义和团的运动遭遇了重大挫折。袁世凯武卫右军到达山东以后，对义和团的出击那是相当果断，只要是进攻洋人教堂，立马派兵过去镇压。几个月来，朱红灯、心诚和尚等头目相继被擒。曾经风起云涌的打洋人热潮被泼了一大盆冷水。
袁世凯的表现极有分寸，只要不是作战当中被杀死，义和团的头目全部活捉。对于普通的拳民，更是悉数放掉。不过，该有的斥责与警告还是有的。在镇压之余，袁部军纪严明，对百姓秋毫无犯。“知兵”、“儒将”、“爱民如子”、“古之名将”等等不要钱的称呼都砸到袁世凯的头上。
没有了拳民的反抗，洋人对百姓的欺压比之前更加嚣张。欺男霸女这种已经是小事，动则杀戮老百姓也时常发生。特别是投靠洋人的二鬼子，借着洋人的庇护，打击异己，违法乱纪。因为迫害致死的案例多达上百起，疑似洋人挑拨致死的更多了。
一次偶然的机会，毓贤休沐回家赴宴。正好赶上了一户人家娶亲，吹吹打打好不热闹。新郎新娘身穿大红喜服，正要拜天地。谁承想，不知道从哪冒出来的几个传教士，强行阻止了婚礼的进行。理由是，结婚是神圣而纯洁的事情，必须要穿洁白的婚纱，大红的颜色就像鲜血，只有没开化的异教徒才会使用。主家人赶紧出面，想把几人打发走。没想到，传教士莫名的愤怒，竟对新郎的父亲大打出手。新郎气极，带领本家兄弟和洋人对打起来。
最后官兵到来，拉开了双方。在听清原委以后，官差竟然下令，要办婚礼的一方道歉，并且赔偿传教士几人医药费和精神补偿。围观的百姓无不大骂官差不讲理。
全程目睹的这一切的毓贤没有做声。他仔仔细细看完了在场几方的表现，特别是老百姓们的表现。
清朝是中国历史上非常有名的，少数民族入主中原的皇朝。民族矛盾贯穿了整个清王朝的始终。实际上，这是错误的。清朝的民族矛盾从来都不是满汉民族冲突，而是旗民矛盾。就是八旗和其他老百姓的矛盾。
统治阶层从来都是八旗，包括满八旗，蒙八旗，汉八旗。而不是所有的满人老百姓。生活在关外的普通满人，衣不蔽体，饥一顿饱一顿，这样的人有的是。巡抚大人毓贤就是妥妥的汉军正黄旗，正经的旗人老爷。
你可以说毓贤脑子轴，可以说他残暴，说他有点书生气，可唯独不能说他傻。他已经在洋人欺压百姓这一事件中，嗅到了不一样的东西：因为朝廷的不作为，百姓不再信任朝廷。失去民心的朝廷还叫朝廷吗？那是一座蒲公英堆砌的山头，风一吹，就散了！
与此同时，占据青岛的德国又开始不安分了。列强之中的后起之秀，他的胃口可不是一个小小港口这么简单。谈判桌上的唾沫星子还没干，德国的特工“传教士”就已经走遍了山东。《胶澳租借合约》的墨水还没干，德国的工程师已经在青岛与济南之间，开始了地质勘探。义和拳开始活跃的时候，德国人的施工队已经开始胶济铁路的施工了。
德国鬼子可不是什么好东西，做事完全不顾及中国的老百姓。在泰安作业时，有一群小孩，看到金发碧眼的德国人，很是稀奇。于是尾随观看。不成想，德国人突然出手，抓住中国小孩就打，一直把孩子打得半死才住手。在昌邑的时候，一个测绘点正好在一户人家的祖坟上，德国人不管三七二十一，直接把百姓的祖坟给平了，闻讯赶来阻止的当地百姓也遭到了殴打。其中，一位年近七旬的老人拼命阻拦，德国人竟然直接开枪，差点出了人命。
德国的行动没有知会清朝政府，也没有知会任何一个国人。他觉得应该做，那就去做了，丝毫不管这是在别的国家。
毓贤得知下面官员的奏报，也是无奈，对此他不敢做出任何回应。只是让地方上约束百姓，不要引起国际争端。他赶紧将情况写明，上奏朝廷询问对策。
面对帝国主义一再的逼迫，特别是事态继续可能导致的严重后果，毓贤下令，停止对义和团的征缴。
洋人是什么，是外来者是疥癣之疾；百姓是什么，是国之根本。一味地维护洋人，偏袒外人，自己的老百姓都不认朝廷了，那朝廷可是真完了。毓贤知道，自己是在走钢丝，与朝廷的大方针背道而驰，他的巡抚一职随时可能被撸下来。可他决定搏一搏，不搏不足以平民愤，不搏不足以慰民心！
而且，以他对老太后心思的揣摩，老佛爷一定是打心底不喜欢洋人的。看似自己在玩火，实际上是在讨太后欢心呢！风险，嘿嘿，富贵险中求！
于是，接下来的日子义和团再次活跃起来。短短半个多月，居然发生了上百起攻击教堂、袭击洋人的事件！
平原县知县蒋楷镇压义和团，几处义和团的武装联起手来，打败了蒋楷带领的清兵，这是妥妥的造反行为，应该重兵前去镇压才对。可毓贤不但没有派兵镇压，反而以不听政令，擅自行动的名义，将蒋楷罢免。
高唐县，李若水领导义和团，接连攻破五座教堂，杀死洋人30人。就在他继续攻打一座教堂的时候，袁世凯率兵杀到。击杀拳民十余人，俘虏了李若水等人。这次袁大人得到的不是嘉奖，而是巡抚毓贤的斥责。要求袁世凯好生将李若水送到济南。并且停止杀伤义和团。遇到义和团行事过激的，也当以规劝为主，少造杀孽！
两次事件的处理结果，百姓们是拍手称快。参加义和团的百姓更多了，洋人的日子更难过了。就连省府济南，也是拳馆遍地，义和团横行。对此，毓贤没有丝毫的担心。正式将义和团认证为爱国组织，并让义和团打出“毓”字旗号，并称自己是“义和团魁首”。
没过几天，铺天盖地的抗议声淹没了金銮殿。要求罢免毓贤的外交指令堆满了大清的总理衙门。老太后受不住列强的压力，罢免了毓贤的巡抚职位。在山东表现出众，并且在北京活动的很到位的袁世凯，被任命为新的山东巡抚。
40岁的袁世凯，经过半生的努力与钻营，终于成为了一方封疆大吏！
值得一提的是，毓贤在卸任前一刻下令，诛杀了朱红灯、心诚和尚等义和团首领。什么“义和团魁首”，就是他往上爬的一块砖而已。