铁砧营地的清晨，薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着潮湿泥土、草木汁液以及一丝若有若无的硝烟混合的复杂气息。
重建的工事在晨光中显露出粗糙的轮廓，幸存者们已经开始了一天的劳作，叮当的敲打声和低沉的交谈声构成了营地的背景音。
在营地东侧，靠近那片被努力修复、勉强维持着生机的“生态区”边缘，一道纤细的身影静静地伫立着。
是阿莲。
她（阿莲）穿着一身洗得发白、不太合身的旧工装，身形依旧单薄。
但曾经重伤后的虚弱已褪去大半，脸颊也恢复了些许血色。
只是，那份血色之下，却沉淀着一种挥之不去的沉郁和疏离。
她（阿莲）刻意避开人群聚集的地方，也远离了营地核心成员活动的区域，仿佛一道无声的影子，徘徊在铁砧营地的边缘地带。
她（阿莲）的目光，越过新加固的荆棘壁垒和布满锈迹的铁丝网，长久地、固执地投向磐石堡垒所在的方向。
那个方向，只有一片被薄雾笼罩的、灰蒙蒙的天空和起伏的丘陵轮廓。
但阿莲的眼神却异常复杂，交织着刻骨的恨意、深沉的思念、以及一种近乎绝望的焦虑。
那里囚禁着她唯一的骨肉，她的软肋，也是她（阿莲）挣扎求活的唯一意义——小雨。
风吹拂着她额前散落的碎发，她（阿莲）像一尊凝固的石像，一动不动。
只有紧抿的嘴唇和偶尔微微颤抖的手指，泄露着内心汹涌的波涛。
她（阿莲）感激铁砧营地的收留和救治，尤其是陈医生不遗余力的照顾。
这份恩情，她（阿莲）记在心里。
但她（阿莲）更清楚，自己与这里格格不入。
她（阿莲）的根，她（莲）的痛，她（莲）的战场，都在磐石堡垒。
留在这里，她（莲）只是一个需要保护的累赘，一个时刻提醒着马权他们那段血腥过往的符号。
阿莲并非只是沉默地守望。
她有着地质学家的细致和野外生存的经验。
在身体允许后，她（阿莲）开始在营地外围相对安全的区域活动，尤其关注那片残存的生态区。
她（阿莲）熟悉各种植物的特性，在那些被变异和辐射影响。
但依旧顽强生长的杂草灌木中，她（阿莲）能精准地分辨出哪些具有消炎、止血、镇痛的功效——
紫花地丁的叶子捣碎可以敷伤口，车前草的根茎煮水能退低热，某种叶片肥厚的蕨类汁液能缓解肌肉酸痛。
她（阿莲）默默地采集这些不起眼的草药，小心地清洗、晾晒、处理。
然后，在无人注意的清晨或黄昏，她（阿莲）会悄然出现在几个地方：
医务室门口的石阶旁，放上一小捆用草茎捆扎好的、处理干净的紫花地丁和车前草。
训练场边缘的废弃木箱上，留下几片晾干的、散发着独特清香的止痛蕨叶。
甚至有一次，她（阿莲）看到刘波训练时不小心擦伤了手臂。
第二天，他（刘波）休息的棚屋门口，就多了一小罐用简陋容器盛着的、深绿色的消炎草膏。
她（阿莲）从不署名，也从不与人交流。
放下东西，便迅速离开，仿佛生怕被谁看见。
这些东西微不足道，在末世里远比不上珍贵的药品，但却是她用双手和知识，在营地有限的资源之外，所能贡献的全部心意。
是偿还，也是告别的前奏。
马权站在了望塔新搭建的木质平台上，目光扫视着营地的防线。
他（马权）的视线不经意间掠过生态区边缘，捕捉到了那个熟悉而孤寂的身影——阿莲。
她（阿莲）依旧站在那里，像一根插在泥土里的标枪，固执地凝望着磐石堡垒的方向。
晨光勾勒出她（阿莲）单薄的侧影，带着一种倔强的脆弱。
马权沉默地看着，没有上前，也没有呼唤。
他（马权）理解那种眼神。
那里面燃烧的火焰，和他（马权）心底日夜灼烧的复仇之火，在某种程度上，是同一种东西。
只是，他（马权）的火焰还掺杂着对整个营地的责任。
而她（阿莲）的，则纯粹地聚焦于那个被囚禁的孩子。
他们之间，横亘着无法逾越的过往。
磐石堡垒的血债，小雨的安危，像一条冰冷湍急的河流将他们隔开。
任何言语都显得苍白无力。
马权曾承诺会想办法救小雨。
但阿莲知道这有多难。
她（阿莲）不会把希望完全寄托在别人身上，尤其是一个同样背负着血海深仇、自身难保的营地首领身上。
她（阿莲）的沉默，是绝望下的清醒，也是最后的自尊。
但那份基于“小雨”和共同敌人的无形纽带，却真实地存在着。
马权知道阿莲留下的那些草药，王魁曾报告过刘波收到的草膏，陈医生也对那些处理干净的草药赞不绝口。
这些微小的馈赠，像投入深潭的石子，在营地的日常中泛起几乎看不见的涟漪，却在无声地诉说着一个母亲最深沉、最无望的牵挂与感激。
“老马” 王魁的声音从旁边传来，顺着马权的目光也看到了阿莲：“她（阿莲）…还是老样子。要不要…”
“不用。” 马权打断他（王魁），声音低沉而平静，目光依旧停留在那个孤独的身影上：
“让她（阿莲）待着吧。
她（阿莲）想走的时候…自然会走。”
王魁欲言又止，最终叹了口气。
他也明白，阿莲的心早已不在这里。
强留，毫无意义。
阿莲似乎感受到了远处了望塔上的目光。
她（阿莲）没有回头，只是身体微微绷紧了一下，随即又恢复了那种近乎凝固的姿态。
她（阿莲）抬起手，轻轻拂过颈间——
那里空无一物，但曾经挂着一枚小小的、刻着“小雨”名字的金属牌。
那是她（阿莲）仅存的念想。
风吹过生态区稀疏的草木，发出沙沙的声响，像是在低语，又像是在叹息。
阿莲的身影在晨雾中显得有些模糊，仿佛随时会融入那片荒凉的土地，或者，乘风而去，飞向她魂牵梦萦却又充满绝望的方向。
她（阿莲）在用自己最后的力气，无声地告别这片给予她短暂庇护的土地，积蓄着走向最终战场的勇气。
铁砧营地，只是她（阿莲）漫长而黑暗的复仇之路中，一个短暂停靠的驿站。
而驿站之外，是血与火交织的、通往磐石堡垒的绝路。