看着赫敏那副可怜又诡异的模样，以及哈利和罗恩完全慌了手脚、只会傻站着的状态，我叹了口气。总不能真把她丢在这里让桃金娘嘲笑。
“别愣着了，”我语气平静，却带着不容置疑的指令意味，“韦斯莱，你去那边架着她另一边。波特，你去前面探路，避开费尔奇和洛丽丝夫人。”
他们俩像是找到了主心骨，立刻依言照做。罗恩（现在已经几乎完全变回自己，只是身材还略显臃肿）手忙脚乱地扶起赫敏的另一只胳膊，哈利则警惕地走在前面。
我们一行人（加上一个半猫半人的赫敏和一个飘来飘去、咯咯笑的桃金娘幽灵）悄无声息而又迅速地穿梭在寂静的城堡走廊里，总算有惊无险地将赫敏送到了校医院。
庞弗雷夫人被惊醒，看到赫敏的样子也吓了一跳，但很快就镇定下来，一边嘟囔着“复方汤剂事故……每年都有！”，一边熟练地将赫敏安置到一张病床上，拉上了帘子开始检查。
哈利和罗恩焦急地等在外面，脸上写满了愧疚和担忧。
我看着帘子后晃动的身影，对里面低声说了一句：“会好的，格兰杰。好好休息。”然后便转身离开了校医院。我能做的已经做了，剩下的交给专业人士。安慰的话说多了，反而显得虚伪。
独自一人走在返回斯莱特林休息室的路上，城堡彻底陷入了沉睡般的寂静，只有墙壁上火把燃烧的噼啪声和我自己的脚步声。冰冷的空气渗入袍子，刚才紧绷的神经松弛下来，一种深切的疲惫感缓缓浮现。
就在这时，毫无预兆地，我的胃部猛地抽搐了一下，传来一阵尖锐的绞痛。
我脚步一顿，下意识地用手按住上腹，微微弯下腰。冷汗瞬间就从额角渗了出来。
还真是……想不到。只是一顿晚饭没吃，竟然就痛成这样。这具身体，比我想象的还要娇贵和麻烦。是因为以前在东方家族时那些严苛的饮食规矩和惩罚留下的旧疾，还是单纯不适应英国潮湿寒冷的天气？或者兼而有之？
我靠在冰冷的石墙上，深吸着气，试图用意志力压下那阵绞痛。没关系，忍一忍，痛劲过去就好了。离休息室还有一段距离，但总能走回去的。
时间一分一秒过去。三四分钟了，那绞痛非但没有缓解，反而像有只无形的手在腹腔里狠狠攥紧、拧搅，一阵猛过一阵。冰冷的汗水已经浸湿了内衫，贴在背上，带来更深的寒意。
烦躁感像野草一样疯长起来。这具不听话的、脆弱的身体！这点疼痛都忍受不了！我真想……我真想现在就徒手剖开自己的肚子，把那些不中用的、娇气的肠子内脏全都扯出来，用冰冷的水彻底洗干净，把那些作痛的神经一根根掐断，然后再塞回去！也许那样就清净了，就再也不会痛了！
必须做点什么！必须用另一种更可控的疼痛来覆盖这该死的、源自内部的绞痛！
我的呼吸变得急促，眼神因为痛楚和疯狂的念头而有些涣散。几乎是不假思索地，我猛地拉起左臂的袖子，露出苍白纤细的小臂。右手尖锐的指甲毫不犹豫地狠狠朝着胳膊内侧最柔软的地方划了下去！
一下，两下，三下……力度毫不留情。白皙的皮肤上立刻浮现出几道清晰的、渗出血珠的红痕。尖锐的刺痛感传来，像冰冷的针，瞬间刺入大脑，奇异地分散了部分对胃部绞痛的注意力。
我靠着墙，微微喘息着，感受着两种疼痛在体内交织、对抗。胳膊上的刺痛清晰而直接，仿佛是我可以掌控的。而胃里的绞痛依旧存在，却似乎因为有了这外部的、自找的痛苦分担，而变得稍微……可以忍受了一些。
我看着小臂上那几道渐渐肿起的血痕，眼神冷漠，仿佛那不是在我自己身上。只是几分钟后，我缓缓放下袖子，遮住了那短暂的、自残的痕迹。
胃部的绞痛在自我制造的尖锐刺痛干扰下，终于勉强退潮，留下一种沉闷的、隐隐作痛的余波和全身发冷的感觉。我深吸一口气，努力挺直脊背，整理好略微凌乱的袍袖，确保遮住手臂上那几道新鲜的痕迹，脸上重新覆上那层惯常的、淡漠平静的面具，继续向前走去。
就在我转过一个走廊拐角，快要接近通往地窖的楼梯时，前方却传来了刻意放轻却依旧难掩活力的脚步声和窃窃私语。
“我告诉你了，左拐之后第三个盔甲后面那条近道被费尔奇堵上了！” “肯定是皮皮鬼告的密，那个老油瓶……” “嘘——小声点！你想把洛丽丝夫人引来吗？”
是韦斯莱双胞胎。
他们显然也是夜游归来，或者正准备去进行某项夜间活动，脸上带着那种惯有的、寻找乐子的兴奋表情。乔治（我根据他耳垂上那个几乎看不见的小痣分辨出来的）走在前面，弗雷德稍后半步，两人都警惕地打量着四周。
他们几乎立刻发现了我。
“哦嚯？”弗雷德先开了口，眉毛挑得老高，脸上露出夸张的惊讶表情，“看看这是谁？斯莱特林的公主殿下，这么晚了还在城堡里……散步？”他的目光飞快地在我身上扫过，带着一丝探究。尽管我尽力掩饰，但或许脸色依旧有些苍白，呼吸也比平时稍重。
乔治凑上前，同样仔细地打量着我，那双和弗雷德一模一样的眼睛里闪烁着狡黠的光芒，但似乎比弗雷德多了一丝细微的审视：“而且是一个人？这可不常见。遇到麻烦了吗，小蛇？”他的语气半是调侃，半是某种模糊的关切。
我停下脚步，强迫自己站稳，红棕色的眼睛在走廊昏暗的光线下显得更深沉了。我迎上他们的目光，脸上没有任何波澜，甚至连嘴角那丝惯有的、礼节性的弧度都懒得维持。
“韦斯莱，”我的声音平稳，听不出任何异样，带着斯莱特林特有的那种冷淡疏离，“城堡的走廊并非格兰芬多的专属领地。我出现在哪里，似乎不需要向你们报备。”
我的黑棕色头发或许有些许散乱，但被我随意地拢到耳后，动作看起来自然而不经意。
弗雷德夸张地捂了下胸口：“哦，好冷漠！我们只是表达一下同学间的关心，毕竟夜黑风高——”
“——而且你看起来脸色可不怎么好，像见了桃金娘没穿衣服一样。”乔治接上，话语依旧戏谑，但那双眼睛依旧盯着我，似乎想从我完美的伪装里找出点什么破绽。他们或许没看到我刚才狼狈的样子，但敏锐的直觉让他们察觉到了一丝不寻常。
胃里又是一阵隐痛，但我面不改色。“多谢关心，我好得很。”我淡淡地说，目光从他们身上移开，看向他们身后的走廊，“如果你们是要去厨房，我建议走西侧楼梯下去，避开管理员办公室门口的盔甲，他最近给那里加了警报咒。”
我说完，不再给他们继续盘问的机会，微微侧身，从他们旁边径直走了过去，步速平稳，袍角轻微摆动，仿佛刚才的停顿只是一次偶然的相遇。
我能感觉到他们的目光还停留在我背上，带着好奇和一丝未消散的疑虑。但我不在乎。只要维持住表面的平静，没人能看穿什么。
直到走下楼梯，彻底脱离他们的视线范围，我才允许自己的肩膀微微松弛下来，手下意识地又按住了隐隐作痛的胃部。
真是……到哪里都能遇到麻烦的人物。
赫敏·格兰杰在校医院住了好几个星期。庞弗雷夫人对于逆转如此…有创意的复方汤剂事故似乎也费了不少功夫。期间，我偶尔会去探望她。
有时是顺路，有时是刻意。我会带上几本她觉得有趣的书籍，或者——更实际一点——我完成的魔药课论文。不知为何，我总有种隐约的预感。
“给你的，”我会把羊皮纸卷放在她的床头柜上，语气平淡，“仅供参考。斯内普最近心情似乎格外糟糕。”我的红棕色眼睛扫过她那张依旧残留着些许绒毛、但已大致恢复人形的脸，“希望庞弗雷夫人的药水管用。”
赫敏的猫眼里会流露出复杂的情绪，混合着感激、尴尬和依旧未散尽的惊吓。“谢…谢谢你，苏。还有那天晚上……”她总是会小声补充。
“举手之劳。”我会打断她，并不想多谈那晚的混乱。探望期间，如果碰到其他好奇的、甚至带着恶意想来围观“猫女”的学生（尤其是几个斯莱特林的低年级生），我会用一个冰冷的眼神，或者几句不带温度却足够威慑的话，轻易地将他们打发走。这并非出于多么深厚的友谊，只是单纯觉得，一个还在病床上的人，不该受到这种无聊的骚扰。
新学期开始后，城堡里的气氛因为接二连三的袭击事件而更加紧绷，但也勉强恢复了日常的教学秩序。
果然，不出我所料。
在一节格外难熬的魔药课上，斯内普教授像一只巨大的、充满恶意的蝙蝠，不断在我们周围盘旋，挑剔着每一个步骤，喷洒着毒液般的评论。而在我上交那份精心撰写、甚至参考了赫敏笔记的论文时，他接过羊皮纸，只是快速扫了一眼，那双漆黑的眼睛就像淬了冰一样看向我，嘴角勾起一个极其冰冷的弧度。
下课铃响起时，其他学生都如释重负地匆忙收拾东西逃离这间地下教室。我刚拿起书本，斯内普那低沉丝滑的声音便如同冰冷的锁链般缠了过来：
“苏小姐，”他站在讲台后，手指轻轻点着那卷我刚交上去的羊皮纸，“留下。我认为你的论文……存在一些值得深入‘探讨’的问题。”
他的语气平静，却带着不容置疑的压迫感。教室里瞬间变得空荡，只剩下我和他，以及坩?里残留的、散发着古怪气味的烟雾。
我深吸一口气，将书本重新放下，转过身，面对他。红棕色的眼睛里一片平静，早已料到这一刻的到来。
斯内普教授像一片不祥的乌云，从讲台后面缓缓踱步下来，黑袍在他身后无声地翻滚。他停在我面前，居高临下地看着我，手里捏着那份我关于安眠剂的论文。冰冷的空气仿佛都凝固了，只剩下坩埚里残余药液冷却时偶尔发出的轻微“滋滋”声。
他举起羊皮纸，仿佛那是什么令人厌恶的东西。
“苏小姐，”他开口，声音低沉丝滑，却像浸透了毒液，“我一直认为，以你的……背景，”他微妙地停顿了一下，黑眼睛锐利地扫过我，“至少应该在基础的学术严谨性上，有所保证。”
我的心微微沉了一下，但脸上依旧维持着平静。
“然而，这份关于安眠剂的论文，”他继续，声音里带着毫不掩饰的讥诮，“让我不得不怀疑，你撰写时是否正处于某种……梦游状态。”
他伸出苍白修长的手指，点在羊皮纸的某一行。
“这里。你提到‘月长石粉末的加入，旨在中和水仙根液的潜在神经刺激性，并同步增强其镇静效果’。”他抬起眼，黑眸死死盯着我，“一个基本到令人发指的叙述错误。月长石粉末的作用是稳定药剂整体结构，防止魔力絮乱，而非你臆想中的‘中和’与‘增强’。任何一本像样的入门级魔药指南，哪怕是你显然没放在眼里的《魔法药剂与药水》，都会在前三章明确指出这一点。”
我的指尖微微蜷缩了一下。我知道这一点，我甚至特意核查过。我那样写是为了尝试提出一个基于东方草药理论的新假设，将月长石的安抚特性与水仙根的镇静相结合……但显然，在斯内普看来，这离经叛道，就是根本性的错误。
他没等我辩解——我也没打算辩解——手指又滑向另一段。
“还有这里。你论证‘缬草根萃取液与槲寄生浆果的比例提升至3：1，可显着缩短生效时间’。”他发出一声极轻的、仿佛蛇类的嗤笑，“依据呢？苏小姐。你做了一个大胆的、近乎鲁莽的断言，却没有任何数据支撑，没有引用任何权威研究，甚至没有考虑到比例失衡可能引发的心悸副作用。这不是论证，这是……童话故事的臆想。”
他猛地将羊皮纸拍在一旁的实验桌上，发出清脆的响声，在寂静的教室里回荡。
“基本的叙述错误。缺乏依据的论证。华而不实的辞藻堆砌，试图掩盖内容的空洞与谬误。”他冷冷地总结，每一个字都像冰锥一样砸下来，“看来，某些额外的……夜间活动，”他意味深长地加重了这几个词，显然暗示着圣诞夜发生的事情，“严重分散了你在唯一值得投入精力的学科上的注意力。”
他向前倾身，冰冷的气息几乎扑面而来。
“重写。从头开始。摈弃你那些不切实际的‘创新’，严格按照《高级魔药制作》的规范流程和原理进行阐述。明天晚上关禁闭之前，交到我的办公室。”他的声音压得更低，充满了威胁，“如果下一次，我再看到如此……令人失望的作品，我就不仅仅是要求重写这么简单了。明白了吗？”
我迎上他深不见底、仿佛能看穿一切秘密的黑眸，深吸一口气，压下所有情绪。
“明白了，教授。”我的声音平稳，听不出丝毫波澜，“我会严格按照要求重写。”
我微微颔首，准备转身离开这间令人窒息的教室。指尖已经触碰到冰凉的桌面，打算拿起我的书本。
但就在脚步即将迈出的瞬间，一个念头毫无征兆地闯入脑海——并非关于论文的屈辱或不满，而是一个纯粹的、源于好奇的疑问。关于那被我“写错”的安眠剂。
我停下动作，转过身。斯内普教授正背对着我，走向他的讲台，黑袍翻滚，似乎认为这次短暂的、令人不快的谈话已经结束。
“教授。”我的声音再次响起，在空旷的教室里显得有些突兀。
他的背影顿住了，然后极其缓慢地转过来，黑眼睛里闪烁着不耐烦和更深沉的审视，仿佛在质疑我是否还敢提出异议。
我没有理会他那几乎能冻伤人的目光，红棕色的眼睛直视着他，问出了那个盘旋在脑中的问题：“我只是突然想到……关于安眠剂。它仅仅是让人快速入睡吗？或者说，它的作用更倾向于……压制活跃的思维，强制身体进入休息状态，但并非真正引导人进入深度、无梦的修复性睡眠？比如，它是否能阻止……某些特定的梦境，或者精神层面的干扰？”
我的语气是纯粹的探究，甚至带着一丝学术上的困惑，仿佛刚才那场严厉的批评并未发生，我们只是在讨论一个魔药学的理论问题。我确实好奇。东方的某些安神药物追求的往往是心神的彻底宁静，而非简单的昏睡。霍格沃茨教授的标准安眠剂，其作用边界究竟在哪里？
斯内普教授盯着我，沉默了几秒钟。他那张蜡黄的脸上掠过一丝极其细微的惊讶，似乎没料到我会问出这样一个……切中要害却又偏离了刚才话题的问题。他那薄薄的嘴唇抿得更紧了。
“苏小姐，”他最终开口，声音依旧冰冷，但那股纯粹的讥讽似乎稍微淡去了一丝，取而代之的是一种更为尖锐的、导师般的苛刻，“在连基础原理都未能掌握之前，就试图探究高阶魔药力学的微妙差异，是一种极其傲慢且愚蠢的行为。”
他向前走了一步，目光如炬。
“标准安眠剂的作用，是强制神经系统放缓反应，诱导生理性睡眠。它并非精准的精神稳定剂，更不是大脑封闭术的廉价替代品。”他的话语像冰冷的手术刀，精准地剖开我的问题，“它无法筛选梦境，也无法针对性地抵御精神入侵。它只会让服用者变得……迟钝。而迟钝，在很多时候，本身就是一种脆弱。”
他意味深长地看了我一眼，仿佛看穿了我问题背后可能隐藏的、对某种特定梦境或精神干扰的担忧。
“现在，”他挥了挥手，像是在驱赶一只恼人的飞虫，“出去。把你那充斥着‘基本错误’的论文重写。如果你下次的作业能勉强达到‘平庸’的标准，或许……我会考虑在未来的某节课上，提及你刚才提到的那些……不切实际的延伸应用。”
这是逐客令，也是结束语。他没有直接回答我的问题，却又给出了足够的信息，并且再次强调了我论文的低劣。
“谢谢您，教授。”我再次微微点头，这次没有再停留，拿起书本，转身快步离开了地下教室。
冰冷的石墙走廊映入眼帘。我的心跳略微有些快，并非因为恐惧，而是因为刚才那短暂交锋中获取的信息。
安眠剂……无法阻止特定的梦境或精神干扰吗？
那么，对于某些被黑暗秘密困扰、无法安眠的人来说，它确实用处很大
我握紧了手中的书，走向斯莱特林休息室的方向。重写论文很麻烦，但今晚的谈话，似乎意外地触及了某些更深层的东西。