七道身影如同鬼魅，在愈发浓郁的灰白雾气中潜行。
越往林海深处，环境越是诡异。参天古木的形态变得更加扭曲怪诞，枝丫如同鬼爪般伸向雾蒙蒙的天空。地面覆盖着厚厚一层滑腻的、不知名的黑色苔藓，踩上去发出细微的“咕叽”声。空气中那股甜腻的腥气与腐朽气味混合在一起，令人作呕，即便是服用了避瘴丹，依旧能感到丝丝不适。
沈渊一马当先，将混沌灵力运转到极致，灵识如蛛网般细细铺开，但在这能干扰感知的浓雾中，探查范围被压缩到不足三十丈。他胸口的黑色玉佩持续散发着温热，如同一个精准的探测器，敏锐地捕捉着空气中游离的魔气浓度变化。
风曜等人紧随其后，彼此间隔数丈，形成一个松散的防御阵型，每个人都屏息凝神，手中紧握武器或罗盘，警惕地观察着四周。
“沈兄，罗盘指针一直在轻微颤动，指向正东偏南方向。”风曜压低声音，通过一种特殊的羽族传音技巧与沈渊交流。
沈渊看了一眼自己手中的罗盘，指针确实稳定地指向那个方向，并且随着深入，指针的颤动幅度有加大的趋势。他点头，传音回道：“魔气浓度在缓慢增加，但分布不均匀，像是有源头在持续散发，又被林地的某种东西吸收或阻隔。小心脚下和周围的植物，它们可能已经被轻微魔化。”
他注意到，一些靠近树根的藤蔓颜色变得暗沉，叶片边缘浮现出不自然的黑斑。空气中偶尔飘过一丝极其淡薄的黑色絮状物，触碰到的树叶会迅速枯萎。
队伍继续前行了约莫半个时辰，除了环境越发压抑，并未遭遇魔化妖兽的袭击。这反而让众人更加警惕。事出反常必有妖。
突然，沈渊停下脚步，抬起手示意。众人立刻伏低身体，藏身于几块布满苔藓的巨石之后。
前方雾气略淡处，出现了一片狼藉的空地。
空地上散落着折断的兵器碎片、破碎的甲胄残片，以及几具……残缺不全的骸骨。骸骨的衣物依稀可辨，正是青羽部族的样式！而且其中一具骸骨旁，还掉落着一枚黯淡的、刻有青羽纹的传讯玉符。
“是失联的侦查小队！”风曜目眦欲裂，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。但他强忍着冲出去的冲动，因为沈渊正神色凝重地观察着空地周围。
空地边缘，那些树木的树干上，布满了深深的、仿佛利爪撕裂的痕迹，还有大片干涸的、散发着淡淡腥臭的暗红色污渍。地面上除了战斗痕迹，还有一种粘稠的、如同沥青般的黑色液体残留，正丝丝缕缕地散发着魔气。
“战斗很激烈，他们是被突然袭击的。”沈渊低声道，目光扫过那些爪痕和黑色液体，“不止一只魔化妖兽，而且……有更高级的东西指挥。”他指向空地中央一片颜色格外深暗、几乎将泥土都染成黑色的区域，“看那里，魔气残留最重，而且有一种……类似‘阵眼’的微弱波动残留。袭击者中，很可能有具备一定灵智的魔物，懂得布设简易的陷阱或封锁。”
风曜等人闻言，背脊发凉。有灵智的魔物，远比只知道疯狂攻击的魔化妖兽可怕得多！
沈渊小心翼翼地靠近空地，逆命之力悄然蔓延，尝试捕捉残留的气息。除了浓烈的魔气和血腥味，他还捕捉到了一丝极其微弱、但异常精纯冰冷的邪恶意念残留，与之前遭遇的魔影同源，但似乎……更加凝练、更加隐蔽。
“是那魔影的同族，或者更高级的存在留下的标记。”沈渊心中判断，“它在狩猎，而且目标明确。”
他走到那枚传讯玉符旁，将其捡起。玉符入手冰凉，内部的阵法结构已被一种阴冷的魔气侵蚀损坏，彻底报废。但沈渊尝试以逆命之力包裹，追溯其最后被激发时的波动，隐约看到了一幅模糊的画面——浓雾中无数猩红的眼睛亮起，黑影如潮水般涌来，一道特别高大、笼罩在翻滚黑雾中、只露出一双幽绿火焰眼眸的身影，悬浮在半空，冷漠地俯视着被包围的羽族战士……
画面戛然而止。
沈渊将玉符收起，对风曜摇了摇头：“玉符已毁，最后的画面很模糊，但证实了是有组织的袭击。我们继续前进，但必须更加小心，那个指挥者可能还在附近。”
风曜强忍悲痛，示意两名战士留下，简单收敛同族遗骸（只取部分身份信物和可带走的骨殖，其余就地掩埋），其余人则跟随沈渊，绕过这片充满不祥的空地，继续朝着罗盘指示的方向前进。
经此一事，队伍的气氛更加沉重肃杀。每个人都明白，他们面对的不仅仅是狂暴的妖兽，而是有组织、有预谋的敌人。
又前行了约莫一炷香时间，周围的雾气颜色开始发生微妙的变化。不再是单纯的灰白，而是掺杂进了一丝丝极淡的、如同墨汁晕开般的黑色。空气中的魔气浓度明显提升了一个档次，连呼吸都感到有些滞涩，体内的灵力运转也受到了轻微压制。
“沈兄，罗盘指针跳动得更厉害了！”风曜传音道，声音中带着紧张。
沈渊点头，他的玉佩也越发灼热，并且开始传递出一种清晰的指向性——就在前方偏下！
地势开始向下倾斜，他们似乎正在进入一个谷地。周围的树木变得更加稀疏，但取而代之的是一种诡异的、如同珊瑚般枝杈丛生的暗紫色灌木，这些灌木的枝条上长满了细密的、不断开合的黑色小口，仿佛在呼吸，每一次开合都吞吐着淡淡的黑气。
“小心这些灌木，它们在主动吸收、散发魔气。”沈渊提醒，同时运转混沌灵力，在体表形成一层薄薄的、隔绝能量交换的护膜。
队伍小心翼翼地避开那些暗紫色灌木，沿着斜坡向下。雾气中的黑色越来越浓，能见度进一步降低。耳边开始出现若有若无的低语、呻吟和诡异的笑声，扰乱心神。几名修为稍弱的羽族战士脸色开始发白，额头见汗。
“紧守心神！是魔气产生的精神干扰！”沈渊低喝，同时逆命领域悄然展开，将小队所有人都笼罩在内。领域内的灰蒙蒙光芒似乎能削弱那些精神干扰，众人顿感一轻。
风曜感激地看了沈渊一眼。
终于，他们下到了谷底。
谷底是一片相对开阔的洼地，中央竟然有一个直径约十丈、深不见底的黑水潭！潭水漆黑如墨，粘稠无比，不断翻滚着，冒出一个个漆黑的气泡，破裂时散发出浓郁的、令人作呕的魔气！整个谷地的黑色雾气，源头似乎就是这个黑水潭！
而在黑水潭的周围，匍匐着数十只形态各异的魔化妖兽！它们不再像外围那样漫无目的地游荡，而是如同朝圣般，安静地环绕着水潭，贪婪地吸收着从潭中散发出的精纯魔气。其中赫然有三四只气息达到金丹期的存在，包括之前逃跑的那只黑焰魔熊！
更令人心悸的是，在黑水潭的正上方，悬浮着一道模糊的、由纯粹魔气构成的漩涡状虚影。虚影中心，隐约能看到一个不稳定的、不断扭曲的黑色裂隙！裂隙周围的空间微微荡漾，仿佛连接着某个不可名状的恐怖所在！
“魔气源头！”沈渊瞳孔骤缩！那黑色裂隙，与他当初在中洲裂风谷见过的界域裂缝何其相似！只是规模小得多，也极不稳定，更像是……一道刚刚被强行撕开、尚未稳固的细小裂缝！大量的精纯魔气，正从这裂隙中源源不断地泄漏出来，污染了潭水，形成了这个恐怖的魔气之源！
“那是什么？！”风曜也看到了那道裂隙虚影，虽然不清楚其具体来历，但本能地感到一阵源自灵魂的恐惧和厌恶。
就在他们发现水潭和裂隙的瞬间，那道悬浮的漩涡虚影仿佛有所感应，微微波动了一下。
紧接着，环绕水潭的所有魔化妖兽，齐刷刷地抬起了头，猩红的眼睛瞬间锁定了沈渊等人藏身的谷地边缘！
“被发现了！”沈渊心中一沉。那漩涡虚影，似乎具备某种感知能力！
“吼——！”
“嘶——！”
震天的咆哮与嘶鸣响彻谷地！数十只魔化妖兽，在几只金丹期头领的带领下，如同黑色的潮水，疯狂地朝着沈渊他们冲来！地面都在它们的践踏下震动！
“撤！立刻撤退！”沈渊毫不犹豫，转身就跑！这里魔气太浓，妖兽数量太多，还有那诡异的裂隙虚影虎视眈眈，绝不是硬拼的地方！
风曜等人反应极快，立刻掉头，沿着来路向坡上狂奔！
然而，那些暗紫色的魔化灌木仿佛活了过来，枝条疯狂生长，试图缠绕阻拦他们！同时，谷地上方的黑色雾气也开始剧烈翻滚，形成一道道粘稠的阻碍！
后有追兵，前有阻截！
危急关头，沈渊眼中厉色一闪，反手取出青藤长老给的祝福叶，将一股混沌灵力注入其中！
翠绿的叶片骤然爆发出明亮的绿色光辉，形成一个半球形的坚韧护罩，将小队七人全部笼罩！那些缠绕过来的魔化灌木枝条触碰到绿光，如同被烫到般迅速缩回，上方压下的黑雾也被暂时排开！
“快走！”沈渊喝道，同时全力催动逆命领域，扰乱身后追兵中最前面几只妖兽的气运和感知，让它们互相冲撞，稍稍延缓了追兵的速度。
借着祝福叶护罩的开路和沈渊的干扰，小队拼尽全力，终于冲上了斜坡，摆脱了谷底最浓的魔气区域和那些诡异灌木的纠缠。
但身后的兽群紧追不舍，咆哮声越来越近！
“分头走！按计划，到三号接应点汇合！”沈渊对风曜快速说道。事先他们约定了几处隐蔽的接应点。
“沈兄保重！”风曜知道此时不是犹豫的时候，立刻带着四名战士，朝着另一个方向掠去，试图分散追兵。
沈渊则带着剩下的两名羽族战士，朝着预定方向疾驰。他故意将自身气息和玉佩的微光稍稍泄露，吸引了大半追兵，尤其是那几只金丹期魔化妖兽的注意！
“来追我啊！”沈渊冷笑，脚下逐日梭速度全开，同时不断变换方向，利用浓雾和林木地形与追兵周旋。
他的目的不是逃跑，而是尽可能地将这些追兵引开，给风曜他们创造脱身的机会，同时……他也想看看，那道裂隙虚影，是否会有什么反应。
果然，在追逐中，沈渊能感觉到，一道冰冷邪恶的意念，如同附骨之疽，遥遥锁定了自己。正是来自谷底那道裂隙虚影！它似乎对沈渊身上的玉佩气息格外“关注”。
沈渊一边疾驰，一边尝试以逆命之力和玉佩之力，反向感应那道裂隙。隐约间，他捕捉到裂隙另一端传来的一些模糊信息碎片——荒芜、死寂、无尽的混乱与吞噬欲望……以及，一种隐约的“呼唤”或“牵引”，似乎在引导着魔气向某个特定的方向渗透、汇聚。
“这裂隙……不只是被动泄露魔气，背后似乎有某种意志在引导！”沈渊心头一凛。这意味着，灵界的魔气侵染事件，很可能不是自然发生的空间薄弱，而是有预谋、有目的的渗透！
这个发现，远比单纯的魔气源头更加可怕！
就在沈渊分心感应之际，一道格外迅疾的黑影破开浓雾，直扑他的后背！是那只金丹初期的三头魔虎！它竟然悄悄绕到了侧翼，发动了偷袭！
“小心！”两名羽族战士惊呼，想要拦截，却被另外几只筑基巅峰的魔化妖兽缠住。
沈渊头也不回，反手一指弹出！
一道凝聚了逆命之力与时间碎片感悟的灰色指风后发先至，精准地点在三头魔虎中间那颗头颅的眉心！
时间仿佛在那颗头颅上加速流逝了一瞬！虎头以肉眼可见的速度干瘪、风化，然后“噗”的一声炸开！魔虎发出凄厉的惨叫，另外两个头颅也痛苦地摇晃，攻势顿消。
沈渊趁机拉开距离，同时手中扣住了几枚得自赤霄派赵明、原本准备用来阴人的“爆炎符”，注入一丝混沌灵力，反手向后扔去！
“轰轰轰——！”
剧烈的爆炸在身后响起，火光与浓烟暂时遮蔽了视线，也阻滞了追兵。
沈渊不再恋战，全力爆发速度，几个起落，消失在更加浓密的雾气和复杂的地形之中。
那道锁定他的邪恶意念，在失去了明确目标后，不甘地徘徊了片刻，终于缓缓退去。身后的兽群也因失去目标，加上爆炎符的干扰，渐渐停止了追击，发出阵阵不甘的咆哮，慢慢退回了谷地方向。
确认安全后，沈渊与那两名羽族战士汇合，三人都有些狼狈，但所幸没有受重伤。他们不敢停留，立刻朝着三号接应点赶去。
一个时辰后，七人在预定的隐蔽山洞内重新汇合。风曜他们虽然也遭遇了小股追兵，但成功摆脱，无人折损。
劫后余生，众人都是心有余悸。
“沈兄，那谷底……”风曜心有余悸地问道。
沈渊神色凝重，将所见详细描述，尤其强调了那黑色裂隙的诡异和疑似有意志引导的发现。
风曜等人听得脸色发白。有意志引导的魔气渗透，这意味着什么，他们很清楚。
“必须立刻将这个消息带回去！”风曜握紧拳头，“这已经不仅仅是魔气侵染了，这是……入侵的前兆！”
沈渊点头：“没错。我们立刻返回青羽峰。另外，我在那裂隙周围，以秘法留下了极难察觉的追踪印记，只要它不移动或彻底消失，我应该能大致感应到它的位置变化。”
这是他利用逆命之力和一丝空间感悟，结合玉佩气息布下的暗手。若那裂隙背后的存在想转移或扩大裂缝，他或许能提前察觉。
事不宜迟，七人稍作休整，便立刻动身，以最快的速度朝着青羽峰返回。
这一次的深入探查，虽然危险重重，但收获巨大。不仅找到了魔气源头，更发现了疑似有意志引导的界域裂隙，以及失联小队遇袭的真相。
当沈渊和风曜带着这些震撼的消息回到青羽峰时，整个部族高层，以及刚刚抵达的流云剑宗、翠霞谷的使团，全都陷入了巨大的震动与前所未有的危机感之中。
青岚域东部的局势，骤然紧张到了极点！
而沈渊，也将他炼制的第二批、效果更强的魔气感应罗盘，以及关于那裂隙的详细情报，交给了各方势力代表。
抗魔联盟的组建，迫在眉睫。
一场围绕迷雾林海深处那道诡异裂隙的攻防战，即将打响。
而沈渊，作为唯一能精确定位、并拥有克制魔气力量的关键人物，无疑将被推上这场风暴的最前沿。
逆命之路，在灵界的第一次重大考验，正式到来。