晨光落在石桌上，茶杯已凉透。慕清绾的手还搭在谢明昭掌心，指尖微动，像是察觉到什么。她缓缓睁开眼，目光越过满地花瓣，望向北方天际。
云层正从四面聚拢，颜色发暗，边缘泛着铁灰。那不是雨云，也不是雾气，而是空中裂开一道看不见的口子，把光都吸了进去。
谢明昭站起身，手按在腰间剑柄上。他没说话，只是低头看了眼怀中贴身收着的龙纹佩。玉佩原本温润，此刻却冷得刺骨，表面浮起一层细密黑丝，像蛛网缠住了龙睛。
“昆仑山冷。”他低声说，“这玉佩给你暖手。”
他将玉佩递出。慕清绾没有接，只抬起手，指尖轻触那块玉石。凤冠碎片在她左额隐现，一丝金光渗出，与玉佩相碰时发出轻微震响。两人同时皱眉。
“它在动。”慕清绾说。
谢明昭点头。“母蛊还没死。玄水阁总坛藏在昆仑腹地，他们想重启阵法。”
慕清绾收回手，转身走向院角拴马处。黑马安静立着，鞍鞯齐备，像是早知今日要出发。她翻身上马，左手按在胸口，那里有凤冠碎片化成的印记，隐隐发热。
“你不必去。”谢明昭站在原地说。
“我知道。”她回头看他，“但我必须走。”
风忽然大了。海棠树剧烈晃动，整片花影被卷上半空，朝着北边飞去。谢明绾一扯缰绳，马蹄扬起，踏过落花碎影，冲出院门。
谢明昭紧随其后。两人沿官道疾行，身后尘土未落，前方山路已现。古道蜿蜒入林，两侧松柏高耸，枝叶交错如盖，阳光只能漏下几点斑驳。
行至半山，龙纹佩越来越沉。谢明昭伸手探入怀中摸了三次，每次取出时脸色都更白一分。他看见玉佩上的黑丝在蔓延，已经盖住半条龙身。
慕清绾察觉身后动静放缓，勒马回望。“你还撑得住？”
“能。”他说，“别停。”
话音刚落，地面微微震动。草皮下有东西滑动，苔藓鼓起细长波纹，一路向他们脚下延伸。慕清绾抬手欲催动凤冠之力，忽听左侧林中一声锐响。
金属破叶声划破寂静。
一道人影跃出，白衣带血，剑尖挑着一只通体漆黑的虫子。那虫背生双翅，腹部胀大，尾端滴着紫黑色液体。剑光一闪，虫身断成两截，落地即化作脓水，腐蚀出两个小坑。
来人收剑入袖，是白芷。
她站在三步之外，呼吸平稳，手腕翻转时，衣袖滑落一截。一枚梅花刺青露了出来，颜色比往日更深，中心一点红得几乎要滴血。
“此处有蛊阵。”她说，“九曲缠魂线埋在地下，踩中就会惊动群蛊。”
慕清绾盯着那枚刺青。她记得冷宫旧事里提过一句：南疆有种血契之人，以自身精血养蛊，死后魂魄仍可驭虫。那种人最后一代死在百年前，可眼前这刺青的纹路，分明和古籍记载一致。
她没问，只点了点头。
白芷蹲下身，用银针拨开苔藓。底下露出一条暗红色细线，弯弯曲曲向前延伸，每隔七步就有一个节点，形如蛛网。
“这是活阵。”白芷说，“有人在远处操控。我们若强行通过，整片山林都会变成杀局。”
谢明昭翻身下马，走到阵边查看。他拔剑划破掌心，将血滴在线上。血珠滚了一寸便停住，随即倒流回节点中心。
“有人在引诱我们触发。”他说。
慕清绾闭眼片刻，额头凤冠印记亮起。她伸出手，掌心向下悬于阵线上方。金光自指缝溢出，落在地上竟不散开，反而凝成一线，顺着红线反向追溯。
“我能找到主控点。”她说，“但需要时间。”
“我们没有太多时间。”白芷抬头看天，“你看天上。”
三人同时仰头。
高空之中，乌云已结成漩涡状，中心下垂，似有一股力量正在撕扯天地。那不是自然现象，是某种仪式启动前的征兆。
“他们在唤醒母蛊。”白芷说，“如果让他们成功，所有曾被种过子蛊的人，都会失控。”
慕清绾想起皇陵前那些跪下的百姓，想起孩子沙哑说出“记得娘”的声音。她握紧拳头，凤冠碎片在体内震了一下。
“那就不能等。”她说，“我来破阵。”
她抬起左手，指尖逼出一滴血。血珠悬浮空中，慢慢展开，变成一片极薄的光膜。她将光膜覆于阵线上，金光立刻顺线疾走，所过之处红线崩解，化为飞灰。
一步，两步，三步。
金光推进到第七个节点时突然停滞。地下传来低吼，像是有什么东西醒了。白芷猛地抬头，手腕刺青剧烈跳动，她咬牙后退半步。
“不对！”她喊，“这不是普通蛊阵，它是饵！”
话音未落，地面炸开。
泥土飞溅中，数十条黑线破土而出，如蛇般扑向三人。慕清绾迅速挥掌，金光扫出，击断近身数条。谢明昭拔剑横斩，剑气割裂三条黑线，但仍有两条缠上马腿。
黑马嘶鸣，前蹄腾空，随即倒地抽搐。黑线钻入皮肉，马身迅速干瘪，最后只剩一副骨架。
白芷甩出两枚银针，钉入地面，口中默念咒语。她手腕翻转，梅花刺青渗出血珠，顺着银针流入土中。四周瞬间安静下来。
黑线不动了。
“暂时压住了。”她喘息，“但这不是结束。”
慕清绾看着地上残留的黑线残骸，忽然发现它们断裂处流出的液体，在接触到空气后竟凝成微小符文，排列成四个字：
**执棋者归**
她心头一震。
这些蛊，不是冲他们来的。是冲她来的。
谢明昭走过来，站到她身边。他没说话，只是将龙纹佩塞进她手里。玉佩冰冷依旧，但这一次，她感觉到里面有一丝微弱跳动，像心跳。
“你拿着。”他说，“它认你。”
慕清绾握紧玉佩，抬头看向昆仑深处。山雾弥漫，看不清前路。但她知道，那里等着她的不只是敌人，还有真相。
“走。”她说。
三人重新上路。白芷牵着备用马走在最后，目光不断扫视林间。她每走七步就停下一次，用银针探地，确认安全后再前行。
慕清绾策马在前，左手始终贴在胸口。凤冠碎片越来越热，像是感应到了什么。她偶尔回头，看见谢明昭面色发青，右手紧紧按着心口位置。
她没问。
他知道她在看，抬眼回应一个眼神。两人默契未变。
穿过一片枯林后，地势升高。前方出现一道窄谷，两侧岩壁陡峭，中间仅容一马通过。谷口立着一块残碑，上面刻痕模糊，依稀可见“禁”字。
白芷忽然停下。
她盯着谷口地面，眉头紧锁。她蹲下身，用手抹开落叶，露出下面一层暗红色泥浆。泥浆中有细小颗粒闪动，像是砂，又像是骨粉。
“这里死过很多人。”她说。
慕清绾翻身下马，走近查看。她伸出手指轻触泥浆，凤冠碎片猛然一震。一股信息涌入脑海——
无数身影跪伏在地，身穿玄水阁服饰，头顶插着写满符文的木签。中央高台上站着一人，披黑袍，戴面具，手中捧着一颗跳动的心脏。
画面一闪而逝。
她收回手，脸色微变。
“这是祭坛旧址。”她说，“他们用活人喂蛊，不止一次。”
谢明昭走过来，看了看残碑。“这条路必须走。”
白芷站起身，拍掉手上的泥。“我走前面。我对蛊毒更敏感。”
她率先踏入窄谷。慕清绾紧随其后，谢明昭断后。三人进入谷中不足十步，白芷忽然抬手示意停下。
她盯着前方岩壁，慢慢抽出剑。
岩壁表面看似完整，但在她眼中，已有细微裂痕浮现。那些裂痕组成一张人脸轮廓，嘴巴微张，像是在无声低语。
她举起剑，剑尖指向那张脸。
剑身映出的画面却是——
岩壁深处，一只眼睛缓缓睁开。