血珠顺着金箔边缘滑落，在“玥”字中心凝成一点暗红，尚未滴尽。慕清绾指尖一颤，腕间疤痕骤然灼痛，凤冠碎片贴在掌心，嗡鸣不止。
她未抬头，只将碎片缓缓移向静室角落那具被铁链锁住的身影——南疆蛊师闭目靠墙，衣襟半敞，胸口的梅花刺青在烛光下泛着幽青光泽。那朵五瓣梅像是活物，随呼吸微微起伏。
白芷站在三步之外，手指死死掐着袖口边缘。她看着那枚嵌在刺青中央的残玉，喉头滚动了一下，声音发干：“这纹路……我认得。”
她一步步上前，动作僵硬如提线木偶。指尖触到那块暗青色玉石时，整条手臂都在抖。她从腰间解下自己的玉佩，轻轻对上——
严丝合缝。
裂痕拼合的刹那，仿佛有股热流自玉中涌出，直冲眉心。白芷猛地后退半步，脸色煞白，却又立刻扑回，一把扯开蛊师外袍。
“你说过，娘亲用毒针蘸着他心头血绣的。”她咬牙，声音低得几乎听不见，“她说，见玉如见人，若他死了，这刺青会褪色成灰。可它还在……它还在！”
她猛然抬头看向慕清绾：“他还活着是不是？你感知到了对不对？碎片在响，它在认血脉！”
慕清绾没有回答。她只是盯着凤冠碎片与那人身气息的共鸣波动——微弱，却持续不断，像一根埋在冻土下的根脉，未曾断绝。
谢明昭立于门侧，手中仍握着方才射落窥探者的暗刃。他目光落在蛊师脸上，眉头微蹙：“此人若真是你父亲，为何长公主留他性命？还藏于镇国公府地牢多年？”
“不是留命。”白芷冷笑一声，眼底泛起血丝，“是囚禁。她是怕他活着说出真相，又怕他死了，断了南疆蛊术的传承。”
她俯身，指尖抚过那半枚残玉：“我七岁那年，爹被带走那天，娘抱着我在院里跪了一夜。她说，‘白芷，记住，梅花不开，父不归’。后来她种下那株白梅，每年冬日都喂它饮药人的血……可它从没开过花。”
她顿了顿，声音忽然冷了下来：“现在我知道了。那棵树不开花，是因为它的根，早就被人挖断了。”
室内一时寂静。烛火噼啪轻响，映得三人影子在墙上交错晃动。
慕清绾终于开口：“你母亲既是医蛊传人，当年为何不逃？”
“逃？”白芷嗤笑，“你以为我们是江湖游医？南疆十三寨，谁不知道‘执印者不得离山’的祖训？她若走，整个寨子都会被屠。她留下，至少能护住我一条命。”
她盯着蛊师的脸，一字一句道：“但她没想到，他们连孩子都不放过。我十岁那年，有人送来一只匣子，里面是一截枯枝和一封信——说那株白梅烧了，连灰都没剩。信上写着：‘花开无期，人亦不归’。”
她猛地攥紧玉佩，指节发白：“从那天起，我就知道，我爹要么死了，要么成了药人。可我不信。我学毒经，练刺青血引，就是为了有一天能找到他——哪怕只剩一口气。”
话音未落，窗外忽有鹰唳破空而至。
一只黑羽信鸽撞入窗棂，跌落在案前。谢明昭迅速取下脚环上的密信，展开只看了一眼，神色骤变。
“谢远舟留下的最后一道传书。”他声音沉稳，却压不住一丝震动，“他说，镇国公府地牢深处，藏有一册南疆古籍，记载‘子母蛊源流’与‘血脉置换之法’。”
白芷瞳孔一缩。
慕清绾已抬手按住凤冠碎片。热度陡升，几乎烫伤掌心——这是它即将触发关键线索的征兆。
“子母蛊的源头不在玄水阁。”她缓缓道，“而在镇国公府。长公主借镇国公之手掌控朝局，又借南疆血脉炼蛊控人。她需要一个懂得破解之法的人，所以留着这位蛊师不死；她也需要一个传承者，所以让我姐姐成为替身，让白芷活下来。”
她看向白芷：“你不是偶然卷入这场局的。你是被选中的。”
白芷怔住。
“那你呢？”她忽然反问，“你的血能破蛊阵，凤冠碎片认你为主，你又是谁选的？”
慕清绾沉默片刻，只将手腕翻转，露出那道菱形疤痕：“我不知道谁选了我。但我知道，有些人活着，是为了揭开真相；有些人死去，是为了让真相不被掩埋。”
她站起身，走到案前，将两半残玉并置。裂痕相接，纹路贯通，整块玉佩浮现出一朵完整的梅花图腾，中央刻着极细的古文——
“心火不灭，血契永续。”
谢明昭盯着那行字，忽然道：“谢远舟不会无缘无故提示地牢藏书。他临终前拼死送出的消息，必定指向最核心的机密。”
“而我们现在唯一能确定的是——”慕清绾抬眼，“长公主怕的不是权力崩塌，而是血脉真相曝光。她操控双生皇子，伪造遗诏，甚至让谢明昭成为替身，都是为了掩盖一件事：真正的继承者，必须拥有南疆与皇室双重血脉。”
她转向白芷：“你父亲知道这个秘密。所以他不能死，也不能开口。”
白芷低头看着昏迷的父亲，指甲深深陷入掌心。良久，她抬起头，眼神已不再动摇。
“我要去地牢。”她说，“不管他是生是死，我要当面问他，当年到底发生了什么。”
慕清绾点头：“子时行动。不能带太多人，不能惊动守卫。我们只能靠自己。”
谢明昭皱眉：“太险。地牢有蛊阵，若触发警报——”
“那就别让它触发。”慕清绾打断他，“你有龙纹玉佩，能压制部分蛊力；白芷有刺青血引，可短暂封印活体蛊虫；我有凤冠碎片，能感知机关方位。三人同行，胜算不小。”
她顿了顿，目光扫过两人：“而且，我们已经没有退路了。倒影里的‘护玥者生’不是谜题终点，而是起点。每揭开一层真相，就离真正的棋盘更近一步。”
白芷将父亲的残玉贴身收好，低声道：“我娘临死前，在毒经最后一页写了一句话——‘梅花为引，逆脉寻根’。我一直不懂什么意思。现在我想明白了。”
她抬头，眼中燃着冷火：“根不在宫墙，不在皇陵，而在地底深处，那些被埋葬的名字和血。”
谢明昭看着她，又看向慕清绾，终是缓缓颔首：“我去调寒梅暗卫在外围接应，但不入内。你们一旦遇险，立即撤出。”
“不。”慕清绾摇头，“若我们失败，谁都救不了我们。这一趟，必须速战速决。”
她走到墙边，取下斗篷披上，手腕一翻，凤冠碎片收入袖中。热度仍在，且越来越强，仿佛在催促她前行。
“子时三刻，地牢入口见。”她说。
白芷最后看了一眼父亲，转身走向门口。脚步沉重，却不迟疑。
谢明昭站在原地，望着慕清绾的背影，忽然开口：“你真的相信，他还是你父亲吗？”
白芷脚步一顿。
她没有回头，只抬起手，抚过胸口的梅花刺青。
皮肤之下，一道细微的红线正悄然浮现，顺着血脉缓缓向上蔓延。