农历八月二十四，慈禧太后和光绪皇帝开始启程返回北京。
两宫出发时，全城的文武百官都跪在路边，恭送皇上太后的车驾。
这次返程可不是逃难的，而是正经出行。皇家的体面与威严，那是一点都不能马虎。队伍最前面，500名精锐骑兵开道，每位骑士都身着盛装，手执一杆黄龙旗。中间是400名精锐步兵，个个龙精虎猛，手按腰刀。两宫的车马走在中间的位置，前后各有一辆类似的马车。所有一起来西安的官员以及家眷们，都是在后面的车马上。他们的规格明显要低很多个档次。在队伍之后，那是运输各类物品的车辆。吃的穿的用的，金的银的木头的，丝的绢的棉的。只有你想不到，没有这里备不到的。车队后方，仍旧有数百名骑兵跟随。寻常人想要靠近，那是想多了。
出城以后，队伍的整体格局不变，仍旧是红旗招展，簇拥千军万马，只是更多骑兵散出去，远远戒备。沿途所经过的州县，都要准备好卫兵休息的营帐、两宫休息的行宫，以及大队人马所需要的饮食。大队人马浩浩荡荡，一路向东，向着河南而来。
当初逃难，文雅点的说法是“西狩”。选择的路线是最近的线路，从河北进入山西境内，然后直接入陕，大方向一直向西。强敌在后，为了逃命，慈禧也顾不得道路的崎岖，也不管周边穷困，只要能赶紧甩掉追兵，尽快到达安全的地方就行了。现在是返回首都，不再是逃命了，那该有的派头，该有的仪仗，那是一点都不能少！少一点都是不体面，那是对皇家的蔑视！
回京的路线不再是最近的线路，而是出陕西，入河南，沿黄河一路往东走到开封，然后往北走，进入河北地界，最后返回北京。这条路线，所经之处全是平原，周边人口稠密，相对也比较富裕。
庞大的队伍缓缓东行，慈禧在御辇上把玩着一个小玩意，那是岑春煊进献的一副西洋眼镜。人上了年纪难免花眼，岑春煊是个体贴的。
之所以绕个大湾子回京，这边的富裕好走只是明面上的，实际上老太后有她的考量。
逃难是从山西方向过来的，一路疲于奔命、狼狈不堪，她打心底里不想再记起那段日子，奇耻大辱！眼不见心不烦。再说了，往回走那不是走老路嘛。不吉利。
其次，庚子之乱，波及最严重的地方就是山西与直隶两省。山西巡抚毓贤、直隶总督裕禄，都是极力支持义和团的。当年义和团有多热闹，洋人来了以后杀的就有多狠。加上她后来下令，消灭义和团，这两省不说家家戴孝也差不离了。老太后心里门清，两省百姓对她恨着呢！安全方面肯定没问题，可百姓的冷言冷语谁受得了？多一事不如少一事，眼不见为净。
最后，北京的洋人还没撤退干净呢。攻破北京城以后，洋人不断增兵达10万，西到娘子关，北到山海关，南到保定，均被洋人占据。在北京的奕匡、李鸿章等人同列强签订了《辛丑条约》，洋人也按照约定撤退了，毕竟十万众，哪能说走就走了。自己绕个远，再磨蹭磨蹭，北京的洋人也就走光了。
如此一来可就苦了沿途的老百姓们。河南知府文悌下令在新安、洛阳、偃师、巩县等沿线地方建造行宫，还对两宫车辆即将经过的道路进行整修。
所谓行宫，就是皇帝或者太后临时住的房子。甚至这辈子都不会有第二次居住的可能。为了住一个晚上，或者说就在这吃个晌午饭，接着又走了。国家正困难着呢，应该一切从简。太后不乐意，皇家体面不能有丝毫减省。那就盖吧！光盖行宫，数百万两的银子就花掉了。
陕西到河南的官道也是年久失修，到处坑坑洼洼，这种破路怎么过太后的銮驾？颠簸的厉害了，乌纱帽还能有？地方官赶紧驱使老百姓修路。坑坑洼洼的地方赶紧填平，大石碾子拉来，压平压实。路太窄了，拓宽！要求5丈宽，那就修成8丈宽。可是会占了老百姓的田地啊，占了也就占了，皇上走过的路那就占了灵气，老百姓偷着乐吧。收成？什么收成？为太后进贡点东西怎么了！
慢慢腾腾的，两宫的仪仗终于是到达了洛阳，这也是有意的，让地方官把接待工作做好。
慈禧坐的是十六抬大轿，那是前所未有。寻常人家能有轿子坐就不错，达官显贵能有四人抬轿已经很不错了。极为隆重的场合，比如老百姓大婚或者抬神，轿子前后加横杠，前后各有四人，这叫做八抬大轿。
抬轿子的人是专门从京城征调过来的。北京城官员多，抬轿子的活有市场。这些人不但身强力壮，而且走路有节奏，轿子那是四平八稳。用句现在的话讲，没有推背感，没有急刹车，那叫一个稳当！
老佛爷轿子大，里面的东西也多。熏香、花瓶、屏风、卧榻、各类手把件。奢侈吗？隆重吗？太后表示，哀家平日里就这样，不能因为到了地方上就委屈了自己。
轿子前行的时候，最前排有侍卫举着回避牌，嗓门圆润的太监一边敲锣一边高喊回避。至于安保工作，那就更是严格了。三步一岗，五步一哨。大内侍卫来回巡视，地方官员警惕万分。
轿子经过的地方，地方官们会组织老百姓摆下桌案，桌案上摆好当地产的瓜果梨桃，敬献给皇上太后。太后也是坐车累了，会停下来瞧瞧新鲜，并且打赏给百姓们一点特制的银钱，让百姓们“沐浴天恩”。
轿子的顺序是皇帝在前，太后在后，在这慈禧不挑理。可到达行宫以后，需要光绪先下轿子，走到后面慈禧轿子跟前请安，然后慈禧才下轿子。论起摆谱，谁能摆的过皇家？纵观大清列祖列宗，谁又能比得上老佛爷摆的气派？一国之君、真龙天子，嗯，是给哀家开车门的小厮，还不用给小费那种。等扶太后下轿进入行宫后，光绪这才进入自己的行宫。
为了有个好名声，光绪、慈禧曾下过两道诏书，宣布免去经过的路线地方的两年赋税，作为对地方用心接待的回馈。后来又发布旨意：尽量不扰民，不给地方添麻烦。
可实际上呢？地方上建造行宫，新修道路，专门接待，各类花销的摊派，银子花的海了去了。你们娘俩不是说不要铺张浪费、不要扰民吗，结果遇到迎接稍不合意的，立马官员免职。沿线的官员到处筹钱，百姓被额外摊派出一笔迎接两宫的费用，导致不少百姓破产流亡。
我说你要体恤百姓，你就要把我说的话大力传下去，但是该怎么接待一点不能省。好名声归我，坏人你去做，你还不准有半点怨言。雷霆雨露，俱是天恩。老天爷是晴空万里、惠风和畅也好，是寒风凛冽、电闪雷鸣也罢，你不准躲，不准拒绝，必须百分百受着。这种泯灭人性的专制皇权，实际上才是阻碍中华前进的最大绊脚石，有这么个东西在那摆着，洋务也好、变法也罢，只能是竹篮打水一场空。
折腾了大半年，老佛爷的车队终于到了保定。八国联军完全撤出了北京，颐和园也已经收拾妥当。想到能再次看到昆明湖、万寿山，老佛爷激动地有点想落泪，不行，不能低头，皇冠会掉。
满朝文武、天下百姓，你们知道这两年哀家是怎么过来的吗？那不是人过的日子！
署理直隶总督袁世凯在保定等候多时，一路护送着两宫，顺利回到北京。