次日清晨
云竹刚从冥想中苏醒过来，雷恒的传讯便来了。
“云竹，老爷子叫你谈话。”
云竹微微一愣，脑海里想起昨日开启机械塔的其中一位老人。
“在斗灵宫，自己认得路不？算了，我在楼下等你，带你去。”
雷恒倒是热心得很，也不知是因为想见自家爷爷，还是因为这次云竹拿了个第一。
不过，云竹也不在意这些，只要他还当自己是朋友，其余的都无所谓。
“三分钟。”
……
斗灵宫高层办公区
看着一脸幽怨被赶出门去的雷恒，云竹感到一慌，虽然面前坐在皮沙发上的老人和蔼可亲的样子，依旧让云竹抑制不住绷紧身体。
“小家伙，别紧张，找地方坐吧。”
雷穹老爷子呵呵笑道。
云竹在他侧对面坐下，桌上摆着两杯茶水，飘散着淡雅清幽的气息，让云竹稍微放松些许。
老爷子也没什么架子，抬手喝了一口便靠在沙发上，对着云竹挑了挑眉。
“雾山岛国新供的早茶，对精神力有些好处，尝尝。”
云竹也没啥推脱的，那啥，毕竟刚才一进门就用创世面板检查过了，确实是杯好茶。
将雾山茶一饮而尽，对面的雷穹老爷子看的面皮直抽抽，还来不及开口，云竹就喝完了，只能无奈摇摇头。
“小伙子，怎么性子这么急，好茶可不是这么品的。”
老爷子没说出口的话其实更重要，雾山茶虽是滋补精神力的圣品，但力道醇厚悠长。
现在云竹可能没什么特殊的感觉，等真正消化了这一口茶水，没点精神力底蕴的年轻人还真消受不起。
微微摆了摆手，雷老爷子终于算是开腔了，直视云竹说道。
“自从加入商会也有一个半月了，感觉如何？”
云竹：“还不错，会长和雷克斯大叔他们都对我很好。”
老爷子点点头，以平淡的语气说着。
“现在说这话其实有些早了，但以老头子我多年的眼光，你云竹通过秘境考核加入四大院是绝对十拿九稳的事。”
“……如果可以的话，我想让你加入云巅学院。”
惊讶于雷穹的语气，云竹心中不解，一位联盟甚至大陆级别的强者，竟然会拜托他一个小小的精英级斗灵师。
雷穹老而弥精，自然一眼就看出云竹眉间的迟疑，继续开口说着。
“加入云巅学院，你才有最大的机会拯救你的家族……这是我为风云岛报的最后一次恩。”
云竹心中的疑惑更盛了，表情却也表现得更加平静，雷穹不惜暴露自己的弱点也要提醒他，此事一定无比重要，此时任何一点异常的心神激荡都会让雷穹起疑。
怪不得他当初一下船，就有雷克斯来接触；怪不得他籍籍无名之时，也有会长力排众议将石龙子为他留下；怪不得他起初毫无贡献，也有大量灵材资源予取予求……这一切，可能都与自己在这个世界的身世有关。
“你也无需多问，到时候你自然会有机会知道真相，现在你只要告诉我你的决定。”
老爷子收拾了心情，语气再次恢复常态，饱含智慧的眼神望向云竹。
云竹微微抬头，强迫自己抵挡住老人无意识散发的压迫感，直视对方。
“我会加入。”
不是迫于压力，只是因为各种因素的考量，也是因为对身世的好奇，他自然会顺势选择同意。
之所以没有立刻答应，只是云竹的习惯，他答应的承诺就一定会完成，所以答应之前云竹都会仔细斟酌。
云竹斩钉截铁的回应后，空气中的压迫感顿时烟消云散，老人也对云竹的意志力感到惊喜，难得点了点头。
“联盟虽然有种种不足，但我们不能偏执于此，而是致力于改造它，未来就要看你们年轻人的了。”
此时的云竹其实依然不解其意，老人的话必然和原身的身世有关，可他无法发问，只好干脆不去旁敲侧击，只专注面前的问题。
回想起这些天的经历，忠诚陪伴他的大黄和乌拉，还有雷克斯以及一路遇到到的人们。
这些种种都已经让他爱上这个世界，爱上这个充满朝气的联盟国家，一种发自内心的认同感让他不再感到孤独。
想到这里，他坚定地点了点头，老人也是满意微笑道。
“好了，既然你答应了，我也不再多说什么，正好给讲讲关于这个世界的状况。”
“你从小生活在海外，有些大陆格局不过道听途说，雷克斯那傻小子估计也不会和你讲这些东西，毕竟他自己都一知半解的。”
“虽然之后进了学院，也有这样的课程，但那时候正是实力快速增长的时候，不值得浪费黄金时间去听些又臭又长的历史课。”
老爷子说得那是相当对年轻人胃口，云竹也忍不住点头同意。
“未央世界文字记载的历史从五千年前开始，口口相传的史诗传说中，是生命之神创造了人类、精怪以及所有动植物，但在诸神黄昏后，一切神明建立的秩序都归于混沌。”
“神明居住的原始大陆也一分为三，变为现在的炎皇大陆、冰风大陆以及新月大陆，自此神话时代宣告结束。”
“在那之后，人类逐渐从蒙昧走向文明，用数千年时间迈入王国时代，有些书籍上也叫王朝时代。”
“那时各个小部落逐渐形成聚落，有众多智慧出众的先驱者带领人类的文明向前发展，斗灵师的前身和副职业体系也是从繁盛的王国时代中期开始发展。”
“直到万年前的亡灵灾厄，王朝时代终结，人类数量锐减，文明之火在精怪和天灾的摧残下传承渺茫。”
“所幸人定胜天，经历数千年的混乱分裂之后，数支人类势力逐渐在大陆各处站稳脚跟，联盟就是最早的一支。”
“千年前，在第一位自称斗灵师的神明使者脱离神教建立赤焰雄心联盟后，斗灵师这个群体彻底摆脱了神明的枷锁，崭新的属于联盟的时代也彻底开启。”
雷穹老人一口气从神话时代说到现代历史，云竹也仔细倾听，对于历史他一向抱有好奇之心。
“大致了解人类历史之后，大陆地理状况也一样重要。”
“我们所在的大陆，名为炎皇大陆，以王国时代前击退深渊浩劫的强者炎皇为名，面积广大，在未央世界的三座大陆中也是面积最大的。”
“冰风大陆在炎皇大陆更北部，相隔着死寂海，老朽一生也未曾前往，听闻那里终年积雪寒夜不绝，只有极少数的人类族群定居在那里。”
“新月大陆与联盟的交集倒是要紧密得多，每年都会有跨越东海的交流船队来访。”
“新月大陆的势力也有与商会交好的，格鲁人就是其中的代表，这次选拔赛前来观礼的是格鲁人的小公子，他非常钦佩你，赠送了孕养精神的灵药，你这么快醒来还要感谢他们。”
云竹闻言也不知道说些什么好了，原来是又给自己上了一道药，怪不得这么久才醒。
说完大陆外的情况，老爷子把话匣子转到大陆内部。
“炎皇大陆，除了联盟之外，另有4个大国家，分别是位于大陆中央的联盟宿敌-战神帝国、商业发达的南部城邦国家-麦肯锡、西部荒漠国家-艾斯嘉德、以及最为神秘的神之国迦南。”
说到这里云竹也稍微提出自己的疑惑。
“难道人类这五大国就是大陆的主宰吗？可明明有大片的陆地版图，完全在城市的控制范围之外。”
雷穹摇头笑了笑，回应了云竹的问题。
“除了人类五大国，炎皇大陆上当然存在其他小国家，但大多不会长久，没有足够的实力和科技水平，是不足以抵挡精怪狂潮的。”
“和你的说法相反，精怪才是大陆的主宰，它们在世界上生存了无数时光，一直占据着食物链顶端的位置，人类近些年来才依靠科技智慧和文明积累，从精怪领主手中夺得栖居之所。”
“如今被人类城市囊括的荒野区说实话都处在高层控制下，那些真正危险的人类禁区，例如联盟与帝国交界的雷霆山脉，即使是老朽也不敢擅闯。”
“联盟附近，大陆八大禁区就有三个，北荒市高墙外的北荒大泽、你们碧海市外的混乱海域，都有存在无数年的精怪族群和万年妖尊。”
……
云竹适时点头，有些常识他也知道，可仅仅知道各个地名而已，其中详情并不了解，通过老人口中的细节，一个完整的未央世界正在他的脑海中成型。
“我们所在的联盟，全称为赤焰雄心联盟，简称赤心联盟，名字虽然不好听，但老一辈的信念和理想都包裹其中，我们旨在打造全民争先的公民联盟，每一位公民都有自己的上升途径，只要你有才华，无论是斗灵师天赋，还是其他副职业，或是政治才难和商业天赋，只要你肯下决心，绝不会一事无成。”
“联盟最早的城市其实并非议会市，而是建立于联盟元年的赤心城，但经历两次变故之后，最早的元老因为理念分歧各自出走发展势力，直到联盟三百年前议会制度建立，联盟才在赤心城遗址上重建了如今的议会市。”
“之后的百年是联盟”
“联盟内部势力错综复杂，目前的中央议会有三大首都议长席位和33位城市议长组成，另外各市都有各自的城市议会，议员身份都由每年年末的公民大会决定。”
“虽然政权依旧把握在议会手中，可惜啊，近些年来，有些议员被利益腐蚀了信仰，联盟外部环境也不安生，可谓多事之秋。”
说到这里，老人也不免叹息。
云竹突然想起在南岸荒原袭击的神秘小队，开口发问。
“您听说过进行人体实验的组织吗？”
对袭击事件，他一直如鲠在噎，潜伏在暗处的威胁令他时刻戒备，恰好趁此机会询问雷穹。
老人一改眉目间的忧愁，沉声道。
“你遇到了？”
老人的态度让云竹倍感意外，那伙人如此谨慎地在野外动手，人手实力也足够碾压出任务前的自己，云竹以为联盟没可能注意到这样谨小慎微的老鼠。
“不瞒您说，就在碧海市外的南岸荒原边缘。”
“联盟也已经知道他们的身份了？”
云竹的追问之后，是老人的沉默，许久之后，才继续开口。
“当然知道，他们不是某些人，也不是特殊的组织，他们对于联盟甚至人类来说都是难以挣脱的阴影。”
云竹有些惊讶于老人的回答，他是知道天王威能的，那种力量几乎可以改变想改变的一切事物，此时他的语气中却充满无奈。
“我们斗灵师拥有超乎自然规则的最强的力量，但这也催生了一个无法控制这股超凡力量的群体——堕落者。”
“人类世界最着名的堕落者势力，便是诞生于万年前深渊灾厄的黑暗神殿，联盟普遍称其为暗殿，其爪牙势力千年来不断侵蚀人族思想。”
“所做之事，在常人看来罪大恶极，可却又是人性黑暗面必然存在的……难以杜绝。”
云竹注视着老人的面孔，那双眼中充满了愤怒的火焰，面对小辈老爷子似乎也放下了大佬的矜持。
他突然想起雷恒曾经说过的往事，似乎雷穹老爷子的夫人就是在一场联盟政变中失去了生命，之后才有年轻时的雷御风会长孤身前往碧海市追寻残党的事情。
现在想来，能让天王家族妻离子散的势力，也只有存在人群中的黑暗势力，才能做到。
……
一老一少的谈话一直延续到中午时分，云竹虽然依然求知若渴，但还是主动提出了告辞，离开了斗灵宫。
雷老爷子虽然不知道那帮人的信息，却也给出了一些线索，让云竹知晓了一处名为精怪研究会的势力。
三年前，联盟稽查局曾经在追寻暗殿势力的过程中，发现一些蛛丝马迹，但最终也没能发现实质性的线索，指向精怪研究会。
如今，随着雷老爷子的提醒，云竹将其列入重点探查对象，原因自然不是毫无头绪的捉住一根救命稻草，而是云竹借由精怪研究会，开启了新的支线任务。
——
支线任务：隐秘线索
任务目标：黑暗神殿的触手无处不在，却也无迹可寻，抓住唯一的线索，摸出隐匿在精怪研究会中的暗殿成员
任务奖励：100经验（基础）
任务惩罚：触发暗殿正式追杀
——
任务面板第一次出现惩罚，就如此要命，暗殿的正式追杀……
云竹心中毫无波澜，甚至想看看这正式追杀有多正式……个屁啊！
“傻子任务，好歹给人点发育时间啊喂！”
嘴上虽然吐槽，云竹还是毫不犹豫地领取了任务，惜命是真的，可这条命本就是赚来的，就是为了随心所欲。
既然是做最正确的事情，又何须惜命呢！