就在慈禧忙的四脚朝天的时候，袁世凯敏锐的发现了表现的机会。太后为了筹款，急的都要卖房了，这个时候自己能搞到钱不是显得很有能耐吗？再一个，大清的穷不是一天两天，以后用钱的地方多着呢。最重要的一点，现在是要让直隶把新军先练起来，不表示表示能行吗？
结合自己主政山东时积累的经验，他提出了几条办法：
1，盐斤加价：将盐价每斤增加五文钱，那么一年下来，不过是相当于一个人加了二三十文钱。这么点微薄的增加对民生没有损害。可是，大清国之大，四万万老百姓那么多。粗略的计算一下，每年增加的收入就可有一千多万两。这是一条切实可行，又不会挨骂的办法。
2，加征烟酒税：与食盐、粮食等生活必需品不同，烟酒一类的东西属于奢侈品，是有了一定家资后才能享受的，他在直隶率先提高烟酒糖等副食品的税率。这一项，每年可在直隶得税银八十万两。
3，酌提中饱：这个词语是袁世凯首先提出来的。中饱一般会与私囊两个字连起来，即“中饱私囊”。没错，这是袁大人对腐败现状下刀的办法。清朝的契税管理制度一向混乱，这一块也就成了官吏们中饱私囊的重灾区。袁世凯、杨士镶共同拟定了《田、屋契整顿办法》。规定：由司颁发官纸，嗣后民间典卖房地各契，皆用官纸书写，违者作为私契，官不为据。就是说，以后的房地产买卖或者租赁文书，需要用官方卖给你的纸张印刷，自己随便写的不算，政府不承认、不保护。
这项政策收取的对象是有钱的富户。根据人们朴素的认知，能够买房买地的人，不会太穷，起码不会穷的吃不上饭。这办法，对穷苦老百姓没有任何伤害，却能精准定位被收税对象。政策实行以后，每年仅在直隶地区，就新增收益三十万两。
4，发行公债：袁世凯奏请以100万两白银为抵押，发行公债480万两。实际上，大部分是向外国银行借贷，其中向日本正金银行借300万两。剩余部分则令招商局及电报局承担。这笔钱几乎都花在了练兵上，“陆续开支五、六两镇暨十三协招募经费、军火、器械、营房地价、工料、骡马、车辆价值，共银四百四十八万三千三百六十余两，应存银三十一万六千六百三十余两”。作为对比，两广总督岑春煊想要举借100万两银外债，以平衡广西军费收支时，朝廷却否决了这一提议，让其卖官以筹资金。
以上的办法都是增加财源，属于“开源”，另一个大方向是节流。久留的办法那就大同小异了。归根到底就两点：打击腐败；裁汰旧军。
袁世凯的前任在直隶总督任上，靠着卖官鬻爵，留下了上千万两银子的结余。这笔钱被他用作了迎驾回京，以及直隶的重建工作。可花钱买官的人有几个是规矩的？打击腐败一方面能抄得赃款，另一方面是给自己人腾出空位。两全其美，朝廷高兴，自己也高兴，只有花钱买官的要骂娘了。
裁汰旧军是直隶必须做的。关系网，特别是利益集团，想要扫除特别难。强龙不压地头蛇，就是这么个道理。如果你的实力强到别人无力抗衡，你怎么做都行。直隶的旧军在八国联军打击下损失惨重，剩下的一些也被吓破胆。新建陆军开进直隶，裁撤旧军顺利的一笔，那些欺负百姓的官老爷兵大爷连个屁都不敢放。裁军是节约资金的由头，也是为人臣的一个表率。新军、绿营、团练，如果不裁掉一些，一个直隶总督要管着近二十万兵马，你想干嘛？
除了这些官面上的，能够见光的手段，袁世凯还用了很多见不得光手段。
盛宣怀清末官员，秀才出身，官办商人、买办，洋务派代表人物，政治家、企业家和慈善家，被誉为“中国实业之父”“中国商父”“中国高等教育之父”。这位清末民国的中国商业教父正掌握着两家企业：轮船招商局，电报局。两家企业是洋务运动的重要成果，是中国当时最赚钱的企业。正缺钱的袁大人怎么会放掉这大肥鸭子。
赶巧了，盛宣怀的父亲病逝。根据朝廷的规矩，他应该回家丁忧守制。朝廷打算派遣张翼接手两家企业，收归国有。盛宣怀向袁世凯求救：“公督办商务，此为中国已成之定局，公既意在维持，愿勿令其（张翼）重蹈开平覆辙，伏乞主持公论。”张翼是开平煤矿的负责人，庚子年被迫签下了中外合办开平煤矿的协议，盛宣怀明面上说担心张翼出卖国权，实际上是想保住自己的权力。
袁世凯早就盯上这俩摇钱树了，这么好的机会怎能放过？他给盛宣怀的回复很简单，轮船招商局和电报局，都是北洋创办的产业，两家的去留应当也是北洋说了算。那么问题来了，北洋大臣现在是谁啊？袁世凯啊！
没办法，盛宣怀只好祭出了两个杀招，袁世凯肯定接不住。首先，轮船招商局和电报局与汉阳铁厂是战略合作关系，铁厂的经营依赖两家的输血。这是要把湖广总督张之洞拉进来。接着，他提出，两家企业存在大量民间资本，如果收归国有，必须给各位股东现银结算股本。这是吃定了袁世凯拿不出钱。
然而，一切花招都敌不过“形势”二字。洋务企业多年以来虽是官商合办，但大权早已在官，此时正是清廷集权之时，只不过换个经理人的事罢了。最终，袁世凯的亲信杨士琦拿下了轮船招商局督办一职，电报局也变成“商本官办”。北洋军每年可以从轮、电二局提取用款数十万两。
多年以来，被各路大佬亲切称为“财神爷”的盛宣怀，开始了人生的下坡路。在袁世凯的鼓掌里艰难求活，再不复李鸿章手下的意气风发。这是后话。
另一边，袁世凯也看中了开平煤矿。他向英国声明不能承认开平为英国公司，并三次参劾张翼。实在是英美商人的手段卑劣，这事没法细究。趁张翼去英国申辩的时机，他立刻和英人商议，借开平煤矿一事，争得了直隶的矿权。
之后，袁世凯派亲信周学熙创办滦州煤矿公司，与开平煤矿竞争。同时，他又以收回矿权为名，控制了地方官吏与比利时商人合办的临城矿务局，将原由李鸿章控制的山东峄县中兴煤矿也收归北洋派麾下。这些煤矿每年都要从营业额中抽取5％作为北洋军费。
经过袁世凯的苦心经营，直隶练兵所需完全足够。同时，也给了朝廷解决资金的思路。本就是飞黄腾达的他，更是独得太后恩宠。如果他是旗人，给他个铁帽子王都有可能。