冰冷的、粗糙的金属管道摩擦着陈凡裸露的伤口，带来阵阵刺痛。维护通道内一片漆黑，只有远处隐约传来的能量乱流嗡鸣声，如同垂死巨兽的喘息，在绝对的寂静中显得格外刺耳。空气中弥漫着浓重的臭氧味、金属锈蚀和某种……难以形容的、仿佛腐烂能量的恶臭，与外面那死寂的灰白空间截然不同。
陈凡背靠着冰冷的管壁，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋部的剧痛。艾拉软倒在他怀中，气息微弱，泪滴吊坠的光芒几乎熄灭，裂纹遍布，仿佛下一秒就会彻底碎裂。铁爪瘫在他脚边，依旧昏迷，但生命体征在灰白空间提供的食物和清水作用下似乎稳定了一些。
暂时安全了。但安全只是暂时的。那道灰白闸门虽然暂时阻挡了机械追兵，但谁也不知道能阻挡多久。这个诡异的维护通道通向哪里？是另一个绝境，还是渺茫的希望？
陈凡强迫自己冷静下来，检查伤势。右臂的灼伤和骨折需要处理，肋部的伤口在灰白能量侵蚀下恶化，必须尽快清理。他撕下更干净的布条，用之前收集的清水（小心翼翼地省着用）清洗伤口，进行简单的包扎。剧痛让他冷汗直流，但他咬紧牙关，没有发出一声呻吟。
必须恢复行动力。必须找到出路。
他轻轻放下艾拉，让她靠在管壁上，然后开始探索这条黑暗的通道。通道狭窄，仅容一人弯腰通过，地面布满了裸露的、散发着微弱残余能量的线缆和管道，有些地方还在滋滋作响，显然极不安全。通道壁并非灰白材质，而是某种粗糙的、带有烧灼和撞击痕迹的合金，风格与外面精密的灰白结构格格不入，更像是……后来强行打通的？
是谁打通了这条通道？目的又是什么？
陈凡小心翼翼地前行，【全域感知】在重伤和环境影响下大幅削弱，只能勉强感知到前方能量乱流越来越强烈，源头似乎不远。同时，他怀中有个东西微微发热——是那枚已经彻底黯淡、布满裂纹的密钥碎片残骸？它似乎对前方的能量环境产生了某种极其微弱的反应？
这让他更加警惕，也升起一丝希望。密钥碎片与星语者渊源极深，它的反应可能意味着前方与星语者有关。
前行了大约百米，通道开始向下倾斜，并出现岔路。主通道深处的能量乱流嗡鸣声震耳欲聋，而左侧一条更狭窄的支路则相对安静，但空气中那股腐烂能量的恶臭更加浓郁。
该走哪边？
陈凡犹豫了一下。主通道的能量乱流虽然危险，但密钥碎片的反应指向那里，可能隐藏着关键信息。而支路的恶臭令人不安，可能潜伏着未知的生物或陷阱。
他决定先去主通道探查，但必须更加小心。他退回安置点，将艾拉和铁爪移动到一处相对隐蔽的管道凹陷处，用一些散落的金属板稍作遮掩。
“等我回来。”他低声对昏迷的艾拉和铁爪说，然后毅然转身，向着主通道深处摸去。
越往里走，能量乱流越强。空气中游离的电弧不时闪现，击打在金属壁上溅起火花。通道壁开始出现熔化和扭曲的痕迹，仿佛经历过极其恐怖的能量冲击。终于，通道到了尽头，眼前豁然开朗，但景象却让陈凡倒吸一口冷气！
那是一个巨大的、半球形的空间，仿佛是一个废弃的能量核心室。空间的中央，是一个已经彻底爆裂、只剩下扭曲框架的反应堆残骸。残骸周围，布满了无数断裂的能量导管和烧焦的控制台。而最令人心惊的是，整个空间的内壁上，覆盖着一层厚厚的、不断蠕动着的、散发着恶臭和暗紫色光芒的……能量脓疱！
这些脓疱大小不一，如同活物般呼吸起伏，表面不时破裂，渗出粘稠的、具有腐蚀性的暗紫色能量液，滴落在地面上发出“滋滋”的声响。空气中弥漫的恶臭和混乱的能量波动，正是来源于此！
虚空低语的残留污染！而且浓度极高！
陈凡的心沉了下去。这里显然发生过严重的事故，导致能量核心爆炸，并被低语污染。难怪外面的灰白结构要将这片区域隔离甚至试图“修复”？
密钥碎片的残骸在他怀中变得滚烫，反应更加强烈。它指向的，并非这些脓疱，而是爆炸反应堆残骸的中心！
那里有什么？
陈凡强忍着恶心和能量辐射带来的眩晕感，小心翼翼地避开地上流淌的能量脓液和空中游离的电弧，向反应堆残骸靠近。
随着距离拉近，他看清了。在扭曲的金属框架中央，赫然镶嵌着一块约半人高的、焦黑破损却依旧能看出大致轮廓的……星语者风格的控制台碎片！控制台表面布满了烧灼的痕迹，但中心一个特殊的凹槽却相对完好，其形状……与完整的复合密钥碎片有七八分相似！
密钥碎片的共鸣源头就是它！
陈凡心中激动，快步上前。控制台碎片似乎因为他的靠近和密钥碎片的共鸣，表面残留的微弱能量纹路竟然亮起了极其黯淡的光芒！一段断断续续的、充满干扰的全息影像投射出来！
影像中，一位穿着星语者先驱服饰、面容模糊但气质威严的身影，正在焦急地操作着控制台（正是眼前这块），背景是剧烈的爆炸和能量警报声。他对着虚空（或许是记录设备）嘶吼着，声音因干扰而失真，但关键词语依稀可辨：
【……实验失控！‘混沌共鸣器’过载！低语反向侵蚀！隔离闸门失效！……必须……手动引爆核心！阻止污染扩散！……警告……后来者……‘混沌海’的坐标……绝不可……落入‘收割者’之手！……文明火种……在……】
影像到此戛然而止，最后几个词被剧烈的静电噪音淹没。
混沌海？收割者？文明火种？
陈凡的心脏狂跳！这些词汇与伊莎贝拉和艾拉提到的信息碎片吻合！这里竟然隐藏着如此重要的线索！这位星语者先驱在最后时刻试图销毁某个危险的实验设备“混沌共鸣器”，并留下了关于“混沌海”的警告！
“混沌海”……难道就是伊莎贝拉提到的、那个连“建筑师”都可能无法完全掌控的原始区域？是希望之地，还是更大的陷阱？
必须拿到更多的信息！控制台碎片中可能还保存着其他数据！
陈凡尝试用手触摸控制台，试图激发更多影像或接入数据接口。然而，就在他的手指触碰到控制台表面的瞬间——
“嗡！！！”
整个废弃核心室剧烈震动起来！周围墙壁上的能量脓疱仿佛被惊醒，疯狂地蠕动膨胀！一股更加狂暴、更加充满恶意的低语能量波动从反应堆残骸深处爆发出来！
中计了！这控制台是一个诱饵！它残留的能量信号不仅吸引了密钥碎片，也激活了沉睡的污染源！
“咔嚓！咔嚓！”
数十个能量脓疱同时破裂！粘稠的暗紫色能量液如同瀑布般倾泻而下，化作一条条扭曲的、如同触手般的能量体，发出刺耳的精神尖啸，从四面八方扑向陈凡！同时，地面裂开，更多的污染能量从下方涌出！
陈凡脸色剧变，猎杀弩瞬间抬起，但他重伤之下动作慢了半拍！一支能量触手已经缠上了他的脚踝，可怕的腐蚀性和精神侵蚀瞬间传来，剧痛和眩晕感让他几乎栽倒！
“该死！”他怒吼一声，强行稳住身形，弩箭连连射出，将靠近的触手炸碎，但更多的触手源源不断地涌来！整个空间仿佛化作了低语污染的巢穴！
他且战且退，试图退回通道，但来路已经被涌出的能量脓液封堵！退路已断！
眼看就要被无尽的触手吞没——
“嗷呜——！！！”
一声充满暴怒和威严的咆哮，如同惊雷般在通道口炸响！
是铁爪！它竟然苏醒了！而且……它的形态发生了惊人的变化！
只见铁爪的体型似乎大了一圈，全身银灰色的毛发根根倒竖，闪烁着如同金属般的光泽。它额间那个银色的印记，不再是简单的光芒，而是化为了一个复杂、深邃、仿佛蕴含着星河流转的实体晶石！晶石散发出强大的、纯净的秩序波动，将周围的低语能量都逼退了几分！
更令人震惊的是，它的四肢利爪缠绕着凝实的银色电弧，口中喷出的吐息不再是简单的电光，而是带着撕裂空间般威能的银白色能量洪流！
【战宠铁爪进化完成！种族：？？？（远古秩序血脉苏醒） 等级：LV 5（紫晶精英） 技能：雷霆撕裂（进阶）、秩序壁垒、空间闪烁（初级）！】
铁爪化作一道银色闪电，瞬间出现在陈凡身前！它猛地一爪挥出，银白色的爪影撕裂空气，直接将扑向陈凡的十几条能量触手斩断湮灭！同时，它额间晶石光芒大盛，一道半透明的银色护盾将陈凡笼罩其中，抵挡住了四面八方涌来的精神冲击和能量溅射！
“铁爪！你……”陈凡又惊又喜。
铁爪回头看了他一眼，琥珀色的瞳孔中充满了灵动的智慧和无尽的忠诚，低吼一声，示意他跟上。它再次咆哮，庞大的秩序之力爆发，硬生生在汹涌的污染能量中开辟出一条暂时的通道，指向那条散发着恶臭的支路！
“走那边！”陈凡瞬间明白，主通道已是死路，只有支路可能有一线生机！他毫不犹豫，紧跟铁爪，冲向支路入口！
能量触手疯狂追击，但铁爪的秩序之力对它们有着明显的克制作用，且战且退，为陈凡断后。
两人冲入狭窄的支路，那股腐烂恶臭几乎令人窒息。支路深处一片漆黑，看不到尽头，但似乎没有明显的能量活动。
身后的污染狂潮被支路狭窄的入口暂时阻挡，但仍在不断冲击，入口处的金属壁正在以肉眼可见的速度被腐蚀融化！
必须尽快找到出路！
陈凡和铁爪沿着支路狂奔。支路蜿蜒向下，越来越深，周围的管壁上开始出现一些奇怪的、非自然的抓痕和粘液痕迹，似乎有某种生物在此活动过。
跑了不知多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮！是一个向上的出口！
他们冲出出口，发现自己来到了一个……更加诡异的地方。
这里似乎是一个巨大的、废弃的生态培养舱的底层。空间广阔，但一片狼藉。培养槽全部破碎，里面残留着一些扭曲、腐烂、无法辨认的动植物残骸，散发出浓郁的恶臭。空气中漂浮着诡异的孢子云。而在空间的中央，有一个巨大的、已经干涸的、散发着微弱腥甜气味的血池？血池边缘，散落着一些巨大的、破碎的蛋壳，蛋壳上沾满了暗红色的粘稠液体。
这里……曾经培养过什么？
陈凡感到一阵毛骨悚然。灰白空间、能量污染、生物培养……这个神秘的“庇护所”背后，到底隐藏着多少秘密？
“咕噜……咕噜……”
就在这时，血池底部突然传来一阵诡异的冒泡声！紧接着，一只覆盖着粘液和鳞片的、巨大的、扭曲的爪子，猛地从血池中伸了出来，扒住了池边！
有什么东西……要出来了！
前有未知怪物，后有污染追兵！
绝境，再次降临！