山东冠县，蒋家庄。
老百姓们在村口空地上筑起了一座土坛。此时，已经到了正午时分，土坛周边围满了老百姓。身穿一身崭新杏黄袍服，手持大刀的赵三多登上土坛。
“父老乡亲们，大家都吃了吗？”坛下的百姓们一个个面黄肌瘦，稀稀拉拉的回应着。
“大家没吃饭对吧？我也没吃！这两年，咱们好点的地都被占了，小小的冠县，竟有不下二十座教堂！这帮洋和尚欺人太甚！霸占咱们的田，霸占咱们的地，还奸污咱们的姐妹！官府这帮畜生，根本不管老百姓，他们就知道收钱！今年又是大旱啊！不救济，还不减税，老百姓活不下去了呀！”
“我的老母亲前天刚饿死了，本来白白胖胖的大小子也饿死了，呜呜~就因为咱是老百姓就该死？就该被洋鬼子欺负？”
“我就问你们一句话：你们饿不饿！？”
“饿！”第一次，全场响起了一致的回答。吃不上饭是这些人相同的遭遇。
“想不想吃饱饭？”
“想！”
“想不想现在就吃上白面馒头？”
“想！”
“好！来人，把大旗给我扯起来！”
话音刚落，两位身形健壮的汉子扯起一面大旗，挂在了旁边提前竖起的木头上。随着旗子飘动，四个大字展现出来“反清复明”。
“乡亲们，咱们马上就要饿死了，敢不敢随我闯一闯，死也当个饱死鬼！”
“敢！”
“哈哈~兄弟们，抄家伙！咱们去打李村教堂，杀洋人吃饱饭！”
“杀洋人！吃饱饭！”
……
平原县，武林高手李长水也行动起来。
李长水本就是个热心肠，平日里没少帮助弱小。他也很享受被人尊敬的感觉，常常以“及时雨”自居，身边聚集了不少江湖豪杰。
“兄弟们，赵三多赵老拳师已经起事了，咱们也不能落于人后啊！眼下民不聊生，洋人横行，我打算带着兄弟们谋个富贵。大家意下如何？”
“李大哥，反了吧！我算是受够了！”
“反了，横竖一死怎么着也不能憋屈死！”
“李大哥，你咋想的兄弟们都跟着你！”
“好！咱们兄弟也有几百号人，今天晚上你们就各自回村，能约多少人就约多少人。明天一早都带来我这里吃饭。吃了饭就去打杨村教堂！妈的，那几个洋和尚吃的跟猪一样，没少攒钱。够咱们发一笔的！”
“好，这就回去。”
……
山东省，长清县，大李庄。
朱红灯已经逃荒到这里一年了，他的舅舅在这行医为生，他也跟着打打下手。与赵三多、李长水那边的情况类似，长清县也是建了很多教堂。洋人教士们横行乡里，欺行霸市，惹得民怨沸腾。这就使得很多百姓参与练拳，并且出现了“扶清灭洋”，“打击洋人”等口号。朱红灯作为一个有志向的青年，也拜师练拳。
因为他平时行医施药，在百姓当中威望很高。渐渐地，成了长清县一带义和拳的头目。
几乎与李长水同时，朱红灯也进行了起义的准备工作。他派出手下人四处购买刀枪等武器，还发动了周边被教会迫害的百姓。经过一番准备，朱红灯率众起事。他率领拳民攻打长清县最大的徐家楼教堂和河东龟对教堂，并清算了柴家洼、前庄、后燕等村的恶霸地主。开始的战事非常顺利，洋鬼子民怨沸腾，如果不是官府护着，早就被老百姓给铲除了。如今有了带头人，贫苦百姓那是蜂拥而至，恨不能生吞了传教士们。
恶霸地主作为地头蛇，看到洋人势大，便主动皈依，投靠洋人。平日里这帮二鬼子办事更出格，用无恶不作来形容极为恰当。而且，因为他们熟悉地方，坑害起自己的同胞来更是卖力。所以，打下教堂以后，传教士和党羽全被处死，为虎作伥的地主恶霸也被一并清除。
可是，地方势力是盘根错节的，他们相互之间联姻通婚，加上利益输送，早就形成了利益共同体。长清县的拳民暴动消息传播很快，相邻地区的地方武装团练立刻前来支援地主们。于是，朱红灯的义和拳就与地方团练交火起来。
朱红灯的队伍毕竟没有经过战阵训练，很快败下阵来。经过几个月的周旋，损失很大。眼看胜利希望渺茫，朱红灯率领部分拳民转移到茌平县活动。茌平这个地方“地属通衢”，为南北往来之要冲，境内教堂林立，民教矛盾极为突出。朱红灯先在五里庄设场练拳，广招徒众，很快扩展到三十里铺、姚家庄、八里庄、马沙窝、王莫庄、琉璃寺、大柳庄、南关、西关、双营、林庄等地。
赵三多旗帜鲜明的打起了造反的旗帜，起义之初，集结了约3000人众。随后，他便带领义军攻打了本村以及周边村子的教堂。攻击很顺利，几座教堂先后被破。赵三多命令，拆掉教堂，财物分配给老百姓。起义队伍扩大了不少。
然而，“反清复明”的旗号太扎眼了。当地官府得知了赵三多这一号，立马召集周边的绿营和地方团练，以泰山压顶之势席卷而来。赵三多率部众在威县魏家村、侯家村一带迎战清军，拳民义军队伍严重受挫，赵三多怕造成更大损失，决定化整为零分散活动，以图再举。
等到赵三多逃出生天，第一时间烧掉了“反清复明”的大旗。以前漕帮势力大，天地会的名头也足。扯起这杆大旗纯粹是想拉大旗扯虎皮，谁能想到，竟引来了祸端。
赵三多领导的义和拳第一次起义失败后，他将队伍分成三股，一股由朱九彬、刘化龙带领经河北的固安、良乡、保定一带。组织拳民继续抗洋；一股由阎书勤，高元祥带领在山东冠县活动，后又到山东的武城、恩县、夏津一带组织队伍；他自己亲自带一股到河北枣强、武邑、晋州、正定、沧州、阜城、献县组织队伍。他们一面设坛教拳，一面积极联络其它反洋教组织共同抗洋，积极组织第二次起义。
不知不觉中，帝国主义与中华民族的矛盾已经超过了满汉之间的内部矛盾。赵三多几人发起的拳民起义都已挫折结束，可这场运动并没有。谁也没想到，后续的运动规模会达到滔天的程度。