青年愣了愣，连忙行礼：“弟子李默！黄芩草加金银花炼的清毒散，能解轻度腐心毒！” 他话音刚落，人群中立刻响起倒吸冷气的声音 —— 腐心毒是魔丹宗秘传毒药，寻常丹师连见都没见过，更别提解法。
林越心中一动，推演瞳悄然运转，扫过李默的丹田 —— 那里藏着一丝微弱的火灵根，如同蒙尘的珍珠，被浊气死死压制。“后院丹房，给你半个时辰，炼一炉清毒散。” 他转身走向后院，“若成了，万丹阁破格录取你。”
万丹阁后院的临时丹房简陋却干净，一尊普通的凡铁药鼎摆在中央，炉底还残留着之前炼丹的焦痕。李默紧张得手都在发抖，点燃的凡火刚接触药鼎，就被丹房内残留的丹火气息扰乱，火焰剧烈跳动，药材在鼎中很快烧成了黑灰。“对不起……” 他羞愧地低下头，眼圈泛红，手指死死攥着药铲，“我太紧张了。”
“用这个。” 林越将一枚火符放在他手中，符纸刚触碰到李默的指尖，就化作温暖的火灵气流涌入他的丹田，“你的火灵根被浊气堵塞，这道符能帮你暂时引动灵力。”
李默只觉丹田一阵温热，之前滞涩的真气突然顺畅起来。他再次点火，药鼎中的火焰稳定如烛，淡黄色的火苗舔舐着药材，散发出淡淡的清香。他手法生疏却异常专注，额角的汗珠滴入鼎中，竟与草药发生了奇妙的反应 —— 清毒散的药香突然浓郁三倍，连丹房外的小黑都忍不住凑了过来。
“成了！比陈默炼的还好闻！” 小黑蹦起来，尾巴火焰差点燎到李默的头发，“主人，他好厉害！”
林越赞许点头，目光却落在李默的木盒上 —— 底层垫着的油纸下，露出半块玄铁令牌的边缘，纹路与秦昊的令牌有七分相似。“这令牌从哪来的？” 他不动声色地问道，指尖已凝聚起淡淡的丹火。
李默脸色骤变，慌忙将木盒合上，手指无意识地抠着药鼎边缘：“是…… 是捡来的！在黑市外围看到有人掉了，就收起来了。” 他眼神闪烁，不敢与林越对视，耳根涨得通红。
分身悄然出现在李默身后，紫金色火焰在掌心凝聚，只要林越一声令下，就能瞬间制服他。“罢了。” 林越摆了摆手，推演瞳早已看穿李默的心思 —— 他只是收了秦昊手下的五枚灵石，答应帮忙打探万丹阁的考核规则，并未参与实质的阴谋，“你先留下帮忙整理药材。”
半个时辰后，林越走上院中的高台，对着围观的报名者朗声道：“万丹阁考核分三轮！第一轮辨药，认出三十种罕见药材为过；第二轮炼药，半个时辰内炼出中品丹药为过；第三轮实战 —— 能在魔修袭击中护住丹炉者，才算合格！”
人群中立刻爆发出议论声。“实战？这也太严苛了！” 一名锦衣青年不满地嚷嚷，却被赵磊腰间的毒针吓得闭了嘴 —— 那枚毒针还沾着黑血，正是昨日黑市埋伏者留下的。陈默站在林越身边，指尖把玩着毒针，声音冰冷：“不想参加的现在可以走，留下来的若敢作弊，休怪毒针无情。”
第三轮考核设在青阳城郊外的山谷中，二十名通过前两轮的考生各守一座丹炉，炉中都放着炼制聚气丹的药材。赵磊和陈默带着护阁弟子伪装成魔修，黑衣蒙面，手中毒针泛着幽蓝光芒。“开始！” 林越坐在山谷的巨石上，话音刚落，箭矢带着破空声袭来，落在丹炉旁的地面上，溅起细碎的石子。
考生们顿时乱作一团，有的慌忙躲闪，有的试图反击，只有李默下意识地将丹炉抱在怀里，后背被箭羽划伤也浑然不觉，鲜血很快浸湿了蓝布长衫。“不错。” 林越指尖轻点，一道丹火飞出，将射向李默的毒针焚尽，“但只会防守还不够。”
就在此时，三名考生突然同时出手，毒针如同暴雨般直逼林越的面门！他们腰间的 “秦” 字令牌暴露无遗，为首的锦衣青年狞笑道：“林越！拿命来！秦尊主说了，取你首级赏黄金万两！”
“早就等你们了。” 林越冷哼一声，分身突然从阴影中冲出，紫金色火焰瞬间凝聚成盾牌，“铛铛铛” 三声脆响，毒针被尽数弹开，反弹的力道将三名卧底震得连连后退，嘴角溢出鲜血。陈默的毒针紧随其后，精准地射中三人的膝盖，“噗嗤” 声中，三人跪倒在地，膝盖处鲜血喷涌。
李默看得目瞪口呆，下意识地握紧了手中的药铲。当一名卧底试图引爆丹炉时，他突然冲了上去，将刚炼出的清毒散撒在对方脸上：“不许破坏丹炉！” 清毒散遇空气化作白雾，卧底吸入后立刻浑身抽搐，丹田真气紊乱，倒在地上不停翻滚。
林越眼中闪过赞许。他走上前，一脚踩碎为首卧底的丹田，从其储物袋里搜出一封密信 —— 泛黄的宣纸上，秦昊的字迹阴狠扭曲：“三日后深夜，袭万丹阁密室，夺《焚天丹经》残卷。”
“恭喜你们通过考核。” 林越将密信递给赵磊，对着幸存的十二名考生朗声道，“从今日起，你们便是万丹阁的正式丹师。李默，任丹房主事，负责教新人炼药。”
李默激动得浑身发抖，对着林越深深鞠躬，额头触碰到地面：“弟子一定好好做事，绝不辜负林阁主！” 他起身时，悄悄将怀中的半块令牌扔进山谷的溪流里，水波翻涌间，令牌很快消失无踪，眼中的迷茫被坚定取代。
夕阳西下时，万丹阁的灯笼次第亮起，如同繁星落在人间。林越站在阁顶望着青阳城的万家灯火，分身与他并肩而立，紫金色火焰映照着他的眼眸。“秦昊，三日后，我便让你尝尝自食恶果的滋味。” 他指尖轻弹，一道丹火飞向夜空，如同信号般在天际炸开。
黑风山脉的隐秘山洞里，魔气弥漫如同浓雾，洞壁的苔藓在腐臭气息中化作黑水，顺着石壁缓缓流淌。秦昊盘膝坐在白骨堆上，掌心托着一枚暗绿色毒丹，毒液在丹炉中翻滚，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响，每一次沸腾都让周围的魔气更浓郁一分。“废物！” 他猛地将一枚玉简摔在地上，玉简碎裂时露出里面的影像 —— 正是林越在丹霞宗丹房凝聚分身的画面，紫金色火人单膝跪地的模样刺痛了他的眼睛。
站在一旁的魔丹宗弟子吓得浑身发抖，额头的冷汗滴在地上，瞬间被魔气腐蚀成洞：“尊主，林越的分身实力已达金丹初期，而且…… 而且他好像察觉到了我们的眼线，黑市的埋伏失败了。”
“一个小小的金丹分身，也敢在我面前放肆。” 秦昊冷笑一声，指尖凝聚的魔气将毒丹捏碎，黑色毒液顺着指缝滴落，在地面灼出一个个小洞。他从怀中取出一块黑色玉佩，玉佩上刻着的骷髅头纹路在黑暗中泛着红光，边缘还镶嵌着细小的魔晶，“丹霞宗的内应传来消息，林越把《焚天丹经》残卷藏在了万丹阁的密室里，由他的分身看守。”
玉佩突然亮起刺眼红光，传来一道沙哑如同破锣的声音，带着不容置疑的威压：“秦昊，若三日内拿不到残卷，宗主大人饶不了你。别忘了，你的魔气还需要宗主大人维持。”
秦昊的脸色瞬间变得恭敬，弯腰对着玉佩深深鞠躬，额头几乎触碰到地面：“请转告宗主，三日后我必能夺得残卷，顺便把林越的混沌丹火也取来献给您。” 直到玉佩的红光暗淡下去，他才直起身，眼底满是阴狠与不甘 —— 若不是当年被宗主种下魔种，他何至于如此屈辱。
青阳城的一名穿着灰袍的丹师正蹲在药摊前，假装挑选药材，指尖却偷偷将一枚巴掌大的窃听器贴在木柱上 —— 那是魔丹宗特制的法器，能收录百丈内的声音。他正是秦昊派来的卧底吴三，腰间的储物袋里还装着探测丹火气息的罗盘，指针正微微跳动。
“老板，听说万丹阁新招了一批丹师？” 吴三状似无意地问道，拿起一株黄芪草假装观察，“其中有个叫李默的很受器重？”
药贩是个满脸横肉的中年汉子，听到这话立刻压低声音，左右张望了一番，确认没人注意才说道：“那李默可是个怪人，据说能炼出解腐心毒的清毒散，林阁主还让他当了主事。不过万丹阁最近戒备森严，门口的护阁弟子都带着毒针，连只苍蝇都飞不进去。”
吴三心中暗喜，悄悄塞给药贩一枚灵石，灵石的光晕让药贩的眼睛瞬间亮了起来：“老板，你知道万丹阁的密室在哪吗？我有批私藏的高阶药材想卖给林阁主，走正门怕被拦下。”
药贩刚要开口，突然捂住喉咙倒在地上，七窍流出黑血，身体抽搐了几下便没了动静。吴三脸色骤变，转身就想逃跑，却被一道紫金色火墙拦住去路，灼热的气息扑面而来，让他的头发都微微卷曲。“秦昊派你来的？” 林越的分身从火墙后走出，眼底的金光如同实质，扫过吴三时让他浑身发寒。
“我不知道你在说什么！我只是个普通丹师！” 吴三强作镇定，手按在腰间的毒囊上，指尖已摸到毒雾弹的引线。他突然掷出毒雾弹，黑色烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的腥气：“找死！”
烟雾中，吴三转身就跑，却没注意到分身的紫金色火焰已悄无声息地沾在了他的衣袍下摆，如同细小的火种。分身没有追上去，只是对着阴影中的陈默点头。陈默的毒针如同暴雨般射出，精准地射中吴三逃跑的路线上的石块，留下淡淡的荧光标记 —— 那是用荧光草汁液浸泡过的毒针，夜晚也能清晰可见。
“林哥说放长线钓大鱼，让他回去报信。” 陈默走到分身身边，看着吴三消失在黑市的拐角，冷笑一声，“秦昊的老巢，很快就能找到了。”
吴三逃回黑风山脉的山洞时，衣袍上的紫金色火焰突然爆发，瞬间将他的头发烧得精光，后背也传来灼热的疼痛。“尊主！林越的分身太厉害了！” 他扑倒在秦昊面前，连滚带爬地说出万丹阁的情况，“但我打探到，林越把残卷藏在密室的玉盒里，由分身亲自看守！”
秦昊眼中闪过贪婪的光芒，魔气在掌心凝聚成利爪，锋利得能反射寒光：“很好。三日后深夜，你带十名魔丹师潜入万丹阁前院，引开林越和他的分身。” 他看向洞外的残月，嘴角勾起阴狠的笑容，“我去密室抢残卷，等林越反应过来，一切都晚了。林越，这一世，你的丹火和丹经，都是我的！”
三日后的深夜，青阳城陷入沉睡，只有万丹阁的灯笼还亮着，如同黑暗中的灯塔。突然，灯笼一个个熄灭，周围瞬间陷入死寂。“动手！” 吴三带着十名魔丹师从后巷潜入，手中的毒针悄无声息地解决了守门的两名弟子，尸体被拖进暗处，连一点声响都没发出。
“快！去前院引开林越！” 吴三压低声音，指挥五名魔丹师点燃迷魂瘴，黑色烟雾顺着门缝涌入万丹阁，带着催眠的香气。他则带着另外五人，朝着后院的密室摸去 —— 根据内应的消息，密室就在后院的假山下。
“有敌袭！” 前院突然传来赵磊的怒吼，紧接着是丹火爆炸的巨响，“轰” 的一声，火光照亮了夜空。吴三心中窃喜，以为计划成功，加快脚步冲向假山，却在伸手推密室门时被一股巨力弹开，胸口如同被巨石撞击，气血翻涌。
密室的门缓缓打开，林越坐在里面的玉案前，手中把玩着《焚天丹经》卷三的兽皮卷，指尖划过 “丹火化形” 四个古篆字。“你找的是这个吗？” 他抬眼望去，眼底的金光让吴三浑身发寒。