石门开启的瞬间，蓝光如水漫出，映得慕清绾眉骨发寒。她未动，只将凤冠碎片按在掌心，指节压着裂痕边缘，热度灼人，却不似方才那般刺痛——像是从警兆转为确认。
“执棋者终于来了。”老者声音沙哑，混着南疆口音，却无半分惊异，反倒像等了多年。
她不答，目光扫过他胸前梅花刺青。那纹路极淡，几乎隐于皮肉之下，可当幽磷灯微光掠过，竟泛起一丝血色涟漪。她左手腕疤痕随之轻颤，不是痛，而是一种近乎共鸣的麻意。
白芷曾说，葬雾谷传人以血绘符，刺青是命脉所系，绝不会轻易示人。更不会任穿骨钉贯穿双臂而不运功自解。若此人真是同门长辈，必藏手段。
她闭眼，凝神。重生以来，每一步都靠细枝末节拼出真相。香囊纹路、靴印深浅、药方笔迹……这一次，她要听的是记忆深处那一句残语——白芷翻《毒经》时冷笑：“我爹若活着，见我不识真蛊纹，怕是要从坟里爬出来打我。”
再睁眼时，她已有了七分疑虑。
“你说我该剖你胸膛？”她开口，声线平稳，“可若你是长公主埋下的饵呢？若这玉简里藏的是噬心蛊引，我一碰即控，岂不正合她意？”
老者咧嘴一笑，牙龈溃烂处渗出黑血，滴落地面竟腾起一圈蓝焰，火中浮现出残月抱凤、双蛇缠枝的图腾。那是玄水阁初代誓约之印，传说唯有阁主血脉与执棋者血共祭，方可激活。
可它不该由一个囚徒主动燃出。
“你以为……老夫为何要你亲手来剖？”他喘息着，“因为只有执棋者心头血染过刀锋，才能取出玉简。否则，它会焚毁于三息之内。”
她不动。
这话听着像真，却也像陷阱。前世冷宫饮毒，不也是因一句“唯有你能救陛下”而赴死？如今谢明昭命悬一线，三百血亲已被集齐，母蛊将启，她不能赌错一步。
她缓缓抽出腰间短刃，刃身薄如蝉翼，映着幽磷火光泛出冷蓝。她没有靠近，反而退后半步，刀尖直指他心口。
“你说母蛊不等血亲，那它等什么？”
老者喉头滚动，咳出一口紫黑血沫，气息越发虚弱，眼中却亮得惊人。
“等一个‘愿’字。”他一字一顿，“愿舍命破局的人——不是皇帝，不是将军，是那个本可全身而退，却仍踏进来的人。你来了，它就醒了。”
话音落，他胸口梅花刺青骤然一亮，红光流转，与慕清绾腕上疤痕遥相呼应。那不是蛊控的波动，而是血脉之间的牵引，如同白芷施术时指尖跃动的血纹。
她瞳孔微缩。
这是真的。
可她仍未动。
“若我杀了你，”她低声道，“是不是也能毁掉母蛊？”
“不能。”他摇头，声音几近耳语，“因为你还没看见真相。而看见之后……你或许宁愿自己死。”
空气凝滞。
火光摇曳，墙上两道影子对峙如棋局终盘前的静默。她握刀的手未抖，可袖下脉搏跳得极快。她知道他在逼她做选择：信，还是不信？
信一个被锁链穿骨、困于地底多年的老人，信他胸中藏着逆转命蛊的玉简，信他所说“母蛊真正等的是执棋者亲临”并非诱杀之语。
可她更清楚，长公主最擅长的，便是以真话织网。
“你既知我是执棋者，”她换了个角度问，“可知我姐姐慕清沅，是不是活蛊？”
老者眼神一闪，似有波澜掠过。
“她是。”他答得干脆，“也是假身。真正的活蛊，是你母亲留下的那一缕精魄，被封在她体内二十年，只为等一个能破命蛊的人出现——那就是你。”
她呼吸一滞。
母亲早亡，死因成谜。相府旧档只记“急症暴毙”，可她一直记得，姐姐曾在梦中呓语：“娘没死，她在我心里说话。”
原来如此。
“那你为何不早说？”她盯着他，“若你真为破局而来，为何等到今日才现踪？”
“因为我被种了缄口蛊。”他苦笑，“每逢欲吐真言，便有蛊虫噬舌。这些年，我只能靠骨笛传讯，可笛音一响，镇国公府便会换药，压制我神志。直到你带凤冠入室，碎片震碎蛊障，我才得以开口。”
他说完，抬手想碰自己左耳后，却被锁链拉回，发出金属摩擦的刺响。
她眯眼。那位置，正是白芷母亲批注《毒经》时提到的“缄口蛊穴”。
她开始信了八分。
可还差最后一步。
她将短刃收回鞘中，从袖内取出一枚金针，指尖轻捻，针尖泛出淡淡银光——这是谢远舟留下的验毒针，遇蛊则黑。
“若你是真，这针入你血，应显葬雾谷秘纹。”她说，“若非，我立刻封你哑穴，让你永世不得言。”
老者看着她，忽然笑了：“好狠的心肠。可我喜欢。”
他仰头，露出脖颈脉络：“扎吧。若我骗你，死了也活该。”
她出手如电，金针刺入他颈侧血管。刹那间，血珠涌出，顺着针身蜿蜒而下，在接触到空气的瞬间，竟凝成一道细小的梅花纹路，血色殷红，栩栩如生。
葬雾谷医蛊传人独有的血印。
她拔针，收袖，终于上前一步。
“你说母蛊等的是‘愿’，”她盯着他眼睛，“可若我不愿呢？若我转身离去，它是否永不觉醒？”
“它已醒。”老者喘息着，“自你踏入此门那一刻起。你体内的执棋者血脉与凤冠共鸣，激活了地底阵眼。现在不是你选它，是它已选定你。”
她沉默。
门外风声全无，室内唯有磷火噼啪作响。她知道他说的是真的。自她推开铁门，凤冠发烫，疤痕微颤，一切都在提醒她——这不是救援，是赴约。
“为什么是我？”她问。
“因为你既是钥匙，也是锁。”老者艰难地吸了口气，“长公主用换命术续命，靠的是血亲精气。可真正能终结这一切的，不是兵符，不是血诏，是执棋者自愿献祭。而你……是唯一一个明知会死，还敢走进来的人。”
她垂眸。
谢明昭还在宫中等着她带回解法。三百血亲即将被祭。她若死在此处，无人能破母蛊；可若她不死，谢明昭必亡。
这就是局。
“玉简在哪里？”她终于问。
“在我心口。”老者抬手，指向自己胸膛，“剖开我，取它。但记住——刀必须沾你的血，否则玉简自焚。而且……一旦取出，逆转之法便会启动，你将无法回头。”
她看着他。
他眼中无惧，只有等待。
她解下狐裘，搭在一旁石台。然后抽出短刃，咬破指尖，将血抹在刀锋之上。刃面泛起一层暗红光泽，仿佛饮了魂魄。
她一步步走向他。
就在她举刀欲落之际，老者突然开口：
“你可知道，逆转命蛊的代价，不只是你的命——”
他话未说完，胸口刺青猛然爆裂，鲜血喷涌而出，染红衣襟。