庚寅年的大清已经乱象尽显。
王家是个小康之家，生活一直还过得去，这两年也过得紧巴了，就是因为苛捐杂税。
正常的田税不说。肉税，糖税，酒税，盐税，房税，煤税老百姓能用到的东西都各种征税。房捐，船捐，鱼捐，肉捐，菜蔬捐，烟酒捐，棺材捐等等，各种名目让你掏钱。不交钱的人挨顿打算轻的，被逼的家破人亡大有人在。
张家楼的张员外作为周边最有权势的人物，上有参军为将的长子，下有千亩良田，更有数百户佃农为他耕种，理所当然得负责起周边征税纳粮的工作。
这天的上午，刘家沟晒场上支起来了简易的棚子，即将开始今年的交公粮。三天前，村长已经带人敲锣打鼓的通知到了所有人家。村民们或推着车，或背着扛着粮食，等待纳粮。铁蛋也随着大流等在人群中。今年的雨水少，地里收成很一般，村民们的闲聊中不时唉声叹气。等了半天，七八个身穿皂衣的公人慢慢悠悠的到来。
看到官差来了，村民们乱哄哄的开始往前挤。就听一官差大骂道：“排好队！踏马的，急什么！”说着朝前排村民甩了一鞭子，“靠后！”那凶神恶煞的样子真让王铁蛋开了眼。
村民敢怒不敢言，乖乖退后歪歪斜斜的排起了队。方式很粗暴，效果也很明显。
然而，事情并没完。
只见刚才那官差大声吆喝道；“因黄河决堤，今年秋粮征收多加两成。”
“啥？！”，“怎么又要多收？”“没法活了”“大老爷啊！家里揭不开锅了都”，村民们听到要加征粮食顿时受不了，这不要人命嘛。
噌一声，官差们纷纷拔出了刀，“要造反啊，抗税不交是要杀头的！”“谁敢不听试试！”
这时，一个年轻村民站出来了，我有印象，是个叫刘二牛的，平时就有点愣。他说“今年天旱，没法活了，俺就不交！”
哎呦呵，来了个愣头青啊！正想杀鸡儆猴的公人上去就按住了刘二牛，一顿板子啪啪打起来。二牛愣归愣，但是知道疼啊，哭的稀里哗啦的他赶紧求饶说不敢了。村民们看到来真的，老老实实地交粮了。
不是谁家粮食都够的，比如挨打的刘二牛，这些人怎么办呢？
下午张员外来到了刘家沟。一是看看收粮的情况，二呢是给没钱没粮的人家想办法。交不起公粮不是，过不下去了不是？找我借啊！稍微给点利息就行，九出十三归，童叟无欺。房子，田地，等等值钱的物件，也可以卖给我……
直到几年以后，大家才知道，哪有什么黄河决堤，加税也只是加半成而已。府衙上奏了本地旱情后，加税的政令也暂缓执行。不过这一切，底层老百姓永远不知道。靠着欺上瞒下，张员外和官吏大老爷们赚翻了，保守估计府城一套房。
纳粮后回家，老王一路默不作声。老实本分的他在暗自琢磨。家里的粮食勉强够吃，可明年会不会再加税？收成会好吗？有个天灾人祸的该怎么抗哟？
几家辛苦几家愁。几天后，受伤的刘二牛死了。没钱医治，伤口感染，留下了老婆带着仨半大孩子。各村之间不时能够看到逃荒要饭的百姓。等到入冬以后，更是经常听母亲说起，哪家饿死了人，哪家老人没能挺过去。底层百姓最难熬的就是冬天。
私塾里面有俩同学也很是聪明伶俐，分别是北岭村的李大刚和柳树沟村的王刚。这俩人名字类似，性格也类似，都是大大咧咧的开朗性格。在王定边刻意交往下，三人走得很近。前段时间他们约好一起出门逮兔子，今天一起到王刚家里集合。一方面给家中添点菜，另一方面也是放松放松。王定边对钓鱼打猎这种事喜欢的很。所以，在王刚稍一提议就同意了。地点就在柳树沟村西南五里的野地。王刚的爷爷是老猎人，有几张网，几张弓，兔子套，捕兽夹等等现成的设备。这可省了好多事。
这次他们是白天围猎，还是用网合适。捕兽夹和兔子套不是当场见效的，需要提前一天或几天下套才行。
等到了柳树沟，李大刚已经到了，正和王刚还有王刚的几个本家兄弟吹牛聊天。看到王铁蛋来了，赶紧招呼道：“才来啊我的铁蛋哥！咱们赶紧的吧”，“你小子，我这也不晚啊。王刚，逮兔子的家伙准备好了吗？”得到肯定回复以后，一行七人浩浩荡荡的直奔那片野地。
野兔的生性谨慎，听力又特别好。稍有异动扭头就跑，一般人根本追不上。
王定边前世抓过几次兔子野鸡，用的方法是选择一处谷地，用网拦住谷口，然后到谷地上缘制造声响，并且一路驱赶猎物往谷口的网上钻。兔子跑得快，跳得高，可撞到网上就歇菜了。
拦网安装好以后，王刚他们被王定边安排去驱赶猎物，自己和另一个小孩子在网这里等着收猎物。远远的看着王刚他们累的哼哧哼哧的，自己在谷口笑得合不拢嘴。劳心者治人，劳力者治于人。靠脑子吃饭的就这样，知识就是力量。
运气不错。兴许是没人在这里捕猎过，随着王刚他们的驱赶，陆续有三只兔子被赶了出来，网住了两只，另一只灵活的逃脱了。就用这方法，一天的时间成功逮了四只野兔。把大家乐得不行。回到王刚家里，炖了两只大家一起吃了，可算是解了馋了。
三人经常一起玩，彼此的交情也越来越深厚。
北岭山上的小庙烟雾缭绕的，已经好几天了。几个不知道哪里来的道士正在做法，每次做法后都会布施香灰，说是能够治百病。这肯定是糊弄老百姓的。不过道士懂医术应该是真的。有几个得病的确实病好了。
今年各处的寺庙是相当热闹。大慈大悲的佛祖，普度众生的菩萨，法力无边的老君，甚至山神庙龙王庙都是香火鼎盛，成群结队的老百姓磕头叩拜，期盼能够被神明拯救。烟雾缭绕的冰冷塑像能不能听到老百姓的祈祷，没人知道。
宗教信仰这个东西越是在乱世，信的人越多。现在民不聊生，各种教派拼命在传播，这本是很正常的。第二天发生的事情却让王定边嗅到了不一样的信号。