刘主任留下的那张体检表，薄得能透光，压在刘莉心口却像块秤砣。一个星期的期限，跟学校里高考倒计时钟一样，天天敲得人心慌——多拖一天，下乡的风险就多一分。
第二天天刚蒙蒙亮，窗户外头还飘着点雾，刘莉就爬起来了。王桂芬拦着她：“你烧才退，再躺会儿，外头凉。”她却摇了摇头，套上那件洗得发绿的旧军装，辫子梳得紧紧的：“妈，我出去转转会，透透气。”
其实哪是透气？她心里急得快疯了——总不能把所有希望都搁在刘爸身上，万一他打听不着消息，自己不就只能等着下乡了？
走出筒子楼，清晨的风裹着老槐树的味儿，吸进肺里都觉得清爽——哪像后来城里到处总飘着股汽车尾气。街上已经有不少人了，穿工装的工人脚步匆匆，手里揣着饭盒，嘴里还哼着“咱们工人有力量”，那股子劲头，是后世少见的。刘莉看在眼里，心里想我也能成为其中一员就好了，可没敢多耽搁，直往城东工业区走去——她今天的目标红星机械厂。
可没走多远，腿就软了，脸上的汗顺着鬓角往下淌，每走一步，腿都像灌了铅一样。她扶着墙歇了会儿，心里琢磨：这才走多远？要是真下乡，天天下地干活，这点身子骨哪扛得住？以后可得好好练体力。为了不下乡，还得继续往前走，她在心里自己给自己打气加油，接着往前走。
在她快要晕倒的时候，总算瞅见工业区的影子了。高耸的烟囱冒着黑烟，把半边天染得发灰，厂区的围墙一眼望不到头，空气里飘着股机油混着铁屑的味儿。红星机械厂的大门比她想的气派，砖石门楼上嵌着红五角星，“红星机械厂”五个字刷得鲜红。门口的保安穿着制服，背着手站得笔直，手里还握着枪，看着就严肃。
刘莉攥了攥衣角，凑过去小声问：“同志，请问……今天咱们厂有招工吗？”
保安斜了她一眼，心里嘀咕：怕不是哪个领导家的丫头，提前来打听消息的。没多搭理，只摆了摆手：“先旁边等着。”
刘莉只好退到门边上，看着穿蓝工装的工人一拨拨往里走，心里直羡慕——要是自己能成这里的工人，就不用下乡了。太阳升起来了，晒得人发晕，保安也没再理她，她心里犯起了嘀咕：难道是自己想多了？今天根本不招工？不然去别的厂问问？可转念又想，自己就懂点机械的事儿，换个厂，比如纺织厂、化工厂，自己啥也不会，考得上吗？
心里正犯愁呢，眼角瞥见机械厂侧门那边聚着几个人，都对着墙指指点点。她心里“咯噔”一下——不会是招工公告吧？
脚步比脑子快，她赶紧跑过去，挤到人群里一看，墙上果然贴着张纸，毛笔字写得醒目：“红星机械厂一九七二年招录公告”！
真招工了！
太好了，刘莉心中大喜，这下有希望了，想到这赶紧凑上去仔细看。公告上写着，招钳工、车工学徒...要本市城镇户口，应届往届毕业生都行，得思想进步、成分清白、身体好，至少初中文化。最关键的是下面那行小字：三天后去行政科报名，带户口本、毕业证、一寸照片，报名过了直接考试，晚了就不算数。
三天后考试！还有技术常识和文化课考核，择优录用。
刘莉心里亮堂了——穿越前考了那么多试，还读了机械工程，这点考核怕啥？虽然不能露太多本事，免得被怀疑，但应付“常识”肯定够了。她把要带的东西在心里默念了三遍，确认没漏，才转身往家走，脚步都轻快了不少。
一进门，王桂芬就迎上来：“咋样？有招工的消息没？”
“妈！红星机械厂招工了！贴公告了！”刘莉兴奋的说道，“三天后报名，报完就考试！”
“真的？”王桂芬又惊又喜，手里的针线都停了，眉头又皱起来，“可考试咋整？咱家里连个沾机械厂边的亲戚都没有，两眼一抹黑，你能考过人家？”
“不行也得行！这是唯一的机会！”刘莉语气挺硬，心里却盘算着，等中午爸回来，看看他打听的消息，能两手准备最好，要是不行，就一门心思考红星厂。
中午刘卫国刚进门，刘莉就凑上去：“爸，你打听着没？有招工的没？”
刘卫国叹了口气，坐在炕沿上，拿起搪瓷缸灌了口凉水：“问了劳资科的老张，咱纺织厂今年没名额。其他几个相熟的厂，也都说不招人。莉莉，我看……要不你就……”
“爸！红星机械厂招工了！我亲眼看见公告了！”刘莉赶紧打断他。
“啥？”刘卫国手里的搪瓷缸“当啷”一声磕在桌上，眼睛都瞪圆了，“红星机械厂？那可是大厂！多少人挤破头呢！你看清楚了？没看错吧？”
“错不了！侧门贴的公告，要户口本、毕业证、照片，三天后报名，报完就考！”刘莉把关键信息又说了一遍。
刘卫国愣了半天，才缓过神来——没想到闺女出去一趟，还真找着机会了。红星厂可是好单位，要是闺女能进去，哪怕是临时工，也比下乡强啊！
“就是考试……”他摸了摸下巴，“考啥内容？咱家里没人懂机械啊。”
“先不管考啥了，先报上名再说！”刘卫国思考了一会道，“这两天你别出门了，在家复习文化课。我下午去厂里问问，看机械厂一般考啥技术常识，再借两本书回来。”
晚上一家人坐在灯下开了个小会。刘卫国抽着自卷的烟，说：“我下午打听了，红星厂招工竞争非常激烈了，好多职工子弟都盯着呢。莉莉，你得有心理准备，不是报了名就能考上的。”
“爸，我知道。但只要有一点希望，我就拼尽全力。”刘莉眼神挺坚定，暗暗为自己加油道。
“好！像我老刘的闺女！”刘卫国笑了笑，又皱起眉，“考试分文化课和技术常识，你刚高中毕业，文化课没问题。就是技术常识，你没碰过机器，这咋整？”
刘莉早想过这事了——对这个年代的人来说，技术常识可能就是工具认认、安全规程记记，自己学过机械原理，肯定够用，就是不能太显眼。她看着刘卫国：“爸，你能不能帮我借两本书？比如识图的、机械工人入门的，越基础越好。”
“行！明天我去技术科问问，肯定给你借着！报名的事儿也包在我身上！”刘卫国拍了胸脯，又问，“你想报啥岗位？”
刘莉想了想：“报临时工吧。技术员、工会干事就招俩，财务才一个，竞争太激烈，说不定早内定了。临时工招得多，相对好考些，先把工作定下来，把下乡名额顶了再说。”
刘卫国点点头：“你想得周到，就报临时工。”
第二天一大早，刘卫国请了会儿假，揣着户口本、毕业证和照片，去了红星机械厂行政科。报名的队排得老长，大多是家长带着孩子来的。轮到他时，干事翻着户口本，头也不抬地问：“家庭成分？”
“工人。”刘卫国赶紧答。
本人的“政治面貌？”
“共青团员。”
干事刷刷填完表，“砰”地盖了个公章在照片上，递过来一张油印的准考证：“考核时间地点上面写着，准时来，晚了作废。”
刘卫国手都有点抖，赶紧把准考证叠好，揣进贴肉的兜里——这可是闺女的未来的路，不能折了皱了。
中午他回来，除了准考证，还带了两本书：一本皱巴巴的《机械工人基础识图》，一本《钳工工艺学入门》。“书是跟厂里技术员借的，再三叮嘱不能弄坏，考完就得还。”他把书递给刘莉，“好好看，别错过了这机会。”
刘莉接过书和准考证，看着上面的字：考核时间，两天后上午八点；地点，职工教育科教室。
就剩两天复习时间了！
她翻开《机械工人基础识图》，三视图、零件图映入眼帘，跟大学时学的工程制图似的，熟悉得很。可翻了几页就发现，书里的说法跟后世不一样，更接地气，全是干活能用得上的知识。她赶紧静下心来，一页页往下看——这可是她留在城里的希望，半点都不能马虎。