冲出“逻辑绝地”的死亡区域，尚未等远征舰队稍作喘息，探测器便发出了更加刺耳的警报。舷窗外，原本虚无的星空被一片望不到边际的钢铁坟场所取代——正是“机械方舟”那无限增殖的恐怖星云！
与之前遭遇时不同，此刻的机械星云显得异常“活跃”。无数大小不一的金属构造体如同躁动的蜂群，在残骸间疯狂穿梭、碰撞、重组。焊接的火光此起彼伏，能量管道如同暴怒的血管般搏动。整个星云仿佛一个被投入巨石的蚁巢，充满了某种……被惊扰后的狂暴。
“能量读数异常飙升！它们似乎在……备战？” 探测员的声音带着难以置信。
“备战？针对谁？” 格罗姆皱紧了眉头。
龙戬（涅盘修罗）血色的帝瞳扫过那片沸腾的钢铁之海，目光最终落在了星云深处，那片曾经遭遇“铁瘟”的区域。他能感觉到，一股冰冷而熟悉的、带着“摇篮”印记的意志，正隐藏在那片区域的深处，如同蛛网中心的捕食者。
“是‘铁瘟’。” 龙戬的声音冰冷，“它被‘摇篮’重构后，不仅成为了代行者，似乎还获得了某种……权限，能够在一定程度上影响甚至驱动这片机械星云。”
仿佛是为了印证他的话语，机械星云靠近他们方向的边缘，那些躁动的构造体突然齐齐一顿，所有猩红的电子眼瞬间锁定了两艘闯入的战舰！一股远比之前更加有序、更加同仇敌忾的杀意，如同冰冷的潮水般涌来！
“检测到高优先级敌对指令源……目标锁定……清除协议启动……”
伴随着“铁瘟”那生硬而冰冷的意念，无数的机械构造体——从拳头大小的自律单元到山峦般的巨型工厂——如同被无形之手操控，组成了铺天盖地的钢铁洪流，向着“熔炉之心”与“林歌号”发起了毁灭性的冲锋！它们不再是无序的增殖，而是如同军队般，有着明确的战术配合：小型单位如同炮灰般吸引火力，中型单位进行侧面骚扰与切割，而那些巨型构造体则在后方凝聚着足以撕裂小行星的恐怖能量！
“他娘的！这鬼东西成精了？！” 格罗姆怒吼着，“所有炮位，自由开火！给老子把它们轰成渣！”
“熔炉之心”的炮火再次咆哮，暗红色的毁灭光束如同死神的镰刀，在钢铁洪流中清扫出一片片短暂的空白。艾尔拉娅也引导“林歌号”释放出更加狂暴的灵能棘刺风暴，翠绿色的光芒与金属的碰撞声交织成一曲毁灭的交响。
然而，机械洪流仿佛无穷无尽！被摧毁的构造体残骸很快就会被后方的单位拖走、回收，甚至现场就有移动工厂开始利用这些残骸，以肉眼可见的速度打印出新的、更加适应当前战场的构造体！它们的攻击模式也在飞速进化，开始出现能够偏转能量攻击的折射装甲单元，以及释放电磁脉冲干扰战舰系统的特化型号！
战线在一步步向后压缩。两艘母舰的护盾能量在持续不断的猛攻下飞速消耗。
“这样下去不行！” 艾尔拉娅的意念带着焦急，“它们的数量太多了，而且还在不断适应、进化！”
龙戬死死盯着星云深处“铁瘟”藏身的方向。他知道，不解决掉这个指挥核心，他们会被活活耗死在这片钢铁坟场。
“格罗姆，艾尔拉娅，掩护朕。” 龙戬从主座上缓缓起身，文明修罗铠上那内敛的符文开始流转起微弱的光芒，“朕去把那个‘脑子’……揪出来！”
“陛下，太危险了！” 西钊的声音透过遥远的通讯传来，充满担忧。
“执行命令！”
龙戬不再多言，身形化作一道暗红流光，直接撞破了“熔炉之心”的舰首装甲，孤身一人，悍然冲入了那无边无际的机械洪流之中！
征服战戟挥舞，血色的锋芒所向披靡，任何敢于阻挡的构造体都在瞬间被撕裂、斩碎！但他前进的速度，依旧被前赴后继的“炮灰”和不断变化的战术所迟滞。更麻烦的是，他能清晰地感觉到，“铁瘟”那冰冷的意志正牢牢锁定着他，周围的机械构造体开始出现更多针对他个人战斗风格的特化型号——比如释放强引力场限制他移动的，或者构筑逻辑迷宫干扰他意志的！
这不再是野蛮的消耗，而是一场精心策划的猎杀！
“你就只会躲在后面，操控这些铁疙瘩吗？！” 龙戬发出震天的咆哮，战戟横扫，将一台刚刚成型的、试图释放逻辑干扰的构造体劈成两半！
星云深处，传来了“铁瘟”那毫无波动的回应：“效率……最大化。清除威胁……无需亲自涉险。”
它的谨慎与冷酷，让龙戬的突进变得异常艰难。眼看“熔炉之心”与“林歌号”的压力越来越大，护盾即将见底——
突然！龙戬掌心中，那缕属于刘飞的文明余烬，再次微弱地悸动了一下！这一次，并非指向“启明”，而是指向了机械星云的某个极其偏僻、能量反应极其微弱的角落！
那里……有什么东西？
龙戬血色的帝瞳中闪过一丝决断。他猛地改变方向，不再试图强行突破洪流冲向“铁瘟”，而是沿着文明余烬指引的方向，如同庖丁解牛般，在机械洪流的缝隙中高速穿梭！
“铁瘟”的意志似乎出现了一丝疑惑的波动，它无法理解龙戬这突然的、看似毫无意义的行动。周围的机械构造体也出现了短暂的战术混乱。
趁此机会，龙戬如同鬼魅般突破了层层阻隔，抵达了那个偏僻的角落。
映入眼帘的，并非强大的武器或秘密通道，而是一小片……相对平静的区域。这里漂浮的金属残骸更加古老，上面覆盖着厚厚的尘埃，甚至能看到一些与当前机械风格迥异的、更加粗犷、充满手工锻造痕迹的古老零件。
而在这些古老残骸的中心，静静悬浮着一块不起眼的、布满锈迹的金属核心。它没有任何能量波动，仿佛早已死去。
但龙戬掌心的文明余烬，却在此刻变得异常温暖。
他福至心灵，将覆盖着铠甲的手掌，轻轻按在了那块锈迹斑斑的核心之上。
嗡——
一股微弱却无比坚韧、不屈的意志波动，如同沉眠的火山般，从那核心深处……苏醒了！