永寿宫的晨露还沾在西域进贡的葡萄藤叶上，胧月就捧着个银质小骆驼跑进来，小脸上满是焦急：“额娘！王掌柜送我的小骆驼，肚子里藏着沙子！不是之前装的西域香料！”
甄嬛放下手中的商道账本，接过小骆驼——这是上月漠北商队首领王掌柜从西域带回的礼物，银骆驼腹腔中空，原本装着回部特产的安息香，此刻倒出的却是黑褐色的沙土，颗粒间还掺着几根干枯的骆驼刺，正是黑沙岭一带特有的地貌产物。“王掌柜的商队这次去西域，是不是走了黑沙岭？”
“是呀！”胧月爬上椅子，指着账本上的标记，“我昨天看额娘的账本，王掌柜的商队十三号从归化城出发，走的就是黑沙岭商道，说是能近两日路程。”
甄嬛指尖摩挲着银骆驼内壁，突然触到一处细小的刻痕——是个歪歪扭扭的“霍”字。她心中一凛：霍德尔虽被贬为庶人，却仍在京城滞留，这“霍”字，会不会与他有关？“槿汐，去传王掌柜即刻入宫，另外让小允子查一下，王掌柜的商队这次从西域带回的货物，有没有异常。”
不到半个时辰，王掌柜就匆匆赶来，脸上满是惶恐：“娘娘，这次商队从西域带回的五十匹丝绸，竟有二十匹被换成了粗麻布；还有三十箱茶叶，也被换成了沙土！臣也是今早清点货物时才发现，正想入宫禀报！”
“换成了粗麻布和沙土……”甄嬛走到地图前，指尖点在黑沙岭与西域交界的“红柳滩”，“商队在红柳滩歇脚时，有没有遇到陌生人？或是看到可疑的队伍？”
王掌柜回忆片刻，突然一拍大腿：“有！在红柳滩歇脚时，遇到了一队西域商人，说是回部的商队，还送了臣几袋西域葡萄干。现在想来，那些人眼神躲闪，怕是假冒的！”
甄嬛心中有了计较，刚要下令，端妃就带着宫女匆匆进来，手里拿着一小包西域香料：“妹妹，刚在后宫杂役房发现的，这香料里掺了‘醉仙散’，人闻了会昏昏欲睡，若大量吸入，还会神志不清。香料的包装上，还印着回部的‘新月标记’，但这标记比正品少了一道弯，像是仿造的！”
“仿造的新月标记……”甄嬛将香料与银骆驼里的沙土放在一起，“看来是有人故意仿造回部商队和香料，既想破坏大清与回部的通商，又想在后宫制造混乱，好趁机作乱。”
正说着，小允子匆匆进来，手里拿着一封密信：“娘娘，萨将军从漠北送来急报，说红柳滩附近发现了罗刹国主战派余孽的踪迹，他们还带着几车粗麻布和沙土，像是刚换过商队的货物！”
真相终于浮出水面。甄嬛走到窗前，看着庭院里的葡萄藤，心中了然：“是霍德尔！他虽被贬为庶人，却仍与罗刹国余孽勾结，想通过调换商队货物、在后宫放迷药，破坏大清与回部的通商，再趁机挑起战乱！”
她立刻对王掌柜道：“你立刻回去，假装不知道货物被换，按原计划将‘货物’运往京郊的‘丰裕仓’——我们在那里设伏，等罗刹国余孽来取货时，一举擒获！”
王掌柜领命而去。甄嬛又对端妃道：“姐姐，你去后宫宣布，说近日西域进贡的香料品质不佳，恐有异味，让各宫暂时停用，若发现可疑香料，立刻上交——这样既能防止有人误食迷药，也能引出后宫的细作。”
端妃点头应下。胧月拉着甄嬛的衣角，小声道：“额娘，我能不能也去丰裕仓？我认识王掌柜的商队，说不定能帮上忙！”
甄嬛蹲下身，摸了摸女儿的头：“胧月乖，丰裕仓危险，你留在宫里，帮姨母盯着后宫的香料，也是在帮忙。等抓住了坏人，额娘再带你去西域商队看骆驼，好不好？”
胧月用力点头，跟着端妃去了后宫。甄嬛看着女儿的身影，心中一暖，转身对小允子道：“你带五百禁军，埋伏在丰裕仓周围，再让萨将军派一千骑兵，从漠北赶来支援——罗刹国余孽有火铳，不可大意。”
接下来的两日，京城里看似平静，实则暗流涌动。丰裕仓周围，禁军伪装成搬运工，日夜守候；后宫里，端妃和胧月带着宫女，逐一检查各宫的香料，果然从永和宫的熏炉里，查出了掺有醉仙散的仿造香料，抓住了一名伪装成宫女的细作。
细作招认，她是霍德尔的侍女，奉命在后宫放迷药，等丰裕仓的乱子起来后，再趁机刺杀雍正和甄嬛。霍德尔则带着罗刹国余孽，藏在红柳滩的废弃窑洞里，等着丰裕仓的消息。
第三日清晨，王掌柜的商队如期将“货物”运往丰裕仓。刚到仓门口，就见一队蒙面人骑着马赶来，为首的正是霍德尔，手里还拿着火铳：“把货物留下，饶你们不死！”
“动手！”小允子一声令下，禁军从四面八方冲出，箭雨瞬间射向蒙面人。霍德尔见状，立刻下令开枪，火铳声在仓外响起，却没伤到几个禁军——萨将军的骑兵及时赶到，从侧面夹击，很快就将蒙面人包围。
霍德尔见大势已去，想要骑马逃跑，却被萨木尔一箭射下马来，当场被擒。从他身上搜出了一封密信，上面写着要在三日后，趁回部使者离京时，派人袭击使者队伍，嫁祸给大清，破坏通商盟约。
“太好了！”甄嬛拿着捷报，快步往永寿宫走——她要第一时间把这个好消息告诉胧月。刚进殿门，就见女儿正趴在桌上，给回部使者画送别图，画纸上的使者骑着骆驼，身边跟着吹兽骨哨的小阿哥，一派和睦景象。
“胧月你看！”甄嬛举起捷报，“霍德尔被抓住了，坏人再也不能破坏通商了！回部使者可以安全离京了！”
胧月立刻扔下画笔，扑进甄嬛怀里：“太好了！那使者叔叔可以带着我的画，回西域告诉大家，我们大清的人都很友好，对不对？”
“是呀。”甄嬛抱着女儿，指了指窗外，“你看，使者队伍已经在宫门口准备出发了，我们去送送他们，好不好？”
宫门口，阿古拉正带着随从，准备启程。见甄嬛和胧月赶来，连忙上前：“娘娘，公主殿下，此次多亏娘娘明察秋毫，才没让霍德尔的阴谋得逞。回部大汗已下令，将霍德尔终身监禁，永不得离开西域。”
胧月将画递给阿古拉：“丞相爷爷，这是我画的送别图，你带回去给西域的小朋友看，让他们知道，我们以后都是好朋友！”
阿古拉接过画，眼眶微微发热，躬身道：“多谢公主殿下。回部与大清的友谊，定会像这画一样，永远和睦。”
使者队伍缓缓离开，骆驼的铃声渐渐远去。甄嬛牵着胧月的手，站在宫门口，看着队伍消失在远方。端妃走过来，递上一杯温茶：“妹妹，这次又解决了一个麻烦，你也该歇歇了。”
甄嬛接过茶，看着身边的端妃和女儿，心中满是欣慰。从漠北的风雪到西域的驼铃，从罗刹国的火铳到霍德尔的阴谋，这一路的艰辛，都在如今的和睦中有了回报。她知道，未来或许还会有新的挑战，但只要身边的人还在，只要这份守护的信念还在，就没有过不去的难关。
回到永寿宫，胧月趴在窗边，看着庭院里的葡萄藤，突然道：“额娘，等西域的葡萄熟了，使者叔叔会不会再送葡萄来呀？我们能不能也派商队，给西域的小朋友送宫里的点心呀？”
甄嬛笑着点头：“会的。等商道更通畅了，我们不仅要送点心，还要送丝绸、茶叶，让西域的小朋友也能用上大清的好东西。”
胧月开心地跳起来，又跑去画她的西域商队图。甄嬛走到案前，翻开商道账本，在“红柳滩”旁写下“增设驿站，加强巡查”——这既是对此次危机的总结，也是对未来通商的期许。
夕阳西下，金色的余晖洒在账本上，也洒在永寿宫的庭院里。甄嬛知道，这条商道，不仅连接着大清与西域的货物往来，更连接着两国百姓的友谊。她会继续守护着这条商道，守护着这份来之不易的和睦，让这份安宁与繁荣，永远延续下去。
（本章完）