开始在一些岩石缝隙、枯树根下，快速而精准地刻画阵纹，埋设机关。他的手法极其老道，布设的阵法与周围环境几乎融为一体，若非刻意探查，极难发现。
柳白、青萝、风曜三人则呈三角阵型，将沈渊和鲁大师护在中间，灵识全开，警惕着任何风吹草动。
沈渊一边辅助鲁大师布设，一边将大部分心神集中在胸口的玉佩上。他闭目凝神，小心翼翼地引导着一缕极细的逆命之力，混合着玉佩的感应波动，如同无形的触须，缓缓朝着谷地核心，那道裂隙虚影和蜘蛛魔物探去。
这个过程极其危险，稍有不慎，就可能被元婴魔物那敏锐的感知捕捉到。
时间一分一秒过去。
外围，花铃布设的“幽昙引”开始缓慢生效。谷地边缘，几群正在游荡的筑基期魔化妖兽开始变得有些焦躁，互相低吼，小范围地移动、推挤，引起了一阵轻微的骚乱。这骚动引起了巡逻的金丹期头领的注意，它们低吼着过去维持秩序，暂时分散了部分注意力。
核心处，盘踞在巨石上的蜘蛛魔物幽绿的眼眸微微转动，扫了一眼骚乱的方向，发出一声低沉嘶哑的冷哼，似乎有些不悦，但并未太过在意，重新将注意力集中在眼前的裂隙虚影上。
就是现在！
沈渊抓住这一刹那的间隙，逆命之力与玉佩波动猛然探入核心区域！
首先感应到的是那道裂隙。比上次更加清晰，更加不稳定，仿佛一个努力想要撑开却力量不足的伤口。裂隙的另一端，传来更加强烈的混乱、吞噬、以及……一丝隐隐的“饥饿”与“催促”的意志！这意志冰冷无情，仿佛高高在上的主宰，在命令此地的魔物加快渗透、提供“养料”！
其次，是那蜘蛛魔物。它的能量核心在胸腔位置，是一团高度压缩、不断旋转的漆黑魔源，散发出元婴期的威压。但这魔源似乎与裂隙有着千丝万缕的联系，如同一个“中转站”或“放大器”，在接收裂隙泄漏魔气的同时，也在将某种收集到的“东西”（可能是生灵精血、魂魄，或是此界某种能量）反哺回裂隙！它在执行那道意志的命令！
最后，沈渊的感应扫过那三道侍立的魔影。它们更像是蜘蛛魔物的直属部下，能量结构与蜘蛛魔物同源，但弱小很多，似乎在负责管理和指挥更低级的魔化妖兽。
“原来如此……裂隙是源头，蜘蛛魔物是驻守此地的‘节点’或‘总督’，负责管理和加速渗透，收集‘养料’反哺裂隙，试图稳定甚至扩大裂缝……那三道魔影是它的副手……”沈渊心中瞬间明悟，对敌人的组织结构有了清晰的认知。
他还想尝试感应一下裂隙周围是否有隐藏的防御阵法或陷阱，但就在这时——
蜘蛛魔物似乎察觉到了一丝极其微弱的、不属于魔气的异样波动！它猛地抬起头，幽绿的眼眸爆发出凌厉的光芒，死死盯向了沈渊他们所在的山脊方向！
“不好！被察觉了！”沈渊心中一凛，立刻切断了所有感应，收回逆命之力和玉佩波动，同时低喝：“撤！立刻撤退！按预定路线，全速撤离！”
无需多言，小队成员早已准备多时！
翼空和墨辰从两侧迅速汇合。
花铃收回最后一个“种子”。
鲁大师瞬间激发了刚刚布设完毕的两个外围困阵（尚未完全启动，但可作为短暂阻碍）。
柳白、青萝、风曜护着众人，朝着来时的方向，将速度提升到极致，全力飞遁！
几乎在他们动身的同时，谷地核心，响起了蜘蛛魔物愤怒而尖利的嘶鸣！
“嘶——！有虫子！抓住他们！”
三道金丹后期魔影瞬间化作黑烟冲天而起，朝着山脊扑来！同时，七八只金丹期魔化妖兽头领也怒吼着，带领大批筑基期妖兽，如同黑色的洪流，涌出谷地，朝着沈渊等人撤退的方向追去！
先遣小队的第一次深入侦查，以惊动强敌、被迫撤离告终。
但他们的任务，已经完成了一大半。
接下来，便是生死时速的逃亡，以及将这份用生命危险换来的、至关重要的情报，带回联盟！
谷地的虚实，元婴魔物的存在，裂隙的状态与运作方式……这些情报，将成为联盟制定总攻计划的关键！
逃亡路上，沈渊回头望了一眼那魔气冲天的谷地，眼中寒芒闪烁。
“元婴蜘蛛魔物……等着吧，下次再来，就是你的死期！”