燕九整个人斜着往下陷。
左腿先陷进去的，然后是右腿。那黑沼看着像泥，裹上去却跟铁箍一样，冰凉，湿滑，带着一股往下拽的蛮力。血红色的触须从黑沼深处窜出来，比蛇还快，一下子就缠上了他的大腿，往皮肉里勒。
不是简单的缠绕。
那些触须表面有细细的、倒钩一样的绒毛，一沾上皮革就开始往里钻，发出“滋滋”的、腐蚀一样的声音。燕九能感觉到刺骨的寒意隔着裤子渗进来，紧接着就是剧痛——像无数根冰针同时扎进肉里，还往骨头缝里钻。
“啊——！”
他吼了一声，不是怕，是疼疯了。反手就抽刀，朝着腿上的触须猛砍！
“噗嗤！”
一刀下去，斩断了两根。断口处喷出粘稠的、散发着恶臭的黑红色浆液，溅在他裤腿上，“嗤”地冒起一股白烟。
可没用。
砍断两根，黑沼里“唰”地又冒出三根！更多，更粗，扭动着缠上来。一根触须的尖端甚至像钻头一样，直接捅穿了他小腿侧的皮甲，扎进了肉里！
他胯下的战马更惨。四条腿全陷进去了，正疯狂地挣扎，嘶鸣声都变了调，充满了动物临死前极致的恐惧。马身子以肉眼可见的速度往下沉，眨眼功夫，就只剩下马脖子和马头还露在外面，马眼睁得滚圆，嘴里吐着带血沫的白气。
“救…我！”燕九的脸憋得通红，一半是用力，一半是那触须带来的、迅速蔓延的麻痹感。他又挥刀砍断几根，可新的触须缠得更紧，把他往沼泽中心拖。
“别动！”
罗成的吼声炸响。
他根本没时间多想，手已经探进怀里，抓住那方滚烫的镇龙玺，用尽全身力气，朝着燕九旁边的地面——不是沼泽，是沼泽边缘还硬着的砾石地——狠狠砸了过去！
玉玺脱手的瞬间，罗成感觉自己的心脏都跟着空了一下。
镇龙玺在空中划过一道带着微弱白光的弧线，“咚”一声闷响，砸在距离燕九陷落处只有三尺的地面上。
触地的刹那——
“嗡！！！”
一圈肉眼可见的白色波纹，以玉玺为中心，猛地炸开！像一块巨石砸进死水潭，波纹迅速扩散，扫过焦黑龟裂的砾石地，扫过那滩粘稠翻涌的黑沼。
波纹所过之处，黑色泥沼像是被烧红的烙铁烫到的活物，剧烈地、痛苦地收缩！表面“咕嘟咕嘟”疯狂冒泡，那些血红色的触须更是发出一连串尖锐到刺耳的“吱吱”尖叫，像被扔进油锅的虫子，迅速变得干枯、发黑，然后“啪啪啪”地断裂、碎成粉末！
缠在燕九腿上的触须也瞬间失去力道，枯萎脱落。
燕九只觉得腿上一松，那股往下拽的蛮力消失了。他反应极快，趁着这个机会，双腿在还没完全凝固的泥沼里拼命一蹬，双手同时撑地，整个人像条出水的鱼，连滚带爬，手脚并用地向外扑！
一直滚出去四五丈远，直到后背撞上一块凸起的石头，才停下来。他瘫在地上，大口大口喘气，低头看自己的腿——裤腿和皮甲被腐蚀得千疮百孔，小腿上几个被触须扎穿的血洞正在往外渗黑血，伤口周围的皮肤发青发黑，但蔓延的速度被遏制住了。
再看刚才那滩要命的黑沼——
白色波纹消散后，那里重新变成了一片坚硬的、布满碎石的戈壁滩。只是地面上留下了一大片焦黑的、蛛网般龟裂的痕迹，中心处，镇龙玺静静地躺在那里，表面的白光黯淡了许多。
罗成几步冲过去，弯腰捡起玉玺。
入手依旧滚烫。他翻过来一看，心沉了下去——之前那道头发丝般的裂痕，明显加深、延长了，像一道丑陋的伤疤，横在玉玺侧面。
他抿紧嘴唇，把玉玺重新裹好，塞回怀里。
“还能走吗？”他看向燕九。
燕九咬着牙，用刀撑着地，晃晃悠悠站起来，右腿明显不敢用力：“能。”
罗成点点头，没再多说，目光扫过所有人惊魂未定的脸：“走。离山脚远点。”
这一次，没人敢有丝毫异议。
他们继续向西，远远地绕开狼居胥山那狰狞的轮廓，宁愿多走冤枉路，也绝不靠近山脚十里范围。这一绕，就是足足二十多里。
直到太阳开始西斜，把草原染上一层昏黄血色，远处那座狼形山在视野里缩小成一个模糊的、却依然让人心悸的剪影，众人才稍稍放缓了速度。
也就在这时，前方出现了不一样的景象。
一个部落。
帐篷不多，二三十顶，扎在一片相对丰茂的草坡上。最让人心头微松的是——帐篷之间有炊烟，淡淡的，笔直地升起来；远处的羊圈里，能听到羊群“咩咩”的叫声；甚至隐约还能看到有人影在帐篷间走动。
活的。
有活气。
这是进入这片被诅咒的草原后，看到的第一个看起来还算正常的部落。
但所有人都没有放松警惕。距离拉近到一里左右时，一种说不出的怪异感，爬上了每个人的脊背。
太……整齐了。
帐篷扎得整齐，炊烟升起的节奏整齐，连羊叫声都好像带着某种刻板的调子。
然后，他们看到了部落中央，那根突兀立着的东西。
一根木杆。十丈高，孤零零地杵在那里，像根插进大地的巨刺。杆子很粗，需要两人合抱，表面被剥光了树皮，打磨得异常光滑，在夕阳下泛着惨白的光。
杆顶，没有常见的狼头徽记，没有象征部落的鹰旗。
绷着一面巨大的……皮。
看质地，是整张的牛皮，被绷得紧紧的，边缘用粗大的铜钉钉死在木杆顶端。牛皮上，用暗红色混合着金粉的颜料，画着一个巨大的符号。
那符号……
只看一眼，罗成就觉得脑子里“嗡”地一下，像被人用锤子在后脑勺敲了一记。
扭曲。
无法形容的扭曲。
三只眼睛，一只套着一只，瞳孔不圆，是裂开的，像三张咧到耳根的血盆大口。每张“嘴”里都布满了细密尖利的牙齿，而牙齿缝中，又伸出更细小的、蠕动的触须。符号的边缘，盘绕着无数难以名状的、细小的肢体——有的像人手，有的像虫足，有的根本说不清是什么，密密麻麻，层层叠叠。
盯着看久了，会觉得那些细小的肢体，正在牛皮上极其缓慢地……爬动。
“墟……”
阿晴的声音在旁边响起，抖得厉害，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着冰冷的恐惧。
“格尔泰……他把邪神的真名……刻成了图腾……让活人祭拜……”
更诡异的是图腾杆下面的情景。
几十个牧民，男女都有，穿着干净的、甚至算得上体面的皮袍，整整齐齐地跪在杆子周围。额头紧紧贴着地面，屁股撅得老高，一动不动。
他们在叩拜。
不是乱糟糟的，是整齐划一的。前面一个穿着白袍的人轻轻一拍手，所有人同时俯身，额头磕地，发出沉闷的“咚”声。然后抬起，再俯下。动作精准得像个模子刻出来的。
每一次俯身，他们嘴里都念叨着含糊不清的音节，嗡嗡的，汇成一片低沉的、令人心烦意乱的声浪。
最让人头皮发麻的，是他们的眼神。
罗成伏在远处一个草丘后面，能清楚地看到离得最近几个牧民的脸。他们的眼睛不是被污染后那种空洞的黄浊，反而亮得吓人！里面燃烧着一种狂热的、近乎疯癫的光芒，一种心甘情愿奉献一切、包括自己生命的献祭般的亮光。
那不是被控制。
那是……信仰。
邪异的、扭曲的信仰。
罗成示意所有人压低身子，借着草丘的掩护仔细观察。只见那个穿白袍的、显然是祭司的人，慢慢走上了图腾杆下的一个石头垒成的简易祭台。
不是格尔泰。是个年轻的突厥男人，脸很瘦，颧骨凸出，脸上用朱砂画着和之前那个老萨满相似的、但更繁复的油彩纹路。
年轻祭司手里捧着一个黑色的陶碗。他走到图腾杆下，站定，口中开始吟唱音调更加古怪、尖利的咒文。然后，他双手高高举起陶碗，将里面的液体，猛地泼向绷紧的牛皮图腾！
是血。
浓稠的、暗红色的血，泼在牛皮上。
接下来的一幕，让草丘后所有人都脊背发凉——那些血，没有顺着牛皮流下来！
而是像被海绵吸收一样，迅速渗进了牛皮里！不，不是渗，是被牛皮表面那个巨大扭曲的符号，“吞”了进去！
血液消失的瞬间，符号表面那些金粉，骤然爆发出刺眼的、不祥的金红色光芒！那光芒只持续了一刹那，却让整个图腾在暮色中如同活物般闪烁了一下。
更骇人的是，符号中央那三只套叠的、裂嘴的眼睛，瞳孔——或者说那三张“嘴”，同时、缓缓地转动，齐刷刷地转向了……
日落的方向。
正是罗成他们藏身的草丘！
“被发现了！”燕七的低声嘶吼几乎变了调。
几乎就在他话音落地的同一时间——
图腾杆下，那几十个正在叩拜的牧民，动作整齐划一地停住了。
然后，齐刷刷地，抬起了头。
几十张脸，几十双燃烧着狂热光芒的眼睛，同时，死死地，锁定了草丘的方向！
他们的嘴角，开始不受控制地向两边咧开，越咧越大，直到露出里面被染成漆黑的牙齿。喉咙里发出“嗬嗬”的、兴奋到极点的怪笑，涎水顺着嘴角滴落，打湿了胸前的衣襟。
年轻祭司举起了手中的骨杖——那骨杖顶端镶嵌着一颗和萨满帐篷里类似的、但小一些的眼球。骨杖指向草丘，年轻祭司的声音因激动而尖锐撕裂：
“亵渎圣山者……献祭！”
“嗬——！”
跪拜的牧民们发出一声野兽般的齐吼，猛地站起身！
动作快得完全不像人类！僵硬，却又带着一种诡异的敏捷。他们从宽大的皮袍底下，抽出了武器——弯刀，短柄斧，还有削尖的木矛。
更有人直接趴在地上，用手疯狂地刨挖地面！他们的指甲以肉眼可见的速度变长、变黑、硬化，眨眼功夫就成了十根锋利的、闪着寒光的骨爪！
“退！”罗成当机立断，低喝一声。
但，晚了。
“轰隆！”“轰隆！”
他们藏身的草丘四周，地面同时翻涌、炸开！
数十个身影，从土里钻了出来！同样是牧民打扮，脸上同样涂着油彩，但皮肤上爬满了蠕动的黑色纹路，眼珠完全被浑浊的黄色占据，嘴角滴落着腥臭的黏液——这些是早就埋伏在地下的！
前后左右，退路瞬间被截断！
包围圈形成。外面是那些狂热叩拜后起身的“信徒”，里面是这些从土里钻出来的、被深度污染的“怪物”。
燕一“锵”地拔出了刀，乌沉沉的刀身映出他血红的眼睛，里面没有恐惧，只有冰冷的杀意：“杀出去？”
罗成没立刻回答。
他的目光越过扑上来的狰狞面孔，死死盯住部落中央那根图腾杆。
牛皮图腾上，那三只套叠的邪眼，正一眨不眨地“盯”着他。瞳孔里那三张裂开的嘴，在一张一合，做着咀嚼的动作，仿佛在无声地品尝着即将到来的血腥盛宴。
他摸了摸怀中的镇龙玺。
玉玺滚烫，烫得他胸口皮肤刺痛。那道裂痕处，正渗出更多细小的金色液珠，一出来就蒸发掉，像是在急速消耗着什么。
不能退。退，就是被这些怪物和信徒耗死在这草丘上。图腾不破，这种狂热的污染只会越来越强。
罗成深吸一口气，那口气吸进肺里，带着草原傍晚的凉意和浓烈的血腥味。他握紧了骨匕，声音斩钉截铁，压过周围越来越近的咆哮：
“不。”
“擒那个祭司。”
“砸了图腾。”
他话音落下的瞬间——
第一个从正面扑上来的污染牧民，已经冲到三丈之内！他四肢着地，像野兽般狂奔，右手那已经完全异化成骨爪的手，撕裂空气，带着腥风，直掏罗成的心口！
而几乎在同一时刻，图腾杆顶，那张绷紧的牛皮……
突然无声地鼓胀了一下。
像有什么东西，在牛皮底下，在那些扭曲的符号里面，狠狠地……
顶了一下。
要挣脱出来。